А вообще помнить одно хорошее было бы и впрямь здорово. Странно, что получается так далеко не всегда. Память — это какой-то хитрый орган, который раскладывает события по своим особым полочкам. И что-то (например, те же домашние задания) забываешь уже через час или два, а некоторые вещи не можешь забыть, хоть тресни. Вот и недавнюю свою стычку со Сваей я тоже запомню, наверное, на всю жизнь.

То есть столкновения с этим одноглазым дылдой было не избежать. К этому у нас давно шло — с первых дней первого класса. Он мне сразу не понравился, — здоровенный такой, сутулый, и челюсть нижняя все время шевелится, будто жует что-то. И как-то уж очень по-хозяйски оглядел он своим циклопьим глазом нас — первоклашек с цветами. Он единственный, кажется, и был тогда без цветов. Но его это ничуть не смутило. А вот меня здорово смутил его левый стеклянный глаз. Мне даже казалось, это особый всевидящий глаз, который способен рассмотреть вещи в карманах и портфелях, может, даже мысли в головах. Мама мне, конечно, объяснила, что один глаз — это большое несчастье, и что Сережу Сваина надо прежде всего пожалеть. Я и пожалел бы, если б не затрещина, которой Свая наградил меня на следующий же день. И таких затрещин вперемешку с саечками и щелбанами прилетало от Сваи потом преогромное количество. И мне, и Лешику с Вованом — да практически всем нашим одноклассникам. Вскоре у Сваи и ординарец объявился — толстый и вечно голодный Шнур. Вдвоем они стали совсем уж грозной силой. Я сам видел однажды, как одни поймали здоровенного четвероклашку, и пока Шнур, пыхтя, держал старшака за руки, Свая охаживал пленника его же портфелем. Ну а если эта парочка справлялась с такими здоровяками, то нам, понятно, надеяться было не на что. Но я все-таки надежды не терял. Могло ведь и за летние месяцы что-нибудь измениться. Оно и правда изменилось, да только в худшую сторону. Потому что за лето Свая и Шнур окончательно скорефанились, да еще безобразно подросли, обогнав чуть ли не всех парней в классе. А потому для нас началась жизнь, полная испытаний и тревог, в которой расслабиться нельзя было и на минуту. Сладкая же парочка об усталости не помышляла, доставая школяров направо и налево. Самым грустным для меня было открытие, что и к такому позорному существованию, оказывается, можно было привыкнуть. Стыдобушка, но мы, в самом деле, начинали привыкать к тумакам и издевкам. То есть когда доставалось всем и понемножку, это было не так страшно. Но когда они вцепились в Сашку Путинцева, что-то в нашем маленьком мире реально переклинило.

А началось все на уроке физкультуры. Путинцев пнул по мячу, а попал по ноге Сваи. Тот и загремел всеми костьми на землю. Ну получилось и получилось. Как говорится — игровые, но Свая поднялся и отвесил Путинцеву тумака наотмашь, а потом догнал и еще добавил. Не вмешайся препод, может, на том бы все и закончилось, но Андрей Степаныч ухватил Сваю за шиворот и основательно так тряхнул. То есть он-то думал, что успокоил футболиста, а на деле только разъярил. На ближайшей перемене Свая и Шнур подловили Сашку и стали наказывать. Путинцев вырвался и, обежав школу, успел юркнуть в родной класс. Тогда-то мы и поняли, что час войны пробил. Хоть в песок голову прячь, хоть под подушку — все равно не поможет. Ухватят за хвост и выдернут наружу. Точно морковку из грядки. До сих пор наша ватага против злостных хулиганов единым фронтом не выступала. Но я-то глядел вдаль и понимал, что серьезной стычки уже не избежать. Как ни крути, Сашка Путинцев был своим, а когда бьют своих, поневоле зачешешься. И что это за тайная организация, которая не может отстоять одного-единственного члена!

Короче, на уроке математики мы активно перебрасывались записками и вовсю думали о грядущем столкновении. А на следующей перемене поступили простейшим образом. Взяли и окружили Сашку кольцом. Свая со Шнуром прямо остолбенели, увидев такую готовность к бою. Они, наверное, впервые такое встречали. Пухлый Шнур попытался продавить нашу оборону массой, но мы уперлись так, что он сам чуть не потерял равновесие. Не удалось ничего и Свае. Будучи самым длинным в классе, он попытался перегнуться через наши головы и достать Путинцева пятерней, но Санька находчиво приседал на корточки, и Свая оставался с носом. Конечно, победой это называть было нельзя, и, пошептавшись на отдалении, парочка агрессоров двинулась на нас с кулаками. Толстяка Шнура мы не очень боялись. Он был, конечно, парнем неслабым, но его-то как раз можно было свалить умелой подножкой, а то и погонять за собой по залу. Но со Сваей такие номера не проходили. Он и бегал здорово, и кулаки у него были огромные.

— Ты! — этот тип ткнул в меня пальцем. — На следующей перемене огребешь первый, а после доберемся до вашего сморчка.

— А чего я-то? — опрометчиво ляпнул я и тут же прикусил язык. Все было предельно ясно. Вожак отвечает за всех, а Свая безошибочно вычислил во мне вожака. Потому и на попятный идти было уже стремно, — что называется, приперли качественно.

— Что, уже и бо-бо? — издевательски пропел Свая. Его стеклянный глаз зловеще блеснул. Он прямо в душу мне заглянул, этот всевидящий глаз.

— Как бы сам не бо-бо! — дерзко ответил я и почувствовал, что колени у меня начинают подгибаться. Я даже мысленно психанул — и чего эти колени подводят в самые ответственные моменты? То трясутся, то подламываются…

Но момент был и впрямь ответственный. Прямо настолько ответственный, что я решился отправиться за советом к отпетому бандюгану Моте Водопьянову из седьмого «Б». Обычно тот курил в туалете на четвертом этаже в окружении шестерок. Вот туда я и метнулся. Тоже авантюра, если разобраться, но один раз с этим Мотей мы в настольный теннис схлестнулись. То есть других игроков поблизости не было, вот он и воткнул меня за столик. Ну а я от страха и переживаемой ответственности умудрился продержаться аж две партии. Продул, конечно, но не с позором. Мотя даже по спине меня похлопал, типа, нормально, чувак, живи покуда… Вот к этому самому Моте я и бросился за советом, сходу выложив о нависшей угрозе и страшных кулаках Сваи.

— Значит, заступы хочешь? — Мотя презрительно растянул губы.

— Зачем… Мне заступа не нужна. Я сам за себя отвечу. Только Свая сильнее и выше на целую голову. Побьет же.

Собравшаяся в туалете ватага басовито расхохоталась, словно я и впрямь сказал что-то смешное.

— Ну побьет, и что? Ты уже в осадок выпал?

— Вовсе не в осадок… Но он же потом Саню прибьет, других начнет кошмарить.

— Так ты его сам побить, значит, хочешь?

Я неуверенно кивнул, и все вокруг снова загоготали.

— Крутой лось! Такого на поводок надо…

— На цепь!..

Они бы и дальше потешались, но Водопьяныч неожиданно скосил сердитый глаз на соседа.

— Слышь, сгоняй-ка за Потапом.

— На фига?

— Зови, я сказал. Дадим мальку мастер-класс.

Я и слова такого «мастер-класс» не знал еще, но внутренне поджался. А через пару минут заявился Потап, рыхлый и рослый детина. Водопьяныча он выше был чуть ли не на голову, только я сразу понял, что в этом прокуренном туалете от роста мало что зависит. И наперед почувствовал, что произойдет что-то ужасное.

— Чего смотришь, оглобля? — Водопьяныч сразу попер в лобовую. — Совсем нюх потерял?

Потап ошеломленно молчал.

— Борзым стал?

— Ты чего, Пьяныч?

— Думаешь, забыл твои приколы на уроках? Что ты Марье про Саянову плел?

— Так это… Она ж дура. Пять репетиторов, а все равно тупее паровоза.

— А тебя колышет? Колышет, спрашиваю? — Водопьяныч шагнул вперед, чуть пригнул голову. — Язык давно не укорачивали?

Потап неуверенно начал поднимать руки, понимая, что готовится расправа, но Водопьяныча всегда отличала пугающая быстрота. Он и в этот раз ударил первым. Сначала правой, потом левой, а после пошел месить — все равно как мельница дурная заработала. Мне показалось, прошел час, хотя потасовка длилась не долее пяти секунд. Потап не убежал, позади был кафель стены, но за короткие пять секунд Водопьяныч разбил ему нос, расквасил губы и подшиб глаз. Оба шумно дышали, драка была закончена.