Князь протянул руки вверх и позвал:

– Прыгай, я поймаю тебя!

– Это не нужно, господин!
– смутилась Миори.
– Вы ведь знаете, что с такой высоты я легко спрыгну сама!

– Спрыгнешь, и, как всегда, приземлишься на ноги. Но если я хочу помочь тебе, чем это плохо?

– Вы же князь...

– Ой, перестань, - поморщился Редрик.
– Я слишком часто слышу это от сестрицы, не заводи и ты ее песню! Хотя бы здесь я могу расслабиться?

– Да, наверно...

– И вот еще что: когда мы с тобой одни, не называй меня "господин", это не обязательно. Можешь звать Редриком, имя мое ты знаешь.

– Но протокол...

– ...Действует только во дворце, или в присутствии подданных. В этом мире немного людей, которым я доверяю. Ты - одна из них, так могу я обеспечить тебя хоть какими-то привилегиями или нет?

Для него это было мелочью, для нее - счастьем. Миори и не ожидала, что добьется такого! Он, раньше не замечавший ее, теперь смотрел на нее с уважением.

– Ты будешь прыгать или нет?
– поторопил Редрик.

– Если что - ты сам этого хотел!

Она шагнула вниз с ветки. За себя Миори не боялась: она знала, что даже если князь не поймает ее, она все равно приземлится без проблем. Скорее, она опасалась случайно навредить ему.

Но он справился, и лучше, чем она ожидала. Сильные руки поймали ее в воздухе, легко, как ребенка, закружили, а в следующее мгновение она обнаружила, что князь прижимает ее к себе. Она замерла, не решаясь взглянуть на него, потому что не хотела выдавать себя.

– Какая ты легкая!
– засмеялся Редрик.
– А еще боялась чего-то! Видишь? Я тебя не уроню!

– Спасибо...

– Пустое. Ты отвечаешь за мою жизнь, я готов охранять твою, все честно! Ну что, испытаем твои силы снова?

Он осторожно опустил ее на землю. Редрик относился ко всему проще, не искал тайных смыслов и не чувствовал того, что она. Миори понимала это, она не собиралась портить бесценную связь между ними своими нелепыми признаниями. Поэтому девушка просто кивнула, подтверждая, что вызов принят.

Он поднялся в седло и подхлестнул лошадь, заставляя животное перейти на бег. Но и Миори не отставала. Когда рядом находились люди, она носила плащ и сапоги, чтобы скрыть свое нечеловеческое происхождение. Зато когда она избавлялась от обуви, то могла достигнуть скорости, о которой раньше и не мечтала.

Она с легкостью обогнала князя, хотя лошадь неслась быстрее ветра. Миори все боялась, что Редрик начнет злиться, что следовало бы ему поддаться... Однако их соревнования лишь веселили его, он не воспринимал это соперничество всерьез. Напротив, он был рад тому, что хоть кто-то во дворце не пресмыкается перед ним.

Они остановились только у внешней дворцовой стены. Там Миори обустроила тайник, в котором прятала свои вещи. Редрик дождался, пока она оделась, и во внутренний двор они въезжали уже медленно и степенно, как полагалось правителю и его телохранителю.

– Вечером я бы хотел съездить к озеру, - сказал Редрик.
– Там, где наши сады.

– Я буду рада ехать, когда вам угодно, - с показательным почтением ответила Миори. Она ценила его доверие, но не собиралась злоупотреблять им. Во дворце было слишком много чутких ушей, чтобы обращаться к правителю не по протоколу.

– Когда мне угодно - не получится. Сегодня нужно заняться делами, - со скучающим видом сообщил князь.
– Но это не должно отнять слишком много времени, поэтому я надеюсь, что мы успеем выехать до заката!

Он передал лошадь конюхам и направился в свои покои. Ему полагалось переодеться после охоты, подданные всегда замечали, как он выглядит. Миори могла не волноваться о таких тонкостях, плащ надежно скрывал ее, поэтому она сразу направилась в кабинет.

Она прекрасно знала, что Редрик терпеть не может работу с документами. Все эти грамоты, депеши, законы и прошения утомляли его. Они приходили со всей страны, просматривались советом наместников, и те, которые были достойны внимания правителя, оказывались у него на столе. Редрик подписывал их, не читая, но на работу все равно уходило несколько часов.

Миори обычно не интересовалась этими свитками. Но сейчас ей нужно было скоротать ожидание, поэтому она взяла письмо, лежавшее на вершине стопки, и устроилась с ним на подоконнике.

Редрик, конечно же, сразу заметил, что она делает. Однако злиться или упрекать ее он не собирался.

– Тоже вникаешь в государственные дела?
– только и спросил он.

– Мне стало интересно, чем занят мой господин...

– Читай, пожалуйста. Я этого уже начитался, из года в год одно и то же!