Но это не было лестью, Миори просто рассказывала ей о том, что почувствовала при той встрече. Она была в толпе, приветствовавшей князя, удачно попала в один из первых рядов. Она тогда была совсем девчонкой, даже не работала во дворце, а он не удостоил ее и взглядом. Но Миори это было и не нужно, она не заблуждалась по поводу своей роли в этом мире. Она просто смотрела на него - и сердце трепетало от восторга.

– Для меня ваш брат такой, - просто сказала она.
– Мне кажется, господин - это воплощение жизни. В нем так много энергии, он умеет наслаждаться моментом. В нем нет ни боли, ни тоски, как в других людях, рядом с ним хочется радоваться.

– Есть у Редрика такая черта, - согласилась Орсория.
– Он существует над проблемами этого бренного мира.

Она произнесла это как-то странно, будто с осуждением. Но поскольку никто не смел осуждать князя, Миори решила, что придумывает лишнего.

– Я не буду докучать князю своей любовью, клянусь! Он об этом даже не узнает.

– Любовь - не повод для стыда, милая. Ты должна просто защищать моего брата от любой угрозы. Все остальное - на твое и его усмотрение. А теперь настало время вам познакомиться. Он ждет тебя в саду. Я рассказала ему о тебе, поэтому он готов к встрече. Иди, не заставляй правителя ждать!

Миори не ожидала, что первая встреча пройдет наедине. Она надеялась, что Орсория проводит ее, но раз правители решили так, кто она такая, чтобы спорить? Хотя она до последнего боялась, что князь испугается ее. В прошлый раз он видел ее человеком... вдруг он не захочет терпеть рядом с собой то, во что она превратилась?

Девушка даже подумывала спрятаться под плащом, который дала ей Орсория, не открывать свое лицо вот так сразу, но быстро отказалась от этой идеи. Ей надлежит не показываться на глаза подданным, а князь имеет право знать, кто она такая.

Поэтому она подошла к нему с откинутым капюшоном, без сапог и перчаток. Двигалась уверенно и гордо, словно на место казни шла. А Редрик ожидал ее под старым дубом, один, и это немного успокаивало. Он был в повседневной одежде, но при мече, и Миори пока не знала, как это понимать.

Она остановилась в паре шагов от правителя, поклонилась ему. Он не спешил говорить с ней, но и испуганным не выглядел. Редрик осматривал ее, изучал, словно стараясь заметить каждую деталь. Миори покорно ждала.

– Значит, вот что сделала сестрица, - наконец произнес он.
– Мне нравится!

– Я рада, господин, что мое уродство не пугает вас.

– Уродство? Перестань!
– отмахнулся Редрик.
– Я видел много уродливых существ, и ты - не одно из них. Да, были у меня определенные сомнения, когда сестрица предложила сделать моим телохранителем зверолюда. Но ты, думаю, справишься.

Он был именно таким, как она представляла: энергичным и смелым, открытым всему миру. Только теперь Миори чувствовала эту энергию иначе, улавливала все, запоминала его запах, и это опьяняло.

– Я буду стараться, господин.

– О нет, обещания мне не нужны. Как насчет того, чтобы проверить тебя?

– Но госпожа уже...

– Мне не важно, какие испытания устроила тебе сестрица, - прервал ее Редрик.
– Мне самому нужно видеть, кто ты и что ты можешь.

– Как вам будет угодно.

Она согласилась, потому что не согласиться не могла. Миори слабо представляла, чего он от нее ждет.

– Видишь это дерево?
– Редрик кивнул на старый дуб.

– Конечно, господин.

– Представь, что дерево - это я, а я - это убийца. Твоя задача - не позволить мне добраться до дерева. Думаешь, ты способна на это?

Его глаза горели азартом, который понемногу передавался Миори.

– Я смогу!

– Только предупреждаю, я сдерживаться не буду!

– Это и не нужно, господин. Убийцы не сдерживаются, а я хочу, чтобы вы были уверены в своей безопасности.

Редрик принес с собой настоящий меч, не деревянную игрушку, на которых тренировались молодые рыцари. Иного подтверждения серьезности его намерений было и не нужно. Однако Миори была рада, что все сложилось так, в этом испытании она видела уважение со стороны князя.

Он обнажил меч, но не напал на нее. Вместо этого Редрик бросился к дереву - он сейчас находился к дубу ближе, чем девушка. Использовать это преимущество он не сумел: Миори с легкостью обогнала его и ударом ноги откинула назад до того, как он успел сообразить, что происходит.

Она все равно сдерживалась, не била в полную силу. Она просто не могла, не его! Но он, кажется, не понял этого, так что она особо не беспокоилась.

– Неплохо!
– оценил Редрик, поднимаясь на ноги.
– Но я еще не сдался.