– Мерлин, ты идёшь со мной, - Реван схватил девочку за руку и повёл в сторону леса.

– Н-но я бесполезная...
– уголки её глаз намокли.

– Мне плевать, - парень криво ухмыльнулся, махнув нам на прощание рукой, - я тебе помогу. Удачи, народ!

– И тебе!

– Ной, не против моей мужской компании?
– Йен, широко улыбнулся и хлопнул меня по спине, практически заставив упасть.
– Упс!

– Я не про-...

– Ной против!
– тут же заявила Хлоя, ухватив меня за руку и потащив в лес.
– Всем ясно?!

Гремори улыбнулся, а Йен засмеялся и махнул нам рукой, пожелав удачи. Я решил не спорить с волчицей, раз уж она выбрала меня в напарники. Без оружия я буду бесполезен и ей придётся меня пронести в этом ритуале... ну или я просто сделаю себе лук.

– Хлоя, я буду тебе мешаться, - я с интересом взглянул на длинный пушистый хвост чёрного цвета, торчащий из копчика волчицы и покачивающийся из стороны в сторону.
– Зачем тебе обуза?

– Будет обидно, если ты умрёшь или не сможешь завершить ритуал, - девочка широко оскалилась и с прищуром взглянув в мои глаза.
– Не хочу, чтобы Райя потом плакала.

– Причём здесь мама?

– Притом, - буркнула Хлоя, выпустив когти.
– Побежали!

Я побежал за ней следом, в уме обдумывая слова Праматери.

Она чего-то боялась. Так мне показалось. Поэтому и решила форсировать этот странный ритуал?

Но чего она боится? Разве люди смогут что-то сделать нашему селению? Вождь необычайно сильна, а в лесу нам нет равных. Здесь точно что-то не так.

Ну, а Хлоя меня немного удивила. Йен - сильнейший из нас, дальше идут Реван и Хлоя, после чего Гремори, а мы с Мерлин - замыкающие. Глупая волчица почему-то решила взять на себя ответственность за меня и мой успех в ритуале, Йен бы мне точно помог, да и справились бы мы с ним намного быстрее.

И какая блоха её покусала?

И всё же... война. Война - это всегда плохо. Надеюсь, нас она не коснётся и наши беззаботные деньки продолжатся. Я бы очень хотел, хоть и не верю в подобное.

Но сейчас лично я не могу ничего изменить, и мне остаётся только надеяться.

Глава 9.

– = Дом Вождя второго селения Зверолюдей. =-

Молодая женщина полуприкрытыми глазами взирала на ветви деревьев, усыпанные желтыми цветочками. Слабый ветер мягко покачивал длинные ветки, заставляя сотни лепестков снегом осыпаться на землю. Столь волшебная картина заставляла Вождя мысленно улыбаться, получая удовольствие от каждой минуты, проведённой в меланхоличном созерцании.

Вождь считалась сильнейшей и красивейшей женщиной селения, хоть второе было принято негласно. Зверолюди приравнивали красоту к силе, и чем больше было последнее, тем выше была красота определённого индивида.

Сама Вождь не считала себя красавицей, для неё идеалом красоты являлась всего одна девушка, в данный момент сидящая в своей норе в ожидании чёрного кролика, который, увы, не вернётся обратно.

Ветер притронулся к пышным золотистым волосам женщины, заставив её дёрнуть львиными ушками. Её алые глаза медленно перекрасились в золотистый цвет, а на лице проступил оскал предвкушения - верные духи поведали, что Праматерь начала ритуал. Что ж, осталось всего немного... и потом она сможет отправиться утешать свою добычу, не давая ей сделать глупости. В этот раз она просто не сможет отказать!

Вождь на мгновение покосилась в сторону дверей - с минуту на минуту в помещение зайдёт её наследница и самое ценное будущее оружие, которое львица выращивает и лелеет с момента рождения дочери.

Женщина поднялась и поправила лёгкий оранжевый халат, спавший с левого плеча и оголивший фарфоровую кожу.

– Эль, можешь войти, - Вождь улыбнулась, спрятав руки в рукавах, - не стесняйся.

Спустя мгновение в комнату вошла девочка около двенадцати лет на вид. Она была маленькой копией матери, лишь волосы, да мех на львиных ушках были менее густыми.

– Вождь, у меня к тебе деловая просьба, - с порога заявила девочка, сжав кулаки от решимости.

Это жутко позабавило львицу, но холодная маска скуки, надёжно прикреплённая к лицу, всё так же ничего не выражала.

– О?
– женщина поманила дочь к себе рукой, а сама села у окна, поставив около себя две фиолетовые пиалы и небольшую пузатую глиняную бутыль.
– Присядь и раздели со мной близящийся закат.

Эль замялась, после чего еле слышно вздохнула и последовала просьбе матери, больше звучащей, как приказ.