Шрифт:
Князь что-то шепчет. Невнятно. Пришлось наклониться, чтобы разобрать слова.
– Она… Она… Зачем она… – На губах пузырилась кровь, и Федору казалось, что именно она мешает князю говорить, мешает дышать и сводит все попытки спасти раненого на нет. Луковский вдруг отчетливо понял – Алексей умирает и непременно умрет, умрет наперекор всем усилиям. Он слишком гордый, чтобы принять жизнь из рук врага. Слишком гордый и слишком самоуверенный, иначе не лежал бы на снегу, зажимая рану в груди руками. Рыжие глаза стремительно тускнели, а по лицу разливалась характерная бледность.
В Крепь. Нужно отвезти его в Крепь, там дом, древние стены не позволят душе последнего из князей Урганских вырваться на свободу. Нерон быстрый, в минуту домчит. Алексей не делал попыток помочь, но и не сопротивлялся, все бормотал что-то, неразборчивые слова тонули, захлебываясь в крови.
– Держись!
Только бы успеть, только бы довезти! Федор с непонятной ему самому яростью хлестанул Нерона и, когда жеребец с места взял в галоп, едва не вылетел из седла, приходилось держаться за двоих, за себя и за Алексея.
– Ну же, давай, Неронушка, миленький…
Оскорбленный ударом конь летел черной птицей, не разбирая дороги, того и гляди споткнется, а это смерть, если не для Луковского, то для князя точно.
– Я же любил… Я бы ни за что… – Алексей закашлялся.
Федор до конца жизни запомнит эту скачку, дикую и бессмысленную – князь все-таки умер. Луковский мог точно сказать, когда это произошло – раненый, глубоко вдохнув, выдохнул одно-единственное слово:
– Элге…
Элге, Элге, Элге… Имя – яд, имя – удар. Элге… Черноволосая и черноглазая. Дикая птица затерянного в болотах замка, лесная чаровница и недостижимая мечта… Но почему? Князь любил ее, готов был мир подарить ради одного-единственного ласкового взгляда. Мир, которого у него не было. Но Элге отвергла княжью любовь, Элге выбрала Федора. Раньше ему это казалось правильным, кто достоин любви, как не он, Алексей же – дикарь, еще одна местная легенда, которая никак не желает кануть в веках, ее князь, утративший свое княжество. Крепь принадлежала Федору. Он получил ее не по праву рождения, а по прихоти вздорной старухи и вместе с Крепью жаждал получить и титул. И любовь – подсказала совесть. Ему нужно было все без исключения, и ради чего? Глупое соперничество, мелкая злоба, жажда реванша за тот, прошлый проигрыш, изгнавший Федора из Петербурга? В проигрыше был виноват сам Луковский, ну, еще, может быть, Николаша, а умер князь.
Нерон перешел на рысь, потом на шаг, но Федор не обратил внимания. Какая нужда спешить, если спешить больше некуда. Запоздалое раскаяние грызло душу, когда боль стала нестерпимой, Федор закричал, завыл, точно старый вожак на зимней облаве. За что ему подобное испытание?
– За что, Господи?
В небо с оглушительным криком сорвалась одинокая ворона. Черная, как волосы Элге, как ее глаза, как сама ее страсть, бешеная и иссушающая душу.
Мертвый Алексей все-таки упал, и Федор вынужден был долго и мучительно приспосабливать тело поперек конской спины. Нерон хрипел, храпел и норовил подняться на дыбы, не желая подставлять спину под мертвеца. Пришлось резать поводья и привязывать князя к седлу. Некрасиво. Мертвый воин достоин уважения. По крайней мере, уважения.
– Я ведь знаю, что ты ее любил. И я люблю. – Федор разговаривал с Алексеем и осознавал, что все его разговоры – не более чем попытка оправдаться. Перед князем, перед Эльжбетой Францевной, перед Ядвигой, перед самим собой. – Ты не думай, что я из зависти. Я же видел – она особенная, и влюбился. Я никогда раньше не любил так. И продолжаю любить. Несмотря ни на что, но ты не думай, я найду в себе силы. Наверное, она и вправду ведьма, наша Элге. Ведьме место в Ведьмином лесу… Да, там ей самое место!
Луковский рассмеялся.
– Вороны, волки и она. Волки и она. Оборотень, она говорила про оборотня. Она врала тебе… И нас стравливала! Ненавижу! Люблю! Что мне делать, княже? Что мне делать, Господи?!
В Крепь Нерон вступил торжественно и печально, словно уразумел, какую скорбную весть несет. Не весть – тело.
– Князь мертв! – заорал Федор так, чтобы услышали все, до самого последнего крестьянина, до самого последнего волка, до самого последнего кустика на этих чертовых болотах. – Слышите, вы, вороны?! Князь мертв! Мертв!!! Да здравствует князь!
И, упав в вытоптанный, грязный снег, заплакал.
Федор не помнил, что было дальше. Кажется, слезы, стенания, обморок жены… Или чувств лишилась Эльжбета Францевна, а вовсе не Ядвига?
Какая разница. Луковский заперся в бильярдной и тупо гонял шары по зеленому сукну, беседуя о чем-то с призраками, живущими в комнате. Теперь он их видел. И слышал. Призраки утешали, успокаивали. Требовали возмездия. А шары, сталкиваясь друг с другом, наполняли комнату тяжелым неприятным звуком. Он играл всю ночь напролет, с надеждой вслушиваясь в многоголосый волчий хор, пытался вычислить новый голос, но так и не сумел.