– Хорошо… - после долгого раздумья ответил Амир. – Будь по вашему. Стража! Приготовиться открыть дверь в зал торжеств! Знаете, дамочка, вы самая храбрая девушка, которую я встречал, удачи вам!

– Огромное спасибо, господин!

Сейчас всё зависело только от неё, прямо как тогда, на стрельбище, только на кону стояли не двести золотых, а жизни дорогих ей людей. Маринетт достала лук и вложила стрелу. Колчан она повесила на левое бедро. Сейчас Маринетт точно знала, что каждая её стрела достигнет цели.

И вот, собрав в кулак всё своё мужество и приготовившись к яростному сражению за жизни своих товарищей, Маринетт кивнула стражникам и ступила за порог шикарных дверей.

Глава 12. Обозримый враг

Разлетевшиеся, словно песчаные, ворота похоронили под обломками много Ансеев и засыпав часть проходов внутрь. Несмотря на полнейший хаос, паники не последовало. Ансеям дали команду отступать внутрь храма, что они и сделали. Варди, Эйвинд и Баум поступили также, отступая в основную секцию. Даже Кармен пришлось признать, что силы неравны и отступить. Отовсюду наступали наёмники, и хотя многие из них пали ещё на подступах, Ансеи тоже несли потери.

Во всех коридорах кипели жаркие бои: защитники храма использовали шехай, чтобы сдержать наступление наёмников. Это искусство имеет множество форм и применений – от обычного холодного оружия высочайшего качества (которое, к тому же, лёгкое) до атак на расстоянии, создания вихря мечей и многих других чудес. Наёмники, в свою очередь, подготовились основательно: старались нападать издалека, расстреливая их из луков, поливая заклинаниями и руганью.

На одного Ансея приходилось по пять наёмников. У шехая есть одна особенность – поскольку это клинок Духа, создаваемый силой воли, когда воля слабеет, слабеет и шехай. Видя, как их товарищей сминают числом, как друзья, с которыми они учились многие годы, умирают, Ансеи начали терять уверенность в себе, а тем самым, слабеть ещё больше.

Друзья наткнулись на группу наёмников, окруживших трёх пареньков, каждому лет по шестнадцать. Молодые Ансеи были безоружны, видимо, попытки сотворить шехай провалились. Выставив вперёд щиты, наёмники наступали на них. Наши герои ринулись одновременно, атаковав захватчиков со спины. Не ожидая удара со спины, шесть наёмников пали буквально через минуту, во многом из-за яростного напора Баума.

– Ансеи! – предупредительно поднял руки Варди. – Мы свои. Помощь из замка скоро придёт, так что падать духом рано!

– Да ну? – на лицах ребят возникла надежда. – А вы-то кто?

– Считайте, что мы тут ради вас. Вы знаете, куда наступают наёмники? – браво заявил Герберт.

– Ну-у-у, - протянул один, ища поддержки товарищей, - они явно прорываются в сторону хранилища, - он указал на неприметный проход. – Там же наш мастер Алонсо Литт. Но, если что, мы вам ничего не говорили!

– Спасибо! А теперь вам бы лучше куда спрятаться, - поблагодарил Эйви.

– Да ты что?! – воскликнула Кармен.
– Как раз сейчас самое время сражаться!

– Точно! А вы идите, мастеру, конечно, помощь не нужна, но вот другим нашим товарищам – наоборот, - попрощался паренёк и, сотворив шехай, повёл товарищей вглубь храма.

Где-то спустя десять минут и несколько поворотов наши герои находились на большом перекрёстке, одна из веток которого упиралась в массивные ворота. Сейчас их створки содрогались от сильных ударов с другой стороны. Из сил защитников было только пара Ансеев, чьих сил явно не хватит для удержания этого прохода.

– Эй, вы кто? – спросил один из защитников, смутившись отсутствием брони наёмников и наличием оружия у прибывших.

– Мы на вашей стороне! – предупредительно поднял руки Варди. – Что тут такое?

– Большая группа сил под предводительством капитана наёмников по ту сторону! Мы их тут сами не удержим! Нужна ваша помощь!

– Простите, друзья, но хранилище в опасности… - начала оправдываться Кармен.

– Я останусь! – вызвался Эйвинд, готовя молот. – Баум?

Всё-таки пара недель, проведённых с людьми, способна изменить даже даэдра. Кармен, Герберт и Варди побежали дальше к хранилищу, а аврорианец и соня остались ждать, когда дверь распахнётся под натиском врага. В руках Баума засверкала молния.

– Ну давайте же, ублюдки! – в глазах Эйви сверкал необычный огонь. – Я аж взбодрился!

***

Когда Маринетт ступила за порог, непроизвольно зажмурилась на секунду. Сразу за ней захлопнулись двери, и девушка открыла глаза. Но вокруг не было ничего: ни монстров, ни насекомых, ни мглы. Только пустые коридоры.

Пройдя чуть дальше, она увидела и группу солдат, посланную сражаться Амиром. Все они лежали на полу, схватившись за колени, и подрагивали мелкой дрожью. Никаких следов боя, чудищ или какого другого врага, только валяющиеся на полу солдаты.