— Почти приехали, — сказал Класс, вспарывая лезвием паутину.

По упавшей паутине тестеры спустились вниз и оказались на первом уровне. Где-то вдалеке ухали разрывы гранат и отчаянно строчили пулеметы.

— Парни держат проход, — с облегчением произнес Класс.

Новик скосил глаза на дисплей. Здоровья у него осталось чуть больше шестидесяти процентов. Защитный костюм был издырявлен, как решето. Руки и ноги отзывались болезненной дрожью, будто он целый день грузил кирпичи.

Класс критически осмотрел товарища и заявил:

— Ну и рожа у тебя, Шарапов!

Новик улыбнулся. Но одна мысль о том, что вновь придется лезть в объятия ящера и ифрита, заставила его содрогнуться.

— Ничего, сейчас мы тебя поправим! — сказал Класс и набрал чит-код на нарукавной клавиатуре. Защита Новика вернулась к стопроцентному уровню. Новик вздохнул свободнее. В этом экстремальном прохождении «Замка» без чит-кодов было не обойтись. Но боль от укусов горгулий еще беспокоила его.

— Ладно, мне пора в подземелье, — сказал Класс.

— Я с тобой, — сказал Новик.

— Нет, помоги ребятам. Их там давят со всех сторон. А с этой штукой, — Класс потряс базукой, — я быстро управлюсь.

Новику хотелось взглянуть, что творится в подземелье, но он не стал возражать. Раз Класс решил идти один, значит, на то у него были основания. Класс хорошо изучил карту замка. Они вышли в коридор первого уровня, где находилась комната с колодцем. У входа в замок шел напряженный бой.

— Слышал, как их атакуют? Они не продержатся долго. Да и нельзя этого делать — пользователи заподозрят глюки, — сказал Класс.

— Я понял, — ответил Новик.

Они разошлись. Класс пошел к комнате с колодцем, Новик — к входу в замок.

Фриз и Дред засели за каменной баррикадой у ворот замка. У них были шестиствольные пулеметы и отличный сектор обстрела. Геймеры пока не разжились в замке никаким подходящим оружием и безуспешно хлопали из дробовиков и пистолетов, не причиняя вреда занявшим оборону тестерам. «Так они могут продержаться неограниченно долго, пока кто-нибудь из геймеров не откроет другой путь в замок», — подумал Новик. Пригибаясь от разлетающейся картечи, Новик подобрался к баррикаде.

— Но пасаран! — завидев его, воскликнул Фриз.

Дред увлеченно строчил из пулемета. Бараны-геймеры отчаянно лезли под пули.

— Как у вас дела? — спросил он у Новика.

— Все нормально. Взяли базуку. Класс пошел в подземелье.

— А ты чего не с ним?

— Не взял почему-то, — ответил Новик.

— И долго он собирается там возиться?

— Не знаю, но ракетомет — это вещь!

— Хорошо бы поскорее отсюда убраться, а то патроны кончаются.

— Чит-коды разрешены. Класс сам мне защиту поправил, — сказал Новик.

— Тогда ладно, хотя уже надоело отбиваться от этих баранов! — заявил Фриз.

— Подождем, пока шеф боссов прикончит, — буркнул Дред.

— Корпорация все равно в дерьме! Представь заголовки: «Тестеры «ДиАй!» отстреливают геймеров!» — сказал Фриз.

— Да хрен с ними! Главное выпутаться! Я не хочу кончить, как бедолага Блейд, — отозвался Дред.

— Расскажи, что там за стеной, — попросил Новика Фриз.

— Я уже говорил: город-гора Хоунхедж. Населен этот город карликами и демонами. Правит там лорд Мрак. Так он нам представился. Хотя, если честно, этого города в игре нет. Луц так сказал.

— Ни хрена тогда не понимаю! А может, разнесем весь этот твой Хоун к чертовой матери? — предложил Фриз разгоряченный стрельбой.

— Боюсь, не получится. Это слишком серьезно, — сказал Новик.

— Да и хрен с ним!

— Ты не понимаешь, Фриз. Это не игра.

— А что же тогда?

— Не знаю, но в игре так не умирают.

Первый уровень был зачищен, и вампиров в комнате с колодцем можно было не опасаться. Класс забрался в трубу и стал спускаться по шатающимся скобам. Он думал, чем обернется его знакомство с новой виртуальной реальностью. И хотя они нашли базуку, что должно было вернуть игру в первоначальное состояние, полной уверенности в исходе предстоящей операции у Класса не было. Поэтому он и не взял с собой Новика, Новик и так, по мнению руководства, знал слишком много такого, что могло бы повредить престижу корпорации. Класс больше не хотел подставлять парня. «Если на этот раз не получится, пусть во всем винят меня. Я за все отвечу», — думал Класс, спускаясь в болото.

Конечно, можно было ввести чит-код и спрыгнуть вниз. Но Класс решил выполнить свою работу и закончить тестирование игры. А раз тестирование, то пусть все будет по-настоящему, как и предстоит в скором времени испытать на своей шкуре геймерам.

Лавмены и големы по обыкновению поджидали гостей в огненном болоте. Только Класс спрыгнул вниз, как они, словно сторожевые псы, кинулись на него. Класс открыл огонь из бластерной пушки. Мощные заряды и боевой опыт Класса сделали свое дело. Он прошел болото, не потеряв ни одного процента защиты. Обитатели магм, оставив на болоте брани половину личного состава, отстали от него только перед входом в пещеру со звездой. «Пока все идет нормально», — констатировал Класс. Он прошел пещеру и оказался в логове ящера.