– Словно старухи смеялись, - сравнил Денис.
– Противно так, скрипуче...

А дальше началось что-то совсем уж непонятное. Сгустился сумрак, воздух стал вязким. Было даже ощущение, что его приходится с усилием проталкивать в лёгкие. Я вздрогнул, вспомнив ощущения из своего кошмара. Одновременно с этим на Дениса и Юлю навалилась жуткая апатия. Разговор затих, они оба погрузились в свои мысли. Между деревьями замелькала неясная тень огромного размера, но в тот момент это почему-то совершенно не напугало моего друга и его спутницу. Карканье звучало уже непрерывно, со всех сторон, словно мерзкие птицы предчувствовали что-то.

Тень мелькала всё ближе и ближе, вопли ворон превратились в настоящий смех, хриплый и надсадный, как кашель тяжело больного человека.

А потом раздался вопль, и Денис окончательно утратил контроль над своим телом. Ноги его подогнулись, и он рухнул на землю. Мышцы ломило, словно ему только что пришлось пробежать марафон с мешком цемента на плечах, он жадно глотал вязкий, пропитанный непонятной вонью воздух. А ещё - благодарил высшие силы за то, что трава, редко пробивавшаяся через ковёр из шишек и иголок, устилавший землю, загораживала ему обзор и мешала увидеть, что происходило с Юлей. Он мог разглядеть только, как шевелилось нечто огромное, тёмное...

– А ещё звуки...
– прошептал мой друг, сделав жадный глоток чая с коньяком.
– Будто мокрые тряпки рвутся. И чавканье. Мерзкое такое. С причмокиванием. А вороны облепили все деревья вокруг этого существа. Молча. И по одной, может, по две спускались и тоже клевали. Как причастие...

Плечи Дениса снова заходили ходуном, и мы решили не мучать его продолжением истории. Заставили выпить ещё немного коньяка и уложили спать. Разморённый алкоголем, он быстро забылся беспокойным сном.

– Что будем делать?
– шёпотом спросила Света, когда мы вернулись на кухню, оставив Деню в комнате.

Я пожал плечами:

– Не знаю. Как думаешь, что у них там произошло?

Света обхватила себя руками за плечи и быстро прошлась взад и вперёд по комнате.

– Звери напали на них? Или просто галлюцинации? Может, то и другое. Не знаешь, Денис употребляет что-нибудь?

Я помотал головой. Насколько я знал, Денис всегда старался держаться подальше от наркотиков.

– Пойдём её искать?
– спросила Света.

Я посмотрел за окно. Ночь стремительно опускалась на Враново, скрадывая острые углы и окрашивая стены деревенских домов в тёмно-серые цвета.

– Нет, Светкин, не пойдём, - она возмущённо вскинула голову, и я поспешил продолжить: - Ты этот лес не знаешь, я тоже. Денис идти не в состоянии. Ночью только сами сгинем.

– Ну, может... Может, кого-нибудь из местных попросим нас проводить?

– Кого, Свет?

– Да хоть кого!

ТУК.

Громкий стук в стекло заставил нас вздрогнуть и замолчать.

ТУК. ТУК.

– Что это?
– шёпотом спросила девушка.

– Не знаю...
– так же прошептал я, стараясь отогнать от себя образы из ночного кошмара. Шумно сглотнув, я сделал шаг в сторону окна. Сейчас отдёрну штору, а там белая рука с птичьим когтем вместо ногтя...

– Ворона...
– с облегчением выдохнула Света и замахала руками: - А ну, пшла!

Наглая тварь громко каркнула, отряхнулась, распушив оперение, и грузно спрыгнула с подоконника, скрывшись во мраке. Мы перевели дыхание.

– Свет, мы не можем идти ночью в незнакомый лес. А из местных тут только старухи древние, куда они нас поведут?

– Проверь телефон, Дим...
– попросила Света.

Я достал трубку. Как и ожидалось, сети по-прежнему не было - Денис так и предупреждал. Думаю, ещё в начале разговора мы оба уже понимали, что нам придётся ждать утра. Мы не знали ни дорог, ни леса, а надеяться на помощь местных не было смысла.

– Ладно...
– выдохнула девушка, решаясь на что-то.
– Давай по кофе?

– Давай. Не думаю, что смогу заснуть.

ТУК.

Стук снова раздался неожиданно, но в этот раз мы не испугались. Ворона вернулась на подоконник, только и всего.

– Ах ты, маленькая серая...
– зашипела Света, в один шаг подходя к окну и отдёргивая штору. И завопила жутко, не своим голосом: - О-о-о-а! Дима, что за хрень?!

Я успел заметить только что-то белое, быстро отдёрнувшееся от окна, но сразу же понял, что произошло. Понял, кто пришёл к нам.

– Марья...
– едва слышно, одними губами произнёс я, но Света поняла.