– Неприятностей я не ищу. Я подумал, что смогу у вас найти работу для себя. Вот и сторожевая башня на дальних подступах у Северного тракта разрушена, и городские стены, как я заметил, нуждаются в починке.

Стражник отложил в сторону перо и сурово посмотрел на Персифаля.

– А вот это ты зря, милый человек, - с явным разочарованием и ударением на слово "ты" протяжно произнес Начальник стражи, покачивая головой из стороны в сторону.
– Мы не восстанавливаем стены и башни не потому, что не можем этого сделать, а в память о славных битвах. Каждая царапина, каждая брешь на этих руинах напоминает нам и нашим врагам о героических жертвах народа нашего Города во имя свободы и независимости.

– Но ведь это небезопасно. Если в укреплениях прорехи, Город выглядит уязвимым.

Начальник стражи громко и раскатисто рассмеялся, хлопнув обеими руками о стол.

– Ну кто же нападет на Город с таким героическим прошлым?! Один вид развалин наводит ужас на наших врагов. Если уж нам так не жаль самих себя, то и противнику пощады не будет. Сразу видно, что вы ничего не смыслите в военном деле. Но это и хорошо, значит вы точно не заморский рыцарь. Что ж, вход в Свободный Город вам разрешен. На ночлег можете остановиться в трактире "Крылья и хвост", что на главной площади. По вопросу работы рекомендую вам обратиться к Епископу. Он вам что-нибудь подыщет. У нас много праздников на носу, так что работа найдется всем.

Начальник стражи, широко улыбаясь, протянул Персифалю клочок бумаги, на котором было написано: "Вход в Свободный Город разрешен", и, взмахнув рукой, громко крикнул: "Следующий!"

Из дверей будки пропускного пункта Персифаль сразу же попал в длинное, просторное помещение надвратной башни, освещенное пламенем факелов, и пройдя по нему, оказался по другую сторону городской стены.

– Как мне пройти к главной площади?
– спросил Персифаль у молодого стражника, стоявшего на карауле у выхода из башни.

– Идите прямо по улице к замку. Заблудиться невозможно. И добро пожаловать в наш Свободный Город!
– улыбнулся в ответ караульный, указывая рукой Персифалю правильное направление.

"Надо же, какие здесь радушные и вежливые стражники!" - Заметил про себя Персифаль. Раньше ему не раз приходилось слышать о том, что жители Свободного города угрюмые и малообщительные.

Тучи сливового цвета проплывали над Городом, но дождя не было. Персифаль очень удивился, что страшный ливень с грозой и раскатами грома остался по ту сторону крепостной стены.

Широкая улица вела от ворот прямо к центральной площади Города. По обе стороны улицы располагалось множество лавок. По проезжей части катили телеги и кареты. По тротуарам шли неспешно горожане и сновали дети. Город жил своей обычной кипучей жизнью. Торговцы зазывали в свои магазинчики, на все лады расхваливая выложенные на прилавках товары.

Ближе к площади улица становилась шире, а движение на ней еще оживленнее. Повозок и карет было так много, что они останавливались, не в состоянии проехать. Возницы осыпали друг друга бранью и проклятьями.

Внезапно путь Персифалю преградила пожилая дама с торчащими во все стороны седыми волосами. Поверх ее пестрых одеяний красовались многочисленные бусы из костей и ярких стекляшек. Глаза женщины были выпучены на столько, что казалось, они вот-вот выскочат из глазниц. Обе руки с растопыренными веером пальцами она вытягивала перед собой, словно пытаясь усилием воли остановить Персифаля.

– Остановись, юный странник, и узнай свою судьбу!
– обратилась странная дама к Персифалю.

В первый миг Персифаль опешил от неожиданности, но подняв глаза на вывеску лавки напротив которой женщина остановила его, тут же все понял. На вывеске красовалось название заведения: "Нить судьбы". Надпись на стекле витрины поясняла: "Нить судьбы. Салон знаменитой прорицательницы Мадам Матильды. Гадание, приворот, порча, проклятия, обереги, талисманы, зелья, общение с усопшими, изгибание металлических предметов усилием воли и прочее".

Прохожие, как ни в чем не бывало, огибали Персифаля и гадалку, стоящую напротив него посредине тротуара и спешили дальше по своим делам. Лишь продавец соседнего овощного магазина отложил свои занятия, и ухмыляясь, наблюдал за разворачивающимся рядом с ним спектаклем.

– Не пожалей пары монеток, чтобы узнать свое будущее, - продолжала нараспев настаивать прорицательница.

Холодок пробежал по спине Персифаля. Он никогда не верил всякого рода шарлатанам, но в его кошельке и вправду лежало ровно две монеты.

– Я не могу дать вам столько, - ответил Персифаль, решая, с какого бока ему лучше обойти стороной гадалку.

– Нет, можешь!
– не унималась старуха.
– Иногда лучше отдать все, что есть за то, чтобы узнать свое будущее.

– Как мне убедиться, что вы не соврете?
– прищурившись, с сомнением поинтересовался Персифаль.

– Я могу поведать тебе о твоем прошлом, - предложила мадам Матильда, - и тогда ты убедишься, что и про будущее я скажу правду.

– Хорошо, - согласился Персифаль, - но если вы ошибетесь, то за ваше прорицание я платить не стану.