Я в шоке уставилась на подругу. Надежды на то, что через пару часов я смогу хотя бы немного понежиться в постели, сейчас просто разлетелись на части. Судьба всегда была явно не на моей стороне, но хотя бы сегодня я так верила в ее милость. Но нет же…

– Лисса, давай ты отправишь кого-то из мороев, они же явно лучше меня разбираются во всех этих подарках, – затараторила я, с надеждой глядя на подругу. – А я пока могу помочь Эдди с вазами, все равно они одну уже разбили, явно хуже уже не сделаю… – я замолкла, увидев, что Лисса откровенно забавляется над моей реакцией. Я нахмурилась. – Тебя не переубедить, да?

Это был риторический вопрос, ответ на который я и так уже знала, но Лисса все же отрицательно помотала головой, продолжая улыбаться. Подруга подозвала к себе девушку, все это время стоявшую в нескольких шагах от нас с толстой папкой в руках, за пару секунд достала небольшой листок и протянула его мне. Это оказался список того, что мне предстоит купить.

«Ну, и на том спасибо. Хотя бы не придется придумывать подарки самостоятельно, – невесело подумала я.»

Забрав у Лиссы листок, я направилась к выходу.

На улице уже темнело, ночь медленным темпом надвигалась на Монтану. Именно в это время суток стригои могли не опасаться солнечных лучей, причиняющих им неимоверную боль и испепеляющих их до тла. С наступлением темноты вампиры беспрепятственно выходили на улицы города, нападали на загулявшихся допоздна горожан, чаще всего выпивая их кровь досуха.

Никто не хотел рисковать, поэтому королева предусмотрительно выбрала двух молодых, но довольно крепких по телосложению стражей для того, чтобы они сопровождали меня. К слову, дампиры решили, что раз уж их заставили охранять меня, то они будут путешествовать на широкую ногу. Перед воротами Академии меня ждал чёрный бронированный джип, который стражи использовали тогда, когда намечались вылазки или охота на стригоев.

– Судя по твоему не слишком трезвому взгляду, вчерашняя вечеринка прошла успешно, – засмеялся первый дампир и ткнул приятеля в плечо.

– Да я не пил совсем! – слишком наигранно возмутился тот, но потом лукаво улыбнулся. – Но кое в чем ты прав: с той моройкой всё прошло и правда круто. Если бы мне кто-то сказал, что моройские девушки такие горячие в постели, я бы ни за что не поверил. Но я убедился в этом лично!

Дампиры рассмеялись, совершенно не замечая, что я стою неподалёку и слышу весь их разговор. Пришлось им об этом напомнить.

– Мне казалось, – громко сказала я, делая тон как можно суровее, хотя на самом деле еле сдерживала смех, – что сейчас ваши головы должны быть заняты обязанностями стражей, но сейчас вам явно не до того, ведь обсудить вечеринку важнее всего, так?

Дампиры вздрогнули от неожиданности, шокировано смотря на меня, а в следующую секунду виновато потупили взгляд.

– Простите, страж Беликова, – в унисон ответили они, продолжая рассматривать землю под ногами.

Ситуация выглядело довольно комично, учитывая то, что я сейчас отчитывала дампиров за излишнюю безответственность, хотя несколько лет назад сама была той ещё оторвой. Вечеринки, алкоголь и симпатичные парни-морои – это все, что меня интересовало в то время. И ни одному преподавателю, даже самой Кировой, не удавалось образумить мою жаждущую приключений натуру. Пока не появился Дмитрий…

– Будем считать, что я ничего не слышала. Но это первый и последний раз, когда я закрываю на ваши выходки глаза, – сказала я, но голос от чего-то дрогнул.

Дампиры благодарно закивали и быстро ринулись к машине. Буквально две минуты и мы уже мчались по ночному шоссе, благо в это время суток машины практически не появлялись на этой дороге.

Я думала, что хотя бы на полчаса, пока мы в дороге, смогу отключиться от внешнего мира и не думать о своих проблемах. Но все мои мысли занимал Дмитрий… После спасательной операции он провёл два дня в больнице без сознания. Я старалась не отходить от него, сутки проводила в палате, но за это время он не пришёл в себя. Врачи говорили, что делают всё возможное, чтобы он поправился, что мне не нужно бездельно сидеть рядом с ним, но я упрямо продолжала сидеть в кресле, ожидая изменений…

Спустя пятнадцать часов он пришёл в себя.

В тот момент мне показалось, что весь груз переживаний и страха, который накопился за всё это время, просто упал с моих плеч. Стало так легко от осознания того, что вот он – живой и практически здоровый. Меня переполняли эмоции, мне хотелось обнять его больше всего на свете, что я, в общем-то, и сделала тогда.

– Я и не надеялся, что ты простишь меня, – пробормотал Дмитрий еле слышно.

А после всё пошло не так, как я ожидала. Новая татуировка, подготовка к балу, всё это отнимало много времени, я стала реже появляться в больнице, с Дмитрием мы успевали обменяться лишь парой дежурных фраз, а после я мчалась на дежурство и занималась королевскими делами. Между нами словно выросла непреодолимая стена, мы вроде и помирились, но всё же не были близки как раньше. Это давило на меня и заставляло медленно страдать в душе…

– Страж Беликова, – голос дампира заставил меня вздрогнуть. – Мы приехали.

Я вышла из машины и огляделась. Несмотря на позднее время суток, улица была ярко освещена неоновыми вывесками торгового центра. Пусть он и не был слишком большим, но это было единственное место в Монтане, где можно было найти круглосуточные магазины.

Я была не из тех девушек, которые приходят в невероятный восторг от многочасового хождения по магазинам. Жизнь стража предполагала постоянные тренировки, дежурства и непрерывно сосредоточенное на безопасности мороя внимание. О подобных походах по магазинам речь заходила редко, да и то только тогда, когда Лисса хотела развеяться.