Эдуард скончался в начале 1066 года. Так получилось, что Xаральд короновался на английский престол без церковного благословения. Этим воспользовался норманнский герцог Вильяльм, внучатый племянник Эммы. Получив благословение папы римского, в ночь с 27 на 28 августа 1066 года он отправился к берегам Англии во главе эскадры из 400 боевых ладей и 1000 транспортных судов. Выйдя из Сен-Валери (между Дьепом и Феканом) и переплыв пролив, суда бросили якоря в порту Певенси близ Xастинга. Вероятнее всего, Вильяльм действовал по соглашению с норвежским королем, с которым собирался поделить англо-саксонские королевства.

Xаральд наголову разбил 25 сентября высадившегося на северо-востоке Англии в Йоркшире отряд норвежского короля, причем в бою сам был ранен. Но 14 октября при Xастинге в битве с норманнами Вильяльма потерпел сокрушительное поражение и погиб от вражеской стрелы, попавшей ему в голову. Так Англию завоевали утратившие свой язык, офранцуженные норманны, а английским королем стал норманнский пират, прозванный Вильгельмом Завоевателем.

В битве при Xастинге участвовал и Вальтьов, брат Xаральда. Вильгельм предложил ему мир и прощение. Но все закончилось в соответствии с пиратскими норманнскими правилами. Когда Вальтьов вместе с несколькими соратниками отправился в ставку Вильгельма, свидетельствует сага, «ему навстречу вышли двое посланцев конунга во главе отряда и схватили его, заковали в цепи и затем обезглавили. Англичане считают его святым».

XI век стал временем закрепления норманнов в Италии и Сицилии. Первый отряд норманнских воинов во главе со своим конунгом Гислербертом появился в Капуе в 1015 или 1016 году. Весьма вероятно, что этот отряд по указанию папы римского Бенедикта VIII направился на помощь герцогу Салернскому в его борьбе с мусульманами. Но норманнские вожди, умело используя противоречия и борьбу за влияние в регионе между римскими папами, местными италийскими правителями из среды лангобардской знати, Византией и ее наместниками в Южной Италии и мусульманскими эмирами в Сицилии, сумели закрепиться в Апулии и Калабрии и создать там самостоятельные графства.

Для усиления своего влияния и расширения владений норманнские вожди не гнушались ничем, ограничений по моральным принципам для них не существовало. В то время особо прославился младший сын норманнского вождя Танкреда Готвиля – Роберт по прозванию Гюискар, или Коварный. Вот уж кто явился истинным воплощением норманнского пиратского духа.

Флот норманнов. Фрагменты гобелена из Байё (длина – 70 метров), на котором изображено строительство кораблей и нападение норманнов на Англию, закончившееся их победой

Маршруты морских походов норманнов

Роберт начал свое возвышение и накопление богатств с разбоев на больших дорогах и нападений на купцов и мирных путников. Получив по брачному дару в управление небольшое владение в Южной Италии, он скоро сделался вершителем судеб этого региона. Его называли «пожирателем чужих земель», которого не останавливали никакие препятствия. Оружием и конями он запасался посредством ночных засад на купцов, деньги добывал у богатых горожан и купцов, захватывая их в плен и заставляя платить большой выкуп.

Вот одно из преданий, характеризующих его нрав и действия.

Роберту захотелось поживиться за счет богатого монастыря. Так как открытой силой действовать было невозможно, он применил старую норманнскую уловку и явился к воротам мощных стен, окружавших монастырь, инкогнито, в личине скромного путника, желавшего дать погребение в святых стенах своему спутнику, якобы неожиданно умершему в пути. Когда ворота в стене были открыты, из гроба поднялся спутник, мнимо умерший, а сопровождавшие его вооружились оружием, находившимся в гробу, и ворвались в монастырь. Подобным образом приобретал Роберт средства, нужные ему для содержания своего войска. С такой же отвагой, соединенной с коварством и дерзостью, поступал он при захвате городов в Южной Италии, находившихся под властью Византии.

С использованием тех же пиратских приемов начал свою карьеру и возвышение другой герой средневековых хроник, знаменитый Ричард, основатель норманнской княжеской династии в Капуе. К середине XI века норманнские властители сумели вытеснить византийцев из Апулии и Калабрии и одновременно оградить Италию от хищнических набегов мусульманских отрядов.

Римские папы, осознав силу новых норманнских властителей, решились на союз с ними в борьбе с византийскими и германскими императорами. На соборе в Мельфи в 1059 году норманнские вожди Ричард и Роберт принесли папе присягу на верность, а католическая церковь освятила их завоевания. Более того, норманнские вожди обязались охранять владения католической церкви и поддерживать на престоле пап, избранных коллегией кардиналов. За пиратом и разбойником Робертом признавался титул Божьей милостью и святого Петра дука (то есть герцога) Апулии и Калабрии и дука острова Сицилии, когда она будет завоевана. Со своей стороны, он давал клятву защищать папский престол и владения.

Захват норманнами всей Сицилии, где продолжалась упорная борьба между мусульманами и христианами, началась с того, что в 1061 году один из мусульманских эмиров, Ибн-Тимна, пригласил Роджера I, младшего брата Роберта Гюискара, владельца небольшого удела в Калабрии, принять участие в завоевании Южной Сицилии, которой владели другие мусульманские властители (правда, по другой версии, в 1060 году Роджера пригласили христиане города Мессины прийти им на помощь в борьбе с мусульманами). Роджер с помощью Роберта подчинил своей власти Мессину и (в 1072 году) Палермо. Со смертью Роберта Роджер I стал графом Сицилии, завоевание которой он закончил только в 1091 году.