***

Мори оказался в крайне тяжелой ситуации. Точнее сказать, безвыходной. Иным словом нельзя назвать положение, в котором тебя пытается удушить огромный питон, превосходящий по весу среднего взрослого человека. А уж о силе тут и говорить не стоит. Справиться с подобной горой мускулов, тисками сдавливающей жертву в смертоносных объятиях, практически не представляется возможным. И при каждом малейшем движении питон только сильней обвивал обреченного детектива. Поэтому рыжий изо всех сил пытался не шевелиться. В кармане у него был спрятан телефон. Но после нескольких попыток дотянуться до него рукой, он оставил сие бесполезное занятие. Змея не позволяла ему добраться до средства связи. Кричать и звать на помощь не осталось сил. Мори не имел возможности вздохнуть полной грудью, чтобы издать оглушающий, полный страха, боли и отчаяния вопль, который так настойчиво рвался из его груди. Хотя, даже если бы ему это и удалось, вряд ли его истошные завывания услышал хоть кто-нибудь. Они находились в радиусе огромного пустого пространства и ближайший населенный пункт располагался за много километров от них. Поэтому оставалось только лежать в кузове потрёпанной трехоски и ждать... Ждать и надеяться, что хозяин питона объявится раньше, чем рептилия успеет прикончить невезучего агента.

И в тот момент, когда на глазах Мори стали проявляться слезы, а лицо приобрело синюшный оттенок, он расслышал звук приближающихся тихих, выверенных шагов. Боясь поднять голову и пошевелиться, рыжий принялся внимательно прислушиваться. А когда раздался знакомый, холодный, безжизненный голос, он не удержался и вздрогнул. Змея, почувствовав шевеление тела, сдавила сильнее.

– Ну, вот мы и встретились с тобой, агент Мори.
– Донеслось откуда-то сверху.
– Валери рассказывала о тебе. И ты не представляешь, как много мне удалось разузнать, - в голосе послышались насмешливые нотки.
– Бездарный детектив, беспутный работник, легкомысленный коллега, ужасный напарник. Да, такого не пожелаешь и врагу. Хотя, уверен ты и без того все прекрасно слышал. Предприняв попытку сунуть длинный нос не в свое дело, ты сделал неправильный ход. Наверняка и сам осознаешь, насколько. Уж лучше бы сидеть тебе спокойно на заднице, да пытаться самостоятельно распутать дело. Но нет. Ты готов заняться чем угодно, но только не работой. И в кои-то веки безалаберность наконец-то вышла боком. Вникаешь?

Мори ничего не оставалось делать, кроме как признать его правоту. На протяжении всего пути Валери успела о многом рассказать Гипнозу. В том числе поведать о рыжем агенте, включая все его прегрешения.

– Вот мне интересно, тебе не противно от себя самого?
– продолжал тем временем молодой человек: - На твоем месте я бы давно нашел способ быстрее избавить мир от такой ничтожной, совершенно бесполезной букашки, которая ничего не способна дать взамен.

Из горла Мори послышались сдавленные хрипы. Он так хотел ответить оному напыщенному и наглому, самодовольному ублюдку, но воздуха катастрофически не хватало не только для того, чтобы что-то сказать, но и для того, чтобы просто вдохнуть. В глазах заплясали багровые пятна, пространство стало постепенно темнеть. Но не из-за того, что день приближался к концу. К концу приближалась жизнь Мори, и это не могло не вгонять в ужас.

Заметив плачевное состояние детектива, Гипноз неспешным шагом обогнул кузов и наклонился к голове Морфея. Затем он довольно громко и вкрадчиво отдал команду, стараясь, чтобы змея хорошо его расслышала:

– Ослабь-ка хватку, Морфей. Пусть наш друг подышит. Ты знаешь - он нужен живым.

Неожиданно произошло чудо - питон послушно исполнил приказ, после чего Мори смог сделать шумный, глубокий вдох. Именно об этом он и мечтал - сделать хороший, живительный глоток вечернего, прохладного воздуха!

– Млавно потрудился, Морфей. Очень скоро будешь вознагражден за старания, - с улыбкой пообещал Гипноз и ласково погладил по голове питона, явно довольного собой.
– А ты, - теперь он обратился к немного пришедшему в себя рыжему: - Спи спокойно. Пусть тебе приснятся дивные сны.

И Гипноз позволил Мори отойти в забвение.

V

Валери проснулась от громкого тиканья настенных часов. Они продолжали без устали идти вперед - бездушный, бесстрастный, безжизненный механизм, совершенно безразличный к происходящему. В нос ударил едкий запах пыли. Солнечный свет, пробивающийся в комнату сквозь неплотно закрытые жалюзи, мягко коснулся ног девушки. В комнате стояла абсолютная тишина, если исключить раздражающее тиканье над головой. Валери несказанно обрадовалась тому, что ей представился идеальный случай остаться одной. Теперь можно будет спокойно встать и попытаться отыскать выход... Но не тут-то было.

Шевельнув рукой, девушка с нарастающим ужасом осознала - она не сможет сдвинуться с места. Рука оказалась веревкой привязана к железной спинке койки. То же проделали с другой рукой и ногами. Валери нащупала пальцами хитро перетянутый, прочный узел. Стоило признать, путы оказались сделаны на совесть. Самостоятельно развязаться не представлялось никакой возможности. Беловолосая ощутила, как к горлу подкатывает тугой, липкий комок страха. Он сдавливал внутренности, бил в голову, заставлял сердце конвульсивно биться в грудной клетке. На глаза навернулись слезы.

Пришел конец ее карьере блестящего, опытного, способного детектива! Теперь остается лишь лежать, тихо дожидаясь незавидной участи. Видит всевышний, очень скоро она последует прямиком за предыдущими жертвами отъявленного психопата и его перекормленной змеи! А ведь все так прекрасно начиналось! Но нет, дернул черт забрать питона себе! Если бы не ее дурацкая привычка взваливать на собственные плечи излишнюю ответственность да желание работать в гордом, непоколебимом одиночестве, навряд ли произошло бы что-то подобное! Но нет, теперь лежи, раскаивайся, самовлюбленная дура! Наверняка Мори сумел бы отговорить напарницу от подобной бредовой затеи с питоном. Не впервой ему было возвращать беловолосую с небес на землю. Не раз его лень, здравый смысл и умение убеждать уберегали Валери от необдуманных поступков. Конечно, она сама оставалась способна мыслить собственной головой, но иногда эмоции брали верх над разумом. Но в этот момент Мори всегда оказывался рядом и оставался способен предотвратить кошмарные последствия поступков Валери. В данный момент она как никогда остро ощутила, насколько ей не хватает рыжего коллеги. К тому же, насколько она помнила, Гипноз уже упоминал о Мори... Точно, парню удалось проследить за ними и сейчас... о нет!

– Прости меня, Мори.
– Смотря в потолок и давясь слезами, прошептала девушка.
– Я не знала, что все так выйдет...

Итак, их дни сочтены. Глупо надеяться, что в агентстве вовремя обнаружат пропажу двух, не шибко подающих надежды сотрудников, которым все равно со дня на день грозит увольнение. Оставалось просто ждать. Ждать да слушать, когда за дверью раздадутся приглушенные, негромкие шаги. Так лиса подкрадывается к добыче. Некоторое время она лежала без движения, напряженно прислушиваясь. В скором времени на фоне дерганного тиканья часов и вправду различила какой-то звук. Но это оказались не шаги; шорох, постепенно приближающийся к комнате, где находилась девушка. Очень подозрительный шорох. Словно что-то длинное и весьма тяжелое скользило брюхом по старым, прогнившим доскам...