— Надеюсь, вы не собираетесь идти в первых рядах, мой кайзер? — Спросил фон Гершов, подозрительно глядя на то, как я снаряжался к бою.

— Нет, дружище, но я не люблю сюрпризов, а потому хочу быть к ним готовым, — отвечал я, надевая шлем.

Трехчетвертной вороненый доспех, кавалерийская шпага на поясе. Верные допельфастеры в ольстрах, и пара одноствольных пистолетов поменьше за поясом. С таким арсеналом я не боялся встретиться лицом к лицу с полудюжиной противников. Ну, а что? Стволов-то, как раз шесть! Кароль и Никита снаряжены примерно так же, разве что пистолетов поменьше. Михальский уже ускакал со своими башибузуками вперед, оставив со мною Панина. Миша тоже крутится где-то неподалеку в богатом панцире и украшенной чеканкой иерихонке. Зная о его «ловкости», я велел ему держаться сзади, дабы ничего не испортить.

Передовые наши отряды уже под стенами и осаждающие не могут их не видеть, но огня по ним никто не открывает. Терпение — одна из главных добродетелей солдата, и я терпеливо жду известий от своих людей. Наконец прибегает нарочный от Корнилия с известием, что наши люди уже внутри. Как оказалось, поврежденные ворота были завалены всяким хламом и солдаты Дугласа пустили казаков в ту же калитку, в которую ходили на вылазку. Вторые ворота, охраняют сами поляки, так что там пока не пройти. Когда наконец казаков становится достаточно много внутри крепости, они внезапно атакуют жолнежей у вторых ворот. Те не ожидают нападения изнутри и вскоре ворота широко распахиваются, пропуская внутрь осаждавших. В крепости поднимается шум, но вскоре все кончено. Убедившись, что сопротивление бесполезно, поляки и литвины бросают оружие. К тому же, как оказалось, многие из них были пьяны и проснулись уже пленными. Уже светало, когда их, связанных и безоружных, стали выводить под конвоем шотландцев и казаков и передавать стрельцам. Следом из крепости вышли и тут же построились для присяги наемники. Вышедший к ним Барни Дуглас развернул контракт и стал громко зачитывать его своим людям, ловящим каждое его слово. Все приняты на русскую службу прежними чинами с сохранением жалования. Отдельно оговорено, что расчет будет произведен сразу же по прибытию в Смоленск. Наемники дружно кивают и под пение капеллана присягают новому работодателю. Почти все, переходят на другую сторону не в первый раз, так что процедура знакомая и, даже, рутинная.

Несколько отдельно мои бывшие сослуживцы во главе с Карлом. Тот смотрит на меня немного насторожено, видимо опасается.

— Здравствуй, Карл, — приветствую я его, — рад видеть тебя в добром здравии!

— Ваше величество, — склоняется тот в поклоне, — ваши слова — большая честь для бедного наемника.

— Здравствуйте друзья, — обращаюсь я к рейтарам, знакомым по прежним временам, — а где этот старый мошенник Шмульке?

— Я здесь, мой кайзер, — тут же отозвался мой бывший капрал.

— Я скучал по тебе и твоей науке.

— А я рад, что мне удалось вас чему-то научить. Вы были хорошим рейтаром, ваше величество, и надеюсь, будете не худшим командиром.

— Даже не сомневайся, старый разбойник. Ну что, рейтары, пойдете служить к герцогу-страннику, ставшему русским царем?

— Да, ваше величество.

— А со мной, ты не поздороваешься, Карл? — раздался совсем рядом громовой голос полковника Гротте, подъехавшего за мной вместе со свитой.

— Хайнц? — удивленно воскликнул капитан рейтар.

— Не просто Хайнц, а полковник! — внушительно ответил ему командир мекленбургской пехоты, — я давно на службе у нашего славного герцога и, как видишь, преуспел. А вот какого черта ты ждал, мне не очень понятно.

— С вашего позволения, гер оберст, наш контракт закончился только сегодня ночью, — с достоинством отвечал тот.

— О, тогда конечно, орднунг превыше всего! Дядя Вилли гордился бы тобой, парень.

— Черт, все собирался узнать, не родственники ли вы, да так и не собрался, — засмеялся я, наблюдая их встречу.

— Мы кузены, — был мне ответ, — и не виделись уже лет десять.

— Весьма отрадно наблюдать за встречей родственников, но я тоже хотел бы кое-кого увидеть, — проговорил я вглядываясь в рейтарский строй.

— Мы здесь! — закричала, махая рукой Анна, держащаяся позади и очевидно заметившая мой ищущий взгляд.

Рядом с ней опираясь на палку, стоял старый слуга моего отца и мой наставник Фридрих. Увидев их я тронул Волчка шпорами и через несколько секунд уже спрыгивал с коня и обнимал старого ландскнехта.

— Как же я рад видеть тебя, старина!

— Я знал, что вы меня найдете, мой господин, — почти плакал в ответ он.

Наконец, наобнимавшись, я снова вскочил в седло.

— Эй, Мишка, Федька — обратился я к своему рынде, — отведите этого человека в наш лагерь к моему шатру. Он служил еще моему отцу, так что предупредите, чтобы к нему отнеслись со всем уважением. Да еще передайте, что сегодня мы будем праздновать, а уже завтра двинемся в путь, пусть готовятся!

— Ваше величество, — обратилась ко мне Анна, — простите, что спрашиваю, просто вспомнилось, а куда делся ваш приятель Мартин?

Я внимательно посмотрел на маркитантку, потом усмехнулся и, склонившись к ней с седла, прошептал:

— Марта родила мне чудесную девочку и живет сейчас у моей матушки.

Анна какое-то время потрясенно смотрела на меня, а потом, уперев руки в бока звонко расхохоталась.

— Клянусь всеми святыми, ваше величество, вы станете легендой среди наемников! Начать службу простым рейтаром, а потом вернуть себе корону и жениться на дочери короля, само по себе — подвиг! Но спрятать подружку в эскадроне рейтар, под видом горниста, да так, чтобы об этом никто не узнал…. Нет, такого пройдохи еще свет не видывал!