Он остановился, поправил галстук, продолжил:

– За вами, ведьмами, нашли одну особенность – спустя некоторое время, стоит вам пару лет пожить рядом с людьми, а тем более – остепениться, вы начинаете ломаться. У вас пропадает магическая сила. Чем мы и активно пользуемся по сей день, на всякий случай, конечно, предохраняясь камешками и безделушками, – мужчина показал куриного божка. – Хотя был у меня и такой вот случай: всё ещё способная колдовать ведьма сама попросила убить её. Она хотела стать мученицей, чтобы искупить грехи. Забавно, правда? Ты бы так сделала?

Один из коллег убийцы показательно зевнул. Мужчина в галстуке замер. У него дёрнулась губа. Резким кивком – чуть ли не нервным тиком – указал на выход. Подождал, пока выйдет. Глубоко вздохнул. Ещё раз подошёл к камере, проверяя фокус.

– Нас снабжали, обеспечивали. Подкупали полицию, иногда даже – политиков. Случалось, что исполнитель совершал кульбит. Брал деньги у заказчика и у самой ведьмы. Говорил, что последняя мертва, а та просто скрывалась. Так дело не пошло – хитрецов выследили и нейтрализовали. С тех пор убийства мы снимаем на камеру. И здесь-то начинается самое интересное!

Видишь все те прелести, которыми можно резать, вырывать, колоть и рубить? Одна сумасшедшая, но до чёртиков богатая старуха пожелала не просто быструю смерть своей ненавистнице, а целое зрелище, вивисекцию на плёнке. Со временем к старой карге начали присоединяться другие заказчики, найдя во всём этом нотку эстетики и способ насыщения тайных извращённых желаний. Далее появились постоянные зрители. Качество нашего «домашнего кино» возросло, как и количество инструментов. А также методов их использования.

Убийца, на радость своим напарникам, взял железные кусачки исполинских размеров, но, подавшись порыву вдохновения, тут же вернулся к разглагольствованию.

– В самом начале мне не нравилось то, что нас заставляли делать. Убить – это ладно. Но мучить на протяжении нескольких часов… Это было отвратительно, пока я не привык. А с привычкой пришло осознание великого дела, которое я совершаю. Понимаешь? Я как судья и палач. Караю провинившихся. И часто ведьмы смотрят на меня именно как на палача: со страхом и покорным уважением. Это какая-то сила, это власть. Это…

Никому не суждено было узнать, что хотел сказать мужчина в галстуке, ибо склеп задрожал. Встряхнулся, казалось, подпрыгнул и тут же успокоился. Мэриан всё то время, пока тянулся самовлюблённый монолог, бьющаяся в содроганиях страха, забилась ещё сильнее от того, что почувствовала.

А почувствовала она запах трав-катализаторов: мятной душницы, перца, мака и нарциссов. Мэриан на мгновение показалось, что сейчас должен будет произойти взрыв, который просто разнесёт всю каменную крышу в щебень. Но взрыва не последовало. Вместо этого пространство под потолком наполнилось тьмой. Тьма тут же закружилась в воронке, смешиваясь с молочно-белым нечто. Молочно-белое нечто застыло, поблекло, и весь этот коктейль неожиданно превратился в огромное зеркало. В его отражении женщина увидела свои глаза забитого зверя. Увидела убийц, застывших как статуи, не имеющих возможности пошевелиться или даже вскрикнуть.

Зеркало громко треснуло, взорвалось. Свист осколков оглушил Мэриан, сами острые снаряды пронзили часть убийц, некоторых – насквозь, некоторых располосовали, некоторых расчленили. Им тут же вернулась свобода. Они разом упали, забились в судорогах, заорали либо сразу умерли.

Из треснутого зеркала вылезла Кримхильда. Воспарила и медленно опустилась на залитый кровью и усыпанный осколками пол. Подошла к ублюдку в галстуке, которого снаряды обошли стороной.

– Жри.

Мужчина взял галстук, поднёс ко рту и начал жадно откусывать зубами ткань, с силой тянуть от себя, рвать, смачно разжёвывать и глотать.

– Быстрее.

Он приступил к куриному божку, целиком засунул в рот и сомкнул челюсти. Мерзотный треск и хруст. Некоторые зубы сломались, некоторые вырвались с корнем.

– Быстрее! Жуй и глотай.

Треск и хруст повторились многократно. Наконец, мужчина проглотил. Божок застрял в горле. Убийца захрипел, но не шевельнулся. Хрипел долго. Лилась кровь, смешанная со слюной. Текли слёзы. Через минуты полторы он окончательно задохнулся. Упал.

Верёвки, стягивающие тело, расслабились. Мэриан встала, пошатнулась и села обратно. Ей было плохо, могло вырвать. Мир перед глазами закручивался в узелок.

– Кримхильд, ты… Они все…

– Успокойся, солнышко моё, ценящее людей больше, чем они того стоят. Эти короткошерстные хрены пытались убить тебя. И твоего сына. А до этого они зверски расправлялись с моими, то бишь и твоими, сёстрами. Я такого не прощаю!

– Микки!.. Он на улице, а там с ним ещё оба…

– Успокойся, там никого, кроме него, нет. Я не чувствую.

– Не верю, помоги мне встать, меня шатает. Пошли к выходу. Прошу, быстрее.

Макс спал в объятьях девы с барельефа. Царица Небесная преобразилась, целомудренный взгляд растаял, уступив место таинственному огоньку в глазах, силе и материнской строгости. По бокам выступили два лица, словно лики пропавшей Гекаты, старухи и девчонки.