Прибыв же на место, новый Тухачевский полтора часа изучал происходящее в окрестностях дома 'Расщепова' - меры предосторожности давно стали для него нормой жизни. Лишь убедившись в том, что никаких признаков враждебного внимания не наблюдается, он прошел в калитку и несильно постучал в окно.

– Кто там?
– спросил подошедший к окошку Сергей Алексеевич, не пытаясь рассмотреть со света находящегося в темноте гостя (кстати, довольно распространенная ошибка - В.Т.).

– Жданный гость - негромко ответил Вячеслав Владимирович.

– Минутку - извинился Тихменев.

Дверь он открыл быстро - впрочем, сейчас он даже не пытался изображать увальня-обывателя, встав сбоку от двери.

– Добрый вечер, проходите, пожалуйста - пригласил он гостя.

– И Вам доброго вечера! Спасибо - ответил Тухачевский.

Пройдя в комнату, начальник Штаба начал неторопливо разгружать гостинцы из пакета - Тихменев обратил внимание на то, что делает он это, не сняв плаща.

– Разумно - подумал Сергей Алексеевич - если у меня сидит засада, то есть шанс, что набросятся сразу, не дожидаясь разговора - соответственно, будет возможность выбраться на улицу в верхней одежде, не привлекая внимания беготней в костюме. Надо показать мою добросовестность в соблюдении принятых на себя обязательств.

– Михаил Николаевич, не хотите посмотреть, как я живу?
– вежливо спросил разведчик.

– Охотно - ответил новый Тухачевский, понявший подтекст предложения.

Тихменев добросовестно провел гостя по дому, не забыв показать даже подпол с чердаком - людям, не принимавшим участия в подобных играх это могло показаться смешным, но не специалистам определенных профессий, на собственном опыте знающим, насколько малая доля шутки содержится в изречении 'Если у Вас паранойя, это не значит, что за Вами не следят'. По окончании осмотра Михаил Николаевич позволил себе самую чуточку расслабиться - но, именно чуточку, о благодушии и речи не было.

Сергей Алексеевич тем временем аккуратно сервировал стол, в равной степени используя как принесенные гостем продукты и напитки, так и собственные съестные припасы - дело было не только в соблюдении правил гостеприимства, а в понимании того, что покамест о должном доверии между ними говорить рано, слишком краток опыт совместных трудов, и, чересчур большие деньги предстоит делить. Штабс-капитан видел много такого, чего лучше было бы не видеть - и понимал, на что может толкнуть человека алчность. Несомненно, гость это тоже понимал - Тихменев заметил некую малозаметную неправильность на его левом рукаве, такую же, как и него самого. Это свидетельствовало о неплохой подготовке - от правши ждут выстрела с правой руки, соответственно, ее и контролируют в первую очередь; и, оказываются неготовы к выпавшему из рукава в левую руку маленькому карманному или жилетному пистолетику - и, зачастую даже не успевают понять фатальности допущенной ошибки. Другое дело, что этот фокус нужно уметь проворачивать - навык тут надобен изрядный. Самому Сергею Алексеевичу эта хитрость спасала жизнь добрый десяток раз - так уж устроены люди, что подавляющее большинство опасается массивных, основательных маузеров, кольтов, парабеллумов, с пренебрежением относясь к миниатюрным дамским 'игрушкам'; исходя из этого, присматриваясь к человеку, ищут взглядом мощные армейские пистолеты или револьверы.

Пока хозяин сервировал стол, гость снял верхнюю одежду и терпеливо ждал.

– Прошу за стол, Михаил Николаевич - пригласил хозяин.
– По чарочке коньяку за несомненный успех?

– С удовольствием - позволил себе еще толику расслабления гость.

– Скажу сразу, Михаил Николаевич - Вы были чересчур скромны в оценке содержимого сейфа господина Свердлова - сообщил Сергей Алексеевич.
– Сведения о золоте были на удивление точны; а запасы драгоценностей оказались намного больше самых смелых ожиданий.

Начав с этого отступления, разведчик подробно изложил положение дел, внимательно при этом отслеживая реакцию собеседника. Реакция эта была в высшей степени примечательна - ни малейшего намека на алчность в глазах начальника Штаба не появилось, наоборот, судя по всему, он относился к деньгам так же, как и сам Тихменев - как к инструменту для работы, и не более того. Это стало для разведчика в высшей степени приятным открытием - такому человеку можно доверять в самых серьезных делах.

Отслеживал собеседника и Вячеслав Владимирович - и, мысленно поздравлял себя с правильным выбором сотрудника: Сергей Алексеевич точно назвал и количество найденных драгоценностей, и точную сумму в золоте. Человек, сам не поддавшийся соблазну одномоментно разбогатеть - и, что не менее важно, подобравший для работы людей, так же не имеющих такой склонности, определенно заслуживал доверия, как минимум, в роли ответственного исполнителя. А это уже было немало - пока штабс-капитан занимался подготовкой акции, полковник навестил еще девятерых офицеров царской разведки, ныне живущих на нелегальном положении в Москве. Согласились работать двое - четверо же прямо отказались; трое сослались на плохое здоровье, впрочем, судя по тому, как они выглядели, господа офицеры не покривили душой.

Пока что Ленков дал этим двоим проверочные задания - но, многолетний опыт подсказывал ему, что эти двое являются крепкими середнячками.

– Вот я и начал 'перебирать харчами' - мысленно одернул себя полковник.
– При моей кадровой нищете два хороших профессионала старой школы - немалое богатство, а я печалюсь, что они не являются спецами, равными Тихменеву.

Закончил же Сергей Алексеевич свой рассказ объяснением ситуации с продажей ювелирных изделий, просьбами Седого и Фрола Ивановича на сей счет, и, под занавес, необходимостью выведения бывшего кондуктора из-под возможного удара.

Полковник Ленков раздумывал недолго - возобновление контактов Тихменева с контрабандистами было необходимо на перспективу, хотя бы для организации бесследной ликвидации Яши Блюмкина; то, что Седой может пригодиться - отрицать было трудно; ну а то, что своих надо беречь, для него было жизненным принципом, неукоснительное соблюдение которого однажды стоило ему понижения в звании. Да и весьма солидная сумма от реализации драгоценностей точно бы не стала лишней - даже с учетом всех накладных расходов выручка должна была быть не меньше миллиона рублей золотом, или эквивалента в основных валютах.