Нападение стригоев на Академию принесло немало потерь и жертв. Понадобилось приложить усилия, чтобы предотвратить панику среди мороев и дампиров. Новички хоть и старались держаться подобно опытным стражам, но все же испытывали небольшую толику страха. Многие боялись, что нападения повторятся, но королева сумела уверить всех, что защита Академии усилена и опасаться сейчас нечего.

После спасательной операции все были морально измотаны, никто не мог поверить и осознать, что некогда общительные и веселые морои теперь ушли из мира навсегда, а героические стражи и дампиры, готовые при любой возможности ринуться в бой и пожертвовать своей жизнью ради других, теперь покоятся в могилах, на надгробьях которых будет написана уже привычная для стражей фраза: «Навеки в строю».

Чтобы хоть как-то повысить моральный дух своего народа, Лисса решила устроить бал в честь дня летнего солнцестояния, который принято праздновать в Академии уже несколько лет, а также отметить удачно закончившуюся операцию по спасению пленников.

Когда я узнала о бале в честь спасения пленников, первой моей мыслью было, увы, не «Что же мне надеть?» или «Какой будет тема бала?». Мою голову занимали мысли о заполнении бумажных отчетов и нанесения новой татуировки в виде звезды на мою шею. Её наносили лишь в исключительных случаях, когда уже потеряли счет убитым стригоям. В конце концов, шея может вместить лишь ограниченное количество знаков молний.

– Осторожнее, черт бы вас побрал! – из коридора послышался звон битого стекла и крик, выдергивающий меня из собственных мыслей.

Я поспешила на звук и, обнаружив причину шума, чуть не застонала от досады и злости. Эдди и еще одному дампиру, Дину, было поручено расставить в главном зале несколько больших напольных ваз, в которые потом поставили бы букеты цветов. Теперь мы втроем, понурив головы, рассматривали, как одна из таких ваз разлетелась на мелкие осколки.

– Эдди! – я возмущенно посмотрела на парня, а тот лишь виновато уткнулся взглядом в пол, хотя было видно, что дампир явно старается сдержать смех и ему уж точно не было стыдно.

Признаю, в другой ситуации я бы тоже посмеялась над тем, как разбилась ваза, я, наверное, даже сама была бы виновницей сего происшествия, но сейчас, когда на меня возложено практически всё мероприятие, мне было не до смеха.

«Вот ведь зараза!»

– Ох, и как вы только колья держите в руках, раз у вас даже вазы разбиваются?

Вопрос, естественно, был риторический. Оставив дампиров убирать последствия погрома, я пошла в главный зал, дабы найти Лиссу.

Вокруг царила суматоха и хаос. Морои и дампиры носились туда-сюда с вазами, стульями или же другими предметами интерьера, всячески меняя обстановку. Каждый хотел внести свою лепту в подготовку такого значимого события, всем хотелось, чтобы сегодняшний бал в Академии запомнился всем и остался в памяти каждого очень надолго.

Лиссу я нашла в зале приемов. Девушку окружили морои, занимавшиеся подготовкой бала. Они, перебивая друг друга, демонстрировали Лиссе разные варианты оформления зала, расстановки столов с угощениями, а также различные палитры для выбора цветовой гаммы самих украшений. Некоторые придворные, обладая довольно упертым характером и не опасаясь гнева королевы, уже во всю ругались друг с другом, стараясь отстоять именно свою идею.

Надо сказать, что вид у подруги был измученный. Девушка старалась держаться подобно истинной представительнице королевских кровей и не показывать эмоции, которые могли бы выставить её слабой в глазах придворных. Но я знала, что сейчас Лисса хотела бы устроиться где-нибудь в укромном уголке сада Академии с чашкой кофе и в объятиях Кристиана. Именно так она практически всегда проводит свободное от королевских дел время. И именно этого она сейчас, как мне кажется, очень хотела.

Лисса устало вздохнула, но этого никто не заметил. Она подняла взгляд и обвела взглядом зал, дабы удостовериться в том, что все приготовления выполняются с должной аккуратностью и ответственностью. Взгляд подруги остановился на мне, и я прямо-таки увидела, как в глазах Драгомир зажегся огонёк облегчения и надежды.

– Прошу меня простить, – обращаясь к мороям, официальным тоном сказала Лисса, – но вынуждена вас оставить. Мне необходимо обсудить со стражем Беликовой вопросы, касающиеся защиты и охраны Академии в этот важный для нас вечер.

Лисса буквально подлетела ко мне, её глаза и впрямь словно светились от радости.

– Боже, Роза, ты не представляешь, насколько я тебе благодарна. Придворные морои хоть и прекрасно смыслят в разных областях, в том числе и организация торжественных мероприятий, но они невыносимо нудные и надоедливые, – девушка фыркнула и закатила глаза.

Я рассмеялась. Только в кругу близких друзей Лисса могла не надевать маску строгой правительницы, она могла шутить на тему своих подданных.

– Но они хотя бы предлагают что-то стоящее? – поинтересовалась я и украдкой взглянула на мороев. Те уже перестали обвинять друг друга и теперь сплоченно пытались соединить идеи каждого.

– Да, что-что, а таланта в организации подобных торжеств у них не отнять, – девушка вздохнула и посмотрела на меня, закусив губу. – Роза, у меня есть просьба. На бал прибудут практически все представители королевских семей. Ровно час назад все шло по плану, но потом выяснилось, что Ивашковых и Селски будет чуть больше, чем ожидалось. Ты могла бы съездить в торговый центр и купить недостающие подарки? – на одном дыхании выпалила Лисса, смотря на меня умоляющим взглядом ярко-изумрудных глаз.