"Нечестно, - подумала она, прислушиваясь и к неровному дыханию за поворотом, и к стуку посуды в кухне.
– Будто я усомнюсь в её храбрости, если она хоть раз расскажет правду. Бестолковая девчонка".

***

Когда Зои вернулась, заместительница начальника городской стражи не сдвинулась с места. Расплетённые волосы тёмным медовым потоком растеклись по плечам и безвольно разъехавшимся в стороны коленям: всё, на что хватило её сил. В комнате стало ощутимо холодно.

Поставив резной поднос на стул, Зои молча подошла к Амалии и стала расстёгивать пуговицы сначала на жилете, а затем и на рубашке. Порядком замёрзшая грудь любовницы лекарку позабавила, но то безволие, с которым она упала на спину, позволяя вытряхнуть себя из штанов, показалось совсем уж дурным знаком.

Укладывать спать серьёзную, ответственную, но совершенно не умеющую пить Амалию ей приходилось не впервой: на сей раз она хоть не лягалась, желая задремать прямо на полу. Только подложив вторую подушку и укутав молодую женщину до подбородка, Зои взяла одну из принесённых кружек и села рядом.

– Снимет возможное воспаление, укрепит силы. А там, - кивнула она на вторую, - успокоительный настой. Выспишься без сновидений.

– Я спокойна, - сипло возразила Амалия, и Зои вздохнула: вот опять...
– Просто позволь мне побыть одной. Я устала за последние недели. Так, знаешь ли, бывает. Это не травки день за днём перетирать. И, к слову, о травках: они меня раздражают. Я чешусь.

Глядя на этот отёкший нос и веки, можно было бы и поверить в её слова. Зои повела плечом, поставив кружку в складки пухового одеяла и от нечего делать складывая влажную от пота рубашку.

– Вернусь в старую комнату, - продолжала тем временем Амалия, глядя в потолок.
– Пожалуй, сегодня же. Не расстраивайся, - почти убедительно фыркнула она, - это не ссора. Просто так надо, пока мне не станет лучше. Зато ты сможешь водить своих ведьмовских подруг и делать все те непотребства, что вам положены по рангу.

Зои, складывая скромный форменный жилет, нежно оберегаемый Амалией, кивала в нужные моменты и размышляла, как за столько лет не попыталась любовницу отравить. Свыше госпоже Л'Неш даровали умение гладко врать и до колик запугивать неугодных одним только взглядом, но совершенно позабыли о гибкости. Что вошло в эту длиннокосую голову, то не выйдет вовек.

– Нынче к нам заходил магистр Б'Рук, - в пустоту, когда Амалия замолчала, обдумывая очередной аргумент, обронила Зои, разглаживая чулки поверх сложенной одежды.
– Искал что-то в больничной библиотеке и очень настаивал, чтобы об этом никто не узнал.

На пол закапало: пролитый чай собрался в лужицу на заморском расшитом пододеяльнике и дробью зачастил по полированным доскам. Амалия отставила взятую было кружку.

Зои поморщилась, когда цепкие пальцы стиснули её запястье.

– Что он тебе говорил?
– прошипела та.
– Дословно?

– Если ты хочешь знать, не угрожал ли мне магистр - нет, даже не пытался.
– Отгибая палец за пальцем, Зои свободной рукой переставила кружку на пол и смахнула лужицу, пока одеяло не промокло окончательно. Подняв глаза, взглянула на Амалию.
– Ваши интересы к Эржи Нор Ри оказались слишком противоположными, не так ли? И тебе было бы легче, пообещай он столкнуть меня с лестницы? Если он тебе мешает, - подняла она брови, - почему не пригрозишь неприятностями уже со своей стороны? Почтенный магистр - мужчина гнилого характера, но ясного ума, творить глупости себе на беду не станет.

Ладонь, так и оставшаяся у неё в руке, не задрожала - затряслась. Передёрнуло и плечи, но на этот раз Амалия плакать не стала: стиснула челюсти, превратив губы в узкую полосу, и шумно выдохнула, боясь моргнуть.

Радужка влажных глаз показалась Зои похожей на грозовое весеннее небо.

– Ты не впервые встречаешь тех, кому не нравится твоя служба, - гораздо мягче напомнила лекарка, крепче сжимая руку.
– Отчего же?..

"Я..."

– Я боюсь.

– Чего?
– запнулась от неожиданности Зои. На неё поглядели с бешеным раздражением и мольбой.

Выдохнули медленнее.

– Я, - почти членя слова, произнесла Амалия, - боюсь Эйдрика Б'Рука.

– Да чего его бояться?
– хотела смолчать Зои, но просто не нашла сил. Брови взметнулись вверх, неприятно натягивая старый след от ожога.
– Он же болван!

– Он магистр десятка колдовских наук, названия которых я и произнести не сумею, - в сдержанной ярости, тихо, еле слышно отчеканила стражница.
– Его жена и вместе с тем подозреваемая в опасном деянии - лесная ведьма-разбойница. Они могут смешивать зелья и насылать порчу.