И, разумеется, страждущие это сразу заметили. Понятно было, что Вову что-то гнетет. Допустить такое казарма не могла и вскоре лучший друг Володи - Валера Соловьев рассказал о причинах: Вова влюбился. Ну, если бы он просто влюбился, в этом бы не было ничего страшного - понятно, что ни одна девушка против Вовкиного обаяния устоять не сможет. Тут дело было гораздо серьезнее: в День военно-морского флота вместо агентурной разработки незнакомых алкоголиков в Выборгском парке, Вова познакомился и без памяти влюбился в сестру местного цыганского барона.

Известие это было словно гром среди ясного неба. Никто понятия не имел, кто такие эти цыганские бароны, как с ними иметь дело и, тем более, можно ли влюбляться в их сестер. В ближайшее воскресенье соответствующие вопросы были заданы девушкам-однокурсницам, приезжавшим почти каждую неделю в Выборг навестить и угостить чем-нибудь вкусным защитников Родины.

Через неделю в Выборг приехала Соня Гонару, она училась на геофизическом факультете, и их мальчики проходили сборы в другом месте, но ради "цыганского барона" и Вовы Цыбина Сонечка потратила выходной день, отвлеклась от написания диплома и приехала в Выборг. Она выросла в Молдавии, и большего специалиста по цыганским обычаям девушки в институте не нашли. Соня рассказала, что на самом деле баронов у цыган нет. Так называют руководителей цыганской общины. Сами цыгане называют их "ромал бар", то есть "большой цыган", должно быть, по созвучию и пошло название цыганский барон. Возможно, и знаменитая одноименная оперетта Кальмана это название закрепила.

– Это все хорошо и интересно,- говорят ей, - а как насчет ухаживаний за их сестрами?

– Ухаживаний? Вы что, ребята, на таких девушках женятся, какие могут быть ухаживания?

– Ну, а как же, ведь нужно сначала повстречаться, не жениться же сразу?

– Ну, конечно, не сразу, - засмеялась Соня, - надо свататься, а не встречаться. Сваты, подарки, ну и что там еще надо, они сами скажут. Только вряд ли что-то получится - им бедные студенты в семью не нужны. Пусть лучше Вова ее забудет. Она сестра Большого Цыгана, а не простая девчонка. Они люди богатые, деньги для них вещь немаловажная, а замужество девушек из их семей - способ стать еще богаче. Это, можно сказать, династический брак. Ну, по крайней мере, так часто бывает.

Эта информация обдумывалась в казарме со всех сторон. Вспоминали пушкинских "Цыган", "Макара Чудру", "Кармен". Но никакой пользы от этих книг, в сложившейся ситуации, разумеется, не было.

– Понятно-понятно, - повторял каждый раз после этих разговоров многоопытный Дима Куклин, несколько лет проработавший в Казахстане и помнивший тамошние обычаи, - калым нужен.

При этом, конечно, не стоит думать, что со стороны Володи Цыбина и его избранницы ничего не предпринималось для разрешения этой ситуации. Маша, так звали Вовину невесту, много раз выпрашивала у брата разрешение выйти замуж и уехать в Ленинград вслед за будущим мужем, но каждый раз получала категорический отказ: не нужна нам голь перекатная, авторитет Барона не одним поколением зарабатывается, а потерять его можно одним таким необдуманным поступком. Володя с Бароном тоже встречался и, несмотря на то, что расстались они весьма по-дружески (что было понятно - по-другому с Володей никто не расставался), жениху был дан, примерно, такой же ответ, что и невесте.

Надо сказать, что володин выбор был воспринят с воодушевлением всей казармой. Маша была девушка, о которой с первой же встречи становилось ясно, что забыть ее уже не удастся в течение всей оставшейся жизни, какой бы длинной она ни была. Внешне она как будто не отличалась от тысяч молоденьких девушек, которых все мы видим каждый день - невысокого роста, стройная, подвижная, симпатичная. Только вот после общения с ней каким-то непонятным образом человек начинал чувствовать себя способным к совершению великих дел. Приходило ощущение, что все в жизни будет прекрасно, а все задуманное или то, что еще только будет задумано, непременно получится. Наступало волшебное чувство полной внутренней гармонии и смехотворности всех окружающих проблем. Ладно бы, если такое впечатление она производила бы, ну, например, на Григория, которому каждая девушка казалась воплощенным ангелом - в этом не было бы ничего странного. Но ведь, скажем, и Витя Петухов, пять лет безнадежно влюбленный в Таню Баранову, похлопал Вову по плечу и сказал: "Вовка, я тебя понимаю. Маша будет наша!" А Соня Гонару..., - она, как и другие девушки, разумеется, не могла удержаться, чтобы не посмотреть на Машу, - просто объявила, что та колдунья, подумала и добавила - добрая.

Ну, и что прикажете в этой ситуации делать? Сначала казарма хотела, было, Машу украсть - та не возражала. Ведь быть украденной будущим мужем это не то, что убежать из дома с мужчиной. А после свадьбы можно было бы попросить у Барона прощения. Этот вариант был тщательно обдуман. Даже была проведена предварительная разведка. Миша Афонькин, служивший срочную службу в роте разведки в погранвойсках, вернулся, как он сказал, из рейда и сообщил, что живет Барон в большом доме за высоким забором. У дома охрана: "Крутятся какие-то в шляпах". Миша даже сказал, что завербовал одного и теперь в стане Барона был свой агент Казармы. Так вот, по Мишиному мнению, штурм дома - дело бесперспективное: "У них, наверное, и оружие имеется". Короче, кражу невесты пока отложили: решили засылать сватов.

Найти нескольких серьезных ребят среди целого курса проблемы не составляло. Но ведь одной серьезности мало - нужна была настоящая солидность. А какая солидность у студентов средним возрастом двадцать два года в полинявшем солдатском обмундировании и не имевших даже погон на плечах? Идти в гражданском - еще хуже - футболки, разномастные брюки и кеды тоже солидности не прибавляли. Решение пришло, как всегда, после отбоя, когда обсуждались самые животрепещущие проблемы.

– Был бы у нас генерал..., - сказал кто-то в темноте.

– Точно, генералу бы этот хмырь не отказал.

И тут Григорию пришла в голову замечательная мысль.

– Володя, - позвал он лежащего над ним на двухъярусной кровати Вовку Зинченко. Тот не отвечал - видимо, уже заснул. Григорий начал толкать ногой сетку верхней кровати и дождался недовольного бурчания:

– Ну, че ты пихаешься?

– Вовка, у тебя же есть генерал.

– Что?! Какой генерал?
– Володька уже спал, когда в чью-то светлую голову пришла мысль о генерале.

– Ты что не слышал ничего?