– Расскажешь мне о ритуале?
– я проигнорировал неудобный вопрос, решив спросить о главной интересующей меня теме.
– Я буду признателен.

– Конечно, Фауст!
– Великий Дух эмоционально хлопнула в ладони, поднявшись с места.
– Я всё тебе расскажу, ты же мой друг?

– = То же время. Лес Тысячи Троп. =-

На широкой поляне расположилось множество спорящих духов всех форм, размеров и расцветок. Чуть поодаль стояли три маленьких зверолюда, спокойно оглядывающие духов, а ещё дальше окровавленные дети заканчивали операцию. Рядом с ними стояло несколько зелёных существ, с интересом наблюдающих за их манипуляциями над телом девочки.

– Она нарушила закон!
– произнесла Великий Свет, стоявшая в окружении шестерых духов.
– Мы должны наказать её!

– Она ничего не нарушила, - устало пробасило пятиметровое дерево с человеческим лицом. Оно было морщинисто и старо, у духа была густая борода из сотен зелёных листиков, а густые ветви напоминали длинные волосы.
– Всё было по законам.

– Каким законам?! Она утащила его в свой план!
– девочка из всполохов света эмоционально взмахнула руками, порождая тонкую трель.
– Вмешалась в ритуал совершеннолетия!

– Дитя, она ничего не нарушила, - покачало ветвями древо.
– Гнилой Лес отыскала лазейку в ритуале. Они не должны были узнать о ритуале, не должны были встретиться. Но ритуал не был сорван - это второй подобный случай.

– Первый привёл к катастрофе!
– пропищало алое облако, сгустившееся над деревом.
– Мы должны убить их всех! Всех убить! Убить! Убить! Убить!

– Молчи, твоё мнение никто не спрашивал, Багровый Туман, - прошелестело незримое эхо.
– Я не дам тебе убить моего ребёнка.

– Ты слишком привязалась к ней, - надулся Багровый Туман, став разить всполохами алых молний.
– Мерлин, да? Будет интересно убить её... Да, убить-убить! Что, хочешь убить меня? А я хочу убить тебя! Убить! Убить! Уби-ить!

– Прекратите, - старый дух в виде древа как никто другой понимал, во что может вылиться война между духами.
– Ритуал не был сорван. Пусть будет, что будет. Мы не имеем права прерывать его, как и угрожать этим потерянным душам, нашедшим пристанище в нашем мире.

– Но...
– Великий Свет понурила голову.
– Всё снова повторится. Они уничтожат наш мир... У нас не хватит сил снова восстановить его! Разве вы не понимаете? Как вы не видите этого! Если они будут вместе, то нас ждёт погибель! И Хавен тоже ждёт погибель!

Повисло напряженное молчание. Духи хмуро взирали друг на друга, припоминая прошлый инцидент. Но вот дерево грозно насупилось и решило разорвать тишину свои глубоким голосом:

– Нет! Будущее не написано, и мы не вправе вмешиваться в историю. Ритуал не был сорван. Те, кто против, назовитесь!

По поляне пролетел нестройный шум из сотен разных голосов.

– Те, кто "за"?!

Шум перерос в громкий гул из тысяч разнообразных голосов и звуков.

– Решение принято, - спокойно продолжил старый дух, оглядев присутствующих.
– Вы не вправе оспорить его, иначе будете уничтожены. Такова воля духов!

– Глупцы!
– прозвенел Великий Свет, разразившись разноцветными вспышками света, привлекшими внимание всех присутствующих.
– Это... это всё из-за того чёрного кролика! Он во всём виноват, он всех объединил! Этот монстр принесёт нам погибель! Разве вы не видели его душу?!

– Ты слишком категорична, Великий Свет, ши-ши-ши...
– по пространству пронёсся тихий шепот.

Около девочки, сотканной из света, с треском раскрылся разлом в пространстве. В следующее мгновение оттуда резко выползли багровые щупальца, пульсирующие, словно сердцебиение. Они оплели перепуганного духа, ухватив стальной хваткой.

– Здравствуй, Великий Свет, давно не виделись!

– Отпусти меня! Отпусти!
– дух попыталась вырваться, но у неё ничего не вышло.

– Знаешь, если ты и дальше будешь сопротивляться, - алые щупальца ещё сильнее скрутили светящееся существо, - то мне придётся наказать зарвавшуюся слабачку! С Фаустом играется моя сестра, точнее, уже немного наоборот. Попытаешься вмешаться, и я буду расценивать это, как объявление войны, поняла?!

– Ползучий Хаос, отпусти её, - около группы духов материализовалась самая обычная белая свеча, на которой равномерно горел такой же белый огонёк.
– Иначе я не буду стоять в стороне.