– Извини, но не можешь ты подождать?

Она хотела сосредоточиться на письмах. Ей нужно как можно скорее вникнуть во все вопросы и отправить ответы. Лидия почувствовала волнение, появившееся от брошенного ей вызова, и из-за этого с головой погрузилась в бумаги.

– Ладно, у нас двоих будет ещё много времени. Поскольку пока я граф, я не позволю тебе убежать.

Но Лидия уже не слышала его.

Рэйвен вошёл с приготовленным чаем. Наблюдая за юношей, расставляющем чашки послушными, опытными руками, Эдгар жизнерадостно улыбнулся.

– Похоже, я избежал разговора о прерывании наших отношений.

– Очень хорошо, милорд.

– Кстати, Рэйвен, кто выиграл пари на поцелуй?

Слуга посмотрел на Лидию у окна, словно беспокоясь, что она слышит их.

– Сейчас она не может нас услышать.

– Эта была ничья. Потому что лорд Эдгар сделал это в такой половинчатой манере.

– Ты злишься?

– Нет. Я обладаю сердцем, следующим любым приказам, которые мне отдают. Только, я и подумать не мог, что вам так трудно будет получить поцелуй от мисс Карлтон, что придётся проходить через трудности, приказав мне поспорить с ней и сделать ставки, чтобы усыпить её бдительность.

– Это потому что Лидия чересчур напрягается, когда я подхожу к ней слишком близко. Я чувствую себя так, словно сделаю что-то ужасно-порочное, прорвавшись через её неприступную стену.

– Это довольно порочно, – раздался голос от порога.

Кот, стоящий на задних лапах, говорил с ними. Или ему так казалось.

– О? Я просто хотел поближе познакомиться с Лидией. Ты не думаешь, что мужчина и женщина становятся намного ближе после одного поцелуя, чем после сотни слов?

– И всё же вы позволили этому драгоценному шансу ускользнуть? – спросил Рэйвен.

Похоже, Рэйвен действительно был немного разочарован. Он так старался, чтобы воплотить в жизнь глупый приказ Эдгара, и смог заставить Лидию согласиться на пари, но этот детский поцелуй обратил все его усилия прахом. Однако для Рэйвена, который полностью не мог выражать свои чувства, это был долгожданный луч надежды.

Поставив щёку на ладонь, Эдгар счастливо улыбнулся.

– Мне жаль, что из-за меня тебе пришлось пройти через такие неприятности в той области, где ты слабее всего. Но, как бы тебе это сказать, Лидия в то время была такой открытой, это заставило меня почувствовать, что воспользоваться её состоянием было бы нехорошо.

У него действительно было чувство, что он не может просто воспользоваться первой подвернувшейся возможностью. Как будто нужно было дождаться наилучшего момента, чтобы открыть любимое вино.

– Хм-м, так у тебя есть рассудок. Я думал, ты сделаешь всё, что захочешь, как только это стукнет тебе в голову.

Нико подошёл к ним, а затем вскочил на один из стульев, стоящих вокруг стола. Похоже, он собрался принять участие в их чаепитии.

Без раздумий Рэйвен поставил чашку перед носящим галстук котом, словно это было естественно. Хотя для кота было абсурдно изящно потягивать чай или надоедливо отвечать ему, Эдгар постепенно переставал этому сопротивляться.

– Нико, не относись ко мне так, словно я какое-то дикий зверь.

– У дикого зверя брачный период не длиться круглый год.

На лице Рэйвена промелькнула тень улыбки.

Магические и таинственные вещи случались каждый день вокруг Лидии. Не сказать, чтобы Эдгар смог увидеть туманного человека, но он видел странный туман и наблюдал, совсем неестественно ведущий себя ветер.

Когда он был с ней, его глазам открывался мир, о котором он никогда не знал.

Видение мира Лидии было далеко от той дикой и бесчеловечной реальности, с которой он был знаком, и оно ворвалось в разум Эдгара, как сильфы весенних ветров, и вытащила его из тумана - из глубин тумана, в котором он затерялся восемь лет назад.

Множество других людей погибло в той же ситуации, а Эдгар выжил. Это мучало его, но когда Лидия осталась рядом с ним, даже когда его проглотил туманный человек, он освободился от этого.

Лидия не была связана с прошлым Эдгара; когда девушка, которая была не обязана помогать ему, плакала и говорила, что она извиняется, держась за него, он чувствовал, что это его слабая сторона поддерживалась этими тонкими, нежными руками.

Если бы был кто-то, кто не оставлял его до самого конца, то он думал, что остаться единственным выжившим – не грех. Теплая рука спасительницы была протянута ему, тому, кто столько сожалел и ненавидел.

Даже если мирный, весенний день не сможет длиться вечно, он желал, чтобы такой день, как этот, согреваемый весенним солнышком, длился хоть немного дольше.

Кинув взгляд на Рэйвена, который спокойно ставил чашку рядом с Лидией, Эдгар прошептал:

–В любом случае, похоже, некоторое время мне не будут оказывать внимания.

– Поэтому ты спрятал письма? – проговорил Нико.

Серебряной ложкой в лапе серошёрстный кот помешивал чай, в который было налито превосходное молоко.