— Лорд Озера, не думаю, что это хорошая затея, — осторожно начал Стэн. — Морои не обучены сражаться против стригоев. Они даже не умеют как следует пользоваться серебряными кольями.

Кристиан усмехнулся и, скрестив руки на груди, сказал:

— Да, морои не сильны в рукопашном бое, мы не владеем оружием, но зато способны повелевать огнем. А это, если вы помните, такое же действенное оружие, как и серебряный кол. Поэтому морои должны участвовать в этой спасательной операции. Это приказ Королевы. — Кристиан посмотрел на стража Альто таким взглядом, что тому ничего не оставалось, кроме как согласиться.

— Соберите всех пользователей огня, дампиров и стражей. Мы выступаем в полночь. Нужно вернуть пленных назад.

***

— Черт побери! — уже в который раз тихо выругалась я, когда мне в лицо ударила очередная ветка дерева.

Мы шли по ухабистой дороге вот уже около часа, в темноте практически ничего не было видно, хотя у дампиров потрясающее зрение. Периферийным зрением я изредка поглядывала на свою группу. Все дампиры были сосредоточены на обстановке вокруг, взгляд каждого постоянно метался из стороны в сторону, подмечая каждую деталь и мелочь. Как и подобает стражам.

Спустя какое-то время блужданий по темному лесу впереди наконец показались тусклые огни заброшенной деревни. В темноте место казалось зловещим. Дампирским зрением я умудрилась заметить мелькавшие между домами темные фигуры. Стригои.

Три наши группы разделились около десяти минут назад. И вот я уже наблюдаю, как две группы заходят с двух сторон на противника, стараясь подобраться как можно ближе и незаметнее. У стригоев отменный слух, но стражи знают об этом, поэтому подкрадываются почти бесшумно. Всего один миг, и стражи уже вступили в бой. Стригои, поздно сообразившие, в чем дело, пали практически сразу. Но вряд ли это были все стригои, скорее всего, лишь эдакая охрана периметра. Настоящий бой еще впереди.

Моя группа затаилась неподалеку, ожидая сигнала. Я слышала дыхание каждого. Ни единого звука, только сбивчивые, неравномерные вздохи. Это чем-то отдаленно напоминало мне шелест листьев. Напряжение так и давило на нас. Мы все были как на иголках и в то же время готовые к неожиданным атакам.

— Беликова, вперед! — резкий крик в ушной гарнитуре заставил меня вздрогнуть, но я тут же совладала с собой.

По моей команде дампиры сорвались с места и ринулись в бой. Стригои были шокированы такой внезапной атакой. Боковым зрением я заметила, что две другие группы окружили не-мертвых, стригои оказались в плотном кольце.

Один из стригоев напал на меня. Колом я смогла оцарапать его лицо, это дало мне преимущество, я пнула его ногой, тот слегка замешкался, но все же продолжал умело закрывать свою грудь от ударов. Мы кружили друг вокруг друга, делая ложные выпады, в конце концов мне удалось сбить его с ног так, чтобы мне открылась его грудь. Мой кол вонзился ему в сердце, тело стригоя обмякло.

Я огляделась. Вокруг разворачивалась настоящая бойня. Повсюду тела убитых стригоев, которые пали в самом начале битвы. Но потери были не только на стороне стригоев. Несколько дампиров погибло от клыков не-мертвых. Стригои всё атаковали и атаковали, стараясь застать стражей врасплох, но и те не сдавались. В ход шли огненные шары, которыми мастерски управляли пользователи огня. Морои старались держаться подальше от эпицентра боя, но все же немного ближе к стражам, чтобы в случае чего те смогли отбить стригоев.

Вокруг стоял запах крови и жженой плоти. Послышался звук разбитого стекла. Скорее всего, стражи ворвались в дома.

Внезапно кто-то ударил меня в спину, я упала на землю и тут же схватилась за кол, пытаясь вскочить на ноги, но стригой ударил меня по руке, тем самым заставляя выронить оружие, и крепко прижал меня к земле.

— Ну надо же, сама Роза Хэзевей, — стригой нагло улыбнулся и оскалил клыки. — Или, правильнее будет сказать, Беликова? Пришла спасти своего ненаглядного? Похвально. Только вот его, скорее всего, уже обратили, поэтому тебе стоит поискать его среди толпы. И убить его.

Стригой злобно рассмеялся и наклонился к моей шее, обнажая клыки. Я почувствовала резкую боль от укуса.

— Не сегодня! — выкрикнула я и, резко подтянув ноги к груди и упершись ими в грудь стригоя, пнула его что есть сил.

Не-мертвый отлетел на небольшое расстояние, мне хватило пары секунд, чтобы вскочить на ноги и схватить кол. Стригой попытался встать, но я налетела на него и вонзила кол прямо в сердце. Глаза вампира расширились, он распластался на земле.

— Роза! — ко мне подбежал Эдди и помог подняться, попутно осматривая мою шею. Стригой успел укусить меня, но это продолжалось всего пару секунд, поэтому я успела получить лишь малую дозу эндорфинов.

— Ты в порядке? — обеспокоенно спросил он, а после того, как я кивнула, продолжил: — Мы нашли тот особняк, в котором держат пленников, идём. Все ждут приказа.

Я поспешила за Эдди. Чем дальше мы отдалялись от места битвы, тем тише становилось вокруг. Эдди вел меня через дворы и закоулки. На удивление, нам не попалось ни одного стригоя. Видимо, каждый вампир был задействован в битве.

Спустя несколько минут хождения между домами мы вышли к большому особняку. Возле выхода уже столпились стражи, на земле лежали тела нескольких стригоев.