Меня подхватили под руку и повели между шутами и клоунами, приветливо приподнимающими маски. Под масками виднелись пустые черепа с кривыми ухмылками чудовищ.

– Сегодня я ограничу твоё безумие, мой милый Фауст, - шепотом продолжила незнакомка, наклонившись к моему уху.
– Я напомню тебе для чего нужна маска во время охоты под молодой луной. Ты вновь вдохнёшь полной грудью запах свободы и веселья, а дальше... А дальше ты снова начнёшь полыхать праздником, как и тогда, много-много лун тому назад!

– Кто ты?
– хмуро спросил я, оглядывая сотни разнообразных монстров, сокрытых масками и костюмами.

– Я - Маскарад, - девушка ободряюще сжала мою руку, после чего отпустила её и, материализовавшись передо мной, широко расставила руки в стороны.
– И ты его часть! А ты...

– Часть тебя, - мои губы сами закончили фразу, а виски заломило от боли.
– Тсс, снова болит...

– Ничего, Фауст, идём! Я познакомлю тебя с твоими друзьями!

Меня вновь подхватили под руку и повели вперёд, а я продолжил бороться с нарастающей мигренью.

Глава 23.

– Маскарад, кажется, ты забываешь, как должны вести себя гости, - прошептала Праматерь, вошедшая в большой разноцветный шатёр.

Внутри него кружились в танцах десятки пар разнообразных чудищ, скелеты хрустели костями, выбивая костяшками ритм вальса, звероподобные оборотни подвывали, ускоряя и без того быструю мелодию, а в танце, прямо по центру шатра, вальсировали двое - маленький чёрный кролик, чьё лицо скрывала почерневшая маска, и девушка в белоснежной маске.

По середине маски мальчика медленно проявлялись очертания алого креста, под ним расположилась кровожадная улыбка, скорее ухмылка, будто созданная неумелым маляром, перевернувшим ведро с алой краской. Или же улыбка была воплощена кровью жертвы, брызгами оставшейся на белоснежной стене?

– А-а, седьмая?
– протянула девушка, продолжая танцевать с Фаустом. В её голосе не было и грамма удивления или опаски, лишь веселье, медленно перетекающее в счастье.
– Не хочешь присоединиться к нам? Ты, я и Фауст, м?

– Оставь его в покое, пока он не потерял себя, - от скрытой балахоном женщины во все стороны ударила волна силы, отбросившая в сторону подошедшего сзади скелета, разметая костяшки по земле. Его остановившийся у ног окровавленного шута череп продолжал беззвучно смеяться.
– Это последнее предупреждение.

– А давай мы спросим у Фауста, хочет ли он завершить Маскарад?
– предложила сущность, резко прекращая танцевать. Она появилась за спиной мальчика и аккуратно приобняла его за шею.
– Ну так что, Фауст, хочешь прервать этот чудесный бал? Этот праздник веселья?!

– Я...
– гулко раздалось от чёрного кролика, дрожащей рукой прикоснувшегося к окровавленной маске.
– Я...

– Подожди, не отвечай, - обжигающе зашептала Маскарад, склонившись над его ухом.
– Давай спросим у остальных? Леди и джентльмены, вы хотите, чтобы Фауст снова покинул нас? Мы ведь так долго ждали нового бала?!

– Нет!
– хором закричали, зарычали или запищали монстры. Их глаза вспыхнули алыми огнями, а по шатру заклубились сотни кровожадных теней, корчащих спокойной, словно айсберг, Праматери рожицы.
– НЕТ!

– Нет, я не хочу, - отрицательно покачал головой Фауст, вопросительно наклонив голову вбок.
– Мне так не хватало Маскарада. И бала, и танцев со смехом старых друзей.

– Маскарад, если ты не отпустишь его, - перед сутью Маскарада резко появилась старейшина, взглянувшая на коварную сущность полыхнувшими алым глазами, - то клянусь, ты никогда больше не сможешь попасть в этот мир. Поняла меня?

– Ах, как это прекрасно...
– задумчиво раздалось от девушки, приспустившей маску вниз. Её глазницы были пусты. Из них равномерным потоком лилась чёрная кровь, окропляя смуглую кожу.
– Столько времени прошло, а ты всё так же угрожаешь мне, словно впервые. И снова ты пытаешься... хотя ладно, зачем тебе Фауст? Разве ты не ненавидишь его? Этого "монстра" в обличье, ха-ха, маленького чёрного кролика. Ты ведь хочешь его убить, м? Хочешь, я ведь вижу!

– Хочет-хочет! Ха-ха-ха! Хочет!
– засмеялись монстры, устремив осуждающие взгляды на женщину.

– Я забираю его, - отозвалась старуха, проигнорировав речь существа.
– Попытаетесь остановить меня - пожалеете.

С этими словами женщина резко разбила маску темноволосого мальчика, открывая миру заплаканное лицо. Слёзы смешались с алой кровью, обагрившей смуглое лицо, а на лбу медленно всплыл небольшой алый крест.

– Удивлена? А, нет-нет-нет, ты знала! Ты всё время знала, ха-ха-ха, ведь так?
– лукавым шепотом пронеслось по пространству.
– Убьёшь его? Убей! Сделай это прямо сейчас, ведь ты так хочешь, ха-ха-ха!