Дрейк обещал подарить золотую цепь тому, кто первый увидит «Какафуэго». 1 марта Джон Дрейк, находившийся на наблюдательной площадке грот-мачты, закричал: «Парус!», увидев впереди большое испанское торговое судно. Он и получил обещанную Дрейком награду. К вечеру подул береговой бриз. Теперь испанцы не могли для своего спасения повернуть к берегу. 1 марта около девяти вечера «Золотая лань» перерезала путь «Какафуэго». Англичане дали орудийный залп, с противоположного борта испанского судна показалась английская пинасса, с которой на борт быстро перебрались 40 англичан.

Капитан и владелец «Какафуэго» был отправлен на «Золотую лань», и на следующее утро Дрейк завтракал на «Какафуэго», приказав своим морякам накормить испанского капитана так, как если бы они кормили его самого. В течение трех дней пинасса перевозила с испанского судна на «Золотую лань» драгоценности, а также запасы воды, паруса и канаты. По словам испанского капитана, их стоимость составляла 400 тысяч песо, из которых 106 тысяч принадлежали лично королю Филиппу II, а остальное – частным лицам. Общая стоимость золота и серебра, которые Дрейк забрал с испанских судов, составляла 447 тысяч песо, не считая стоимости большого количества фарфора, ювелирных изделий из золота и серебра, драгоценных камней, а также шерстяных тканей и продовольствия. По некоторым другим источникам, в трюмах «Какафуэго» оказалось 26 тонн серебра, 80 фунтов золота, а также сундуки с деньгами и ценностями, всего на колоссальную сумму около 600 тысяч фунтов стерлингов на тогдашние деньги.

Дрейк отпустил всех пленных испанцев, одарив их даже подарками из тех вещей, которые он забрал с испанских судов, и разрешив им вернуться на «Какафуэго». Любопытно, что Дрейк показал капитану «Какафуэго» «навигационную карту длиной 10 метров, сказав, что она сделана для него в Лиссабоне и стоила ему 800 крузадо». Когда же этот капитан спросил Дрейка, каким путем тот думает возвращаться на родину, «означенный капитан показал ему карту мира, на которой он продемонстрировал, что существует три пути, которыми он мог бы воспользоваться. Один путь через мыс Доброй Надежды, второй – той дорогой, которой он пришел сюда. О третьем пути он ничего не сказал».

И действительно, Дрейк понимал, что испанцы будут сторожить его и у Магелланова пролива и у Молуккских островов. Поэтому он решил найти таинственный пролив, соединяющий Тихий и Атлантический океаны на севере так же, как Магелланов пролив на юге. Он объявил об этом команде. Флетчер специально отметил в дневнике по этому поводу, что «открытием для мореходства этого прохода в Северной Америке из южных морей в наш океан [114] мы бы не только оказали большую услугу нашей стране, но и намного бы сократили срок возвращения домой, ибо в противном случае мы должны были бы идти очень долгим и мучительным путем, который едва ли выбрали бы по доброй воле… потому мы с радостью выслушали сообщение генерала».

Дрейк направился на север. По пути он захватывал испанские суда и, забрав ценные вещи, отпускал их. Далее Дрейку удалось захватить испанский парусник, на борту которого оказался лоцман, имевший карты и инструкции по плаванию через Тихий океан до Филиппин.

Кругосветное плавание Ф. Дрейка (1577–1580 гг.)

Это было особо важно для англичан, ведь до этого они знали о маршруте плавания Магеллана через Тихий океан совсем немного.

Пираты привели в порядок свой корабль, запаслись топливом, водой и двинулись на северо-запад вдоль тихоокеанского побережья Мексики. Там Дрейк не нападал на портовые города, где мог получить должный отпор, а только на поселки. Затем он проследовал далее на север.

Когда англичане в июне поднялись до 42° с. ш. (а возможно, и несколько севернее), то испытали внезапный переход от жары к холоду: падал мокрый снег, снасти обледенели, часто налетали холодные шквалы. В тихую погоду море покрывал туман, из-за которого приходилось стоять на месте. Две недели Дрейк не мог определить местоположение корабля ни по солнцу, ни по звездам.

Когда «Золотая лань» подошла к 48° с. ш., то есть была недалеко от нынешнего Ванкувера, и никакого пролива на восток обнаружено не было, Дрейк решил повернуть назад. До него ни один европейский корабль не заходил так далеко на север по тихоокеанскому побережью Северной Америки.

У 38° с. ш. в бухте (теперь Дрейкс-Бей, расположенная к северу от современного Сан-Франциско) 17 июня 1579 года англичане высадились на берег и приступили к ремонту корабля, продолжавшемуся 6 недель. На берегу Дрейк разбил лагерь и укрепил его. В лагере побывали множество калифорнийских индейцев. Однажды, когда лагерь посетили вождь и его воины в меховых плащах, Дрейк провел церемонию присоединения к английским владениям открытой им страны. У одного индейца был «скипетр» из черного дерева, три костяных цепочки и мешок с табаком. «От имени королевы Дрейк взял в руки скипетр и венок, а вместе и власть над всей страной, назвав ее „Новым Альбионом“, на что было две причины: белый цвет прибрежных скал и желание связать страну с нашей родиной, которая некогда так называлась».

Перед отплытием Дрейк поставил на берегу столб. На медной пластинке, прибитой к столбу, было написано: «Да будет известно всем людям, что 17 июня 1579 года по милости господа и от имени ее величества королевы Елизаветы Английской и ее преемников, я взял во владение это королевство, чей король и народ по своему желанию передали ее величеству их права на всю землю, названную мною, к сведению всех людей, Новым Альбионом. Фрэнсис Дрейк».

Ниже он вставил серебряную шестипенсовую монету с изображением королевы и ее гербом и вырезал свое имя. Любопытно, что пластина с надписью была обнаружена в 1923 году, утеряна и вновь найдена через три года.