Рольф скривился и яростно сплюнул. Постоял несколько секунд и вновь вцепился в решетку.

Я перевел взгляд на остальных. Волшебница снова залезла с ногами на лавку и, привалившись спиной к решетке камеры, демонстративно разглядывала идеальные ногти. Джон, уперев локти в колени, уже битый час раскачивался, как маятник. Лия же и вовсе, свесив голову, тихонько вздрагивала. Да уж… попали, так попали!

И ведь никто и предположить-то не мог, что такое возможно! Что есть в Терре места, где не срабатывает портал! Да черт с ним, с порталом — оказавшись в клетке, мы первым делом попытались использовать боевые умения и…. ничего. Совершенно! Даже волка призвать не получилось! А ведь сначала мы дивились тому, что эльфы не забрали наше оружие! Радовались, что не связали рук, не заковали в цепи! И что из этого вышло?! Да, я могу взять в руки лук и стрелы, могу прицелиться, но… Стрела, будто мертвая муха, тут же падает на землю! Рольф пытался вдарить мечом по решетке, однако, сразу признался: «что-то силы не чувствуется».

— Сплоховали мы… — осторожно произнес я, не отводя взгляда от товарищей. — Ни одного вражеского героя не одолели, еще и в плен попали…

— Ну ты хоть шмотку знатную прихватил, — вяло усмехнулась волшебница.

— И что теперь делать? — встревоженно пробормотал паладин, не прекращая раскачиваться. — Нас убьют? Зачем они нас держат?

— Они что-то говорили про корм Подземному Слепцу, — произнес я, задумчиво потирая подбородок.

— Р-Р-Р-ААА!!! — оглушительный рев как будто отозвался на мои слова.

— Твою Мать! — вздрогнул Рольф, всматриваясь в кромешную темень, начинающуюся сразу за нашей клеткой.

— Похоже, там кто-то есть, — выпалила волшебница, пытаясь хоть что-то разглядеть в полном мраке.

— А вам не кажется, — замогильным голосом начал Джон, прекратив раскачиваться и вжав голову в плечи. — Что это и был тот самый Подземный Слепец!

Мы изумленно уставились на него. В словах паладина был резон — конвоиры завели нас в странную темницу, вход в которую располагался под корнями особо толстой «секвойи». Здесь, под землей, после короткого коридора-тоннеля раскинулся небольшой зал, где и находилась наша клетка. Дальше, очевидно, тоже шел тоннель, но… света там не было. Если Джон прав, то…

— Да ну, глупости, — неуверенно отмахнулась Йоко. — Тоже мне, придумаешь же!

— Цыц, — приложил указательный палец к губам Рольф, — Кто-то зашел.

Воин еще сильнее вжался мордой в прутья, стараясь разглядеть, что же происходит в тоннеле. Мы знали, что у нас есть охранник — юная эльфийка с серыми веснушками на лице, но увидеть ее отсюда не могли.

— Приветствую тебя, Кесаель сын Кириеля, — услышали мы девчачий голос. — Пришел сменить меня?

— Привет, Сиатрии, — ответил ей задорный юношеский голос. — Я слышал, сегодня у нас не просто больные олени заготовлены.

— Нет, Кесаель сын Кириеля. Сегодня Подземный Слепец полакомиться людьми, — равнодушно ответила охраница.

— Ум… — как-то грустно протянул ее собеседник. — Разве это правильно? Ведь люди нам не враги. Почему же мы кормим его ими?

— То, что мы не ведем с ними войну, не значит, что они нам не враги! — спокойно, но твердо ответила Сиатрии. — Они хотели попасть в Лес Потерь. Это уже преступление!

— А я слышал, они спасли отряд дядьки Наитдарка от ареманцев, — не унимался Кесаель. — Поэтому считаю, что мы поступаем скверно и позорим предков.

— Для наследника великого друида ты слишком вольнодумен, Кесаель сын Кириеля!

— А ты слишком твердолоба для той, кто хочет стать старшей жрицей, — усмехнулся юноша. Очевидно, его высказывание задело эльфийку, так как он тут же поспешил добавить: — Ладно-ладно. Иди уже отдыхай. Я подежурю.

Вверху скрипнула тяжелая дверь, на миг в тоннель ворвался луч света и поток свежего воздуха. Мы изумленно смотрели друг на друга.

— Я был прав, — удрученно выдохнул Джон.

— Тьфу! Лучше бы ошибся! — хмыкнул воин.

— И что? — неожиданно подняла на нас заплаканные глаза Лия. — Нас теперь съедят? Правда? Я ну хочу! Не хочу! Не хочу!

Йоко поднялась на ноги и, подойдя к подруге, нежно обняла ее за плечи.

— Никто не хочет, но что мы можем поделать? В этот раз удача отвернулась от нас. Но помни, даже если нас бросят на съедение чудовищу, у нас есть дополнительные жизни. Мы не умрем навсегда, — ее глаза хищно сверкнули. — Возродимся и заставим этих остроухих плеваться собственной кровью!

— Умирать больно… — тихо пробормотал Джон.

— Ага, — Рольф яростно сжал кулаки. Я поднял на него взгляд и оторопел — ужас и ненависть, одновременно слившись в страшную гримасу, исказили лицо воина. — Мерзкое чувство, — прошипел он.

Ребята крепились, но не нужно было быть профессиональным психологом, чтобы увидеть грязный, свистящий страх, разъедающий их души. Никто не хотел умирать. Пусть в Терре теоретически возможно быть бессмертным, но можно и лишиться всего в один день. Каждый это понимал. И каждый боялся потрать запасную жизнь.