Плохое состояние дороги не особо расположило к нему Ами. Маркус не смог объехать все выбоины и ямы. С его губ срывались извинения, он морщился и цветасто бранился. Так много, что Ами даже забеспокоилась.

Где-то на середине бесконечной дороги они наткнулись на трехметровые ворота с маленьким интеркомом на коротком шесте.

Стоило опустить окошко, как из динамика раздался угрожающий голос с британским акцентом:

— Убирайся или умри.

Маркус, словно извиняясь, улыбнулся Ами и ответил:

— Роланд, это я… Маркус.

Повисла пауза, а потом…

— Убирайся или умри, — повторил голос.

Разозлившись, Маркус уже открыл рот, чтобы возразить, но тут женский голос в некотором отдалении от интеркома, насмешливо протянул:

— Ро-ола-анд, впусти его.

Наверное, Сара. Роланд приходил к Бастиену без жены, так что Ами никогда ее не видела и не слышала.

— Нет, мы заняты, — отчеканил Роланд.

— Вовсе нет.

— Еще как заняты. Мы всю ночь охотились, теперь пора отдохнуть.

Роланд хотел побыть с женой?

— Мне пойти и самой открыть? — спросила Сара с шуточной угрозой.

— Может, лучше подойдешь сюда?

Ами покраснела от страстного тона хозяина дома.

Терпение Маркуса закончилось.

— О, бога ради! Мой аколит истекает кровью и на грани смерти, а ты болтаешь о сексе? Открывай ворота!

— Твой аколит? Ты привел смертного ко мне домой? После того, что случилось в прошлый раз? — яростно прорычал Роланд.

— Во-первых, в прошлый раз это была Сара, и именно ты привел ее к себе домой.

— Дело не в этом, я…

— Роланд, милый, открой ворота, — нежно перебила Сара. — В противном случае Маркус просто перепрыгнет их с Ами на руках. Зачем лишний раз ее мучить.

— Кто такая Ами? Погоди. Ами, которая была у Сета?

— Да.

Маркус ощетинился.

— Ами — новый аколит Маркуса? — недоверчиво уточнил Роланд.

— Да.

Маркус высунулся в окно и заорал:

— Да, она моя, а не Сета! А теперь открой клятые ворота!

Снова повисла пауза.

— Хм.

Послышалось жужжание, и ворота распахнулись.

Ами настолько удивилась заявлению Маркуса, что по дороге к дому почти не замечала неровностей и кочек.

Она даже не успела толком рассмотреть жилище этой парочки. Снаружи освещения не было — бессмертным оно без надобности, — но фары «Теслы» мельком выхватили из темноты своеобразный одноэтажный дом с панелями солнечных батарей на крыше и полудюжиной свисающих с крыльца корзин с яркими анютиными глазами. Цветы мерно покачивались на ветру.

Выключив двигатель, Маркус обежал машину и открыл пассажирскую дверь.

— Вот видишь, — сказал, расстегивая ремень Ами, — может, он и похож на ворчливого старикашку, но в глубине души просто душка.

Затем очень осторожно одной рукой подхватил ее под колени, а другой — под спину.

Ами обняла Маркуса за шею.

— И я должна была понять это, потому что?..

— Он обожает Сару и сделает все, о чем она попросит.

Дверь распахнулась, и на крыльцо пролился золотистый свет.

— Выставляешь меня каким-то подкаблучником, — проворчал Роланд, заслоняя собой проем и вновь погружая крыльцо во тьму.

— Ты и есть подкаблучник, чему сам не нарадуешься, — парировал Маркус и наконец подхватил Ами на руки.

Она резко втянула воздух и уткнулась лицом ему в грудь.

— Прости — прошептал он, касаясь щекой ее макушки. — Скоро все закончится.

Затем повернулся и понес ее на крыльцо.

Роланд, вовсе не походивший на старикашку, отступил, пропуская их в дом. С такими же карими глазами и черными волосами, как и все одаренные и бессмертные, он был чуть выше Маркуса и столь же широк в плечах, разве что стригся коротко. На красивом лице застыло бесстрастное выражение.

Светлую, уютную и не слишком захламленную гостиную украшали современные картины и разросшиеся растения. Ами понятия не имела, почему большинство бессмертных предпочитают обходиться лишь самым необходимым, не заставляя жилье мебелью и безделушками, которые дорогостоящие дизайнеры демонстрируют в своих выставочных домах.

— Привет, Маркус.

К ним шагнула невысокая улыбчивая женщина с длинными каштановыми волосами и сияющими светло-карими глазами, не свойственными одаренной или бессмертной. Она была босиком, в бело-синих пижамных штанах в черную полоску и белой майке. Вьющиеся волосы высохли на концах, но у корней оставались влажными.