Варди тоже хотелось с кем-нибудь поговорить, но единственным человеком, готовым на данный момент его выслушать, оказался Герберт, увлечённо размахивающий клинком в сторонке. Герберт был не лучшим собеседником, но альтернативой ему была Маринетт, увлечённо моющая посуду в озерце. Варди не знал, о чём можно поговорить с девушкой без памяти.

– Привет, однорукий парень, - “поприветствовал” мечник собеседника.
– Пришёл бросить мне вызов на мечах и бесславно проиграть?!

– Ха-ха, - саркастично посмеялся Варди.
– Нет, просто спать не хочется.

Единственным занятием Варди в последнее время была непрерывная практика единственного заклинания школы Восстановления, которое он знал. К тому же пару часов назад ему сняли повязки с правой руки, и теперь он постоянно её разрабатывал.

– Так шёл бы к новенькой, не стоит человеку в одиночестве мыть посуду! Приём 48… Ко мне приходить только с предложениями сразиться на мечах! Приём 83… Но, раз уж ты рискнул прийти…

И тут Герберт набросился на Варди, не в полную силу, разумеется. Последний был готов к подобному повороту событий и между друзьями завязался тренировочный поединок. Такие поединки между ними происходили часто, потому что Варди очень хотелось поскорее научиться фехтовать мечом. Он уже освоил несколько приёмов, но сломал руку и стал разучивать удары левой. И с гордостью отметил, что теперь может выдержать против Герберта чуть дольше!

– Вот, уже неплохо, Варди! Глядишь, сможешь выстоять против крестьянина! – отметил мечник, когда повалил Варди и приставил к его горлу меч.

– Спасибо, - проглотив колкость, поднялся побеждённый. – Кстати о Маринетт, удивлён, что при твоём темпераменте ты не попытался сам за ней приударить.

– Ну знаешь, Варди, - даже немного смутился Герберт (Варди записал это себе в достижения), - я, конечно, не виноват, что девушки на меня так и слетаются, но, глядя на Маринетт, я испытываю только жалость. Не пойми меня неправильно, она довольно красива, а уж какая работящая – просто сказка, а не жена. Но потерять память, а затем два года провести в рабстве у этого… урода.

– Жаль, что в Драгонстаре никому не было до него дела.

– Вот именно! Хуже Телваннийского данмера-работорговца! Те хотя бы о своих рабах заботились! – распалился Герберт. Похоже, тема задела его за живое.
– А бедная девочка до сих пор не может отучиться говорить «господин».

– Похоже, что тебе не очень нравятся работорговцы, - осторожно начал Варди.

– А кому они нравятся, сам-то подумай! – перестал махать мечом Герберт.
– Но особенно я их возненавидел, когда с такими же отважными ребятами, как я, зачищали переполненный мародёрами форт в Сиродиле. Они разорили деревушку неподалёку, взяли детей в заложники и велели селянам атаковать нас!

– И как всё прошло?

– Я прорвался вперёд и вызвал главаря на бой. Он схватил какого-то мальчишку и приставил меч к горлу. Я его предупредил, чтобы убрал клинок и отпустил парня. Он не послушал и умер, разумеется.

– А мальчик? – спросил Варди, заранее зная ответ.

– Тот урод его убил. Как потом оказалось, они хотели продать селян владельцам плантаций лунного сахара где-то на востоке. Это такая дрянь, из которой потом гонят скуму, наркотик. Эх, вот ну и зачем ты меня спросил про рабов, а? Лучше бы послушал, как я обхаживал одну красотку в Вайтране, может, хоть опыта бы набрался!

– Ладно, прости, что помешал. Спасибо за тренировку, - быстро завершил разговор Варди и пошёл прочь.

«Просто отлично поговорили!» - расстроенно думал Варди.

«Вот и к чему я вообще про это вспомнил, а? Проклятья даэдра, Зафер! Думаешь, такая проницательная, раз можешь сказать пару красивых фразочек?! Я докажу тебе, что я прав, когда моё имя прославится в веках!» - с остервенением рассекал воздух Герберт, а в его памяти всплывали глаза отца того мальчика.

***

В отличие от наших героев, Ненависти этой ночью поспать не удалось. Её подгоняла злость на Варди, который посмел дважды ударить её. Используя острый нюх охотницы, внимательность следопыта и врождённую способность каджитов видеть в темноте, ей удалось напасть на след сбежавших жертв. Где-то к десяти часам утра она отыскала и ночную стоянку.

– Совсем остыл, - мурлыкала Ненависть себе под нос, осматривая то, что осталось от костра.
– Они ушли давно, ещё затемно. Но это не важно… единственное место, куда они могут пойти – Хелдомский перевал. Их проводник явно не знаком с местностью, м-р-р-р.

От радости каджитка даже замурлыкала, предвкушая скорую расправу.

– Берегись меня, добыча… А тебе, незнакомая девочка, тебе достанется самая невесёлая участь, м-р-р!

***

А вот утро Эйвинда значительно отличалось от утра каджитки: его разбудил удар холодной стали по голове – это Варди уронил на него тарелку. Приняв вертикальное положение, Эйви пару раз широко зевнул, отрешённо кивнул в ответ на громкие извинения Варди и огляделся вокруг. То, что он увидел, его нисколько не обрадовало: скалы, кругом голые скалы, а значит они уже въехали на территорию перевала. Сперва лес, потом низенький кустарник под невыносимо жарким солнцем, теперь вот пейзаж окончательно сменился на камни. Одним словом – тут начинался Хаммерфелл.

Впрочем, не только у Эйви утро было недобрым. Амиэль лучился отвратительным настроением после того, как Лаффориэль его уложила, а Эйвинд перенёс. К тому же он уснул в неудобной позе, так и не дождавшись окончания заклинания, поэтому с утра юный маг еле разогнул затёкшую спину.

Герберт тоже выглядел напряжённым: ему всё время казалось, что за ними кто-то следит, поэтому он беспрестанно вертелся и подозрительно смотрел по сторонам, чем изрядно нервировал Амиэля.

Лаффориэль, как обычно, стенала. Она выливала потоки жалоб на собственное здоровье на голову бедной Маринетт, и та послушно выслушивала и искренне сочувствовала бедам старушки. Варди уже очень давно смущал один факт: обычные альтмеры в среднем жили примерно до трёхсот лет, однако могущественные маги, такие как Лаффориэль, могли значительно продлевать себе жизнь, а уж мастер восстановления точно мог бы вернуть себе молодость. Варди было неведомо, почему в свои “почти три сотни”, по словам самой целительницы, она выглядит как самый обычный пожилой эльф или даже человек? Озадачившись этим вопросом, Варди вспомнил ещё кое-что.