— Договорились, — кивнул Эд.

Выглядел он как медведь, которому досталась целая бочка меда.

До Вонги по сносной грунтовой дороге они добрались за полчаса. Прямо на въезде в деревню стояла раскидистая старая ива.

— Вот она, Мэл! — обрадовался Эд. — Ива — первая примета!

— Да вижу я, — отозвался Мэлор и поймал себя на мысли, что на секунду сам поверил в существование клада.

Они въехали в деревню. Вонга выглядела заброшенной: покосившиеся фонарные столбы, вросшие в землю заброшенные дома с выбитыми стеклами и заросшие кустарником участки.

— Здесь что, совсем никто не живет? — спросил Эд.

— Похоже на то, — пожал плечами Мэлор. — Ты разве не слышал? Деревня вымирает. Хотя, смотри, видишь, справа дальше по улице дым над трубой?

Эд пригляделся. Действительно, метрах в двухстах виднелся ухоженный домик, над печной трубой которого вился дымок.

— Может, дачники? — предположил он, — и, взглянув налево, притормозил. — Смотри, наш домик?

Из-за разросшегося кустарника определить границы участков не представлялось возможным и ориентироваться приходилось по развалинам домов.

— И дерево стоит, — Эд ткнул пальцем в большой раскидистый клен, нависавший над остатками дома.

— Похоже, это то, что нам нужно, — согласился Мэлор. — Паркуйся.

Эд вывернул руль и остановился у зарослей акаций, росших вдоль дороги живой изгородью.

Взяв из багажника лопату, они продрались сквозь густую стену кустарника к развалинам дома. Судя по останкам, раньше это был большой бревенчатый сруб досоветской постройки. Крыша дома давно прогнила и обвалилась. А еще раньше предприимчивые соседи растащили рамы и двери. Оставшиеся четыре стены покосились, обросли мхом и травой, но крепко держались вместе, словно доживающие свой век в забвении старики.

— Похоже, мы на месте, — сказал Мэлор, направляясь по высокой траве к клену. — Нужно прижаться спиной к дому, сделать шаг по направлению к клену и копать. Во всяком случае, так рассказывал Алексей.

— Отлично, приступим, — воодушевленно произнес Эд.

Расстояние от рухнувшей стены до клена составляло не больше трех шагов, и он недолго думая вонзил лопату ровно посередине.

— Как глубоко ты готов копать? — спросил Мэлор спустя пятнадцать минут.

Яма к тому времени стала глубиной около тридцати сантиметров и достигла метра в диаметре.

Эд остановился и тяжело дыша, присел на край ямы.

— Ты бы не язвил, а помог, — сказал он.

— Ну уж нет, я на рытье ям не подписывался. Ты сам подумай. Дед Алексея золото прятал, а не родственника хоронил.

— И че? — уставший Эд, не понимал, на что намекает Мэлор.

— А то! Если бы он во дворе начал рыть яму сродни твоей могиле, то очень скоро вся деревня собралась бы посмотреть на происходящее.

Эд почесал затылок тыльной стороной руки.

— Ты хочешь сказать, что клада не существует? Иначе бы я его давно нашел?

— Можешь мыслить, когда захочешь, — ответил Мэлор, прикуривая сигарету. — Вылезай и поехали.

— Хорошо. Только давай я копну еще чуть-чуть и если ничего не найду, то мы сразу поедем.

— А я чего? Я не против! Работа дураков любит, — пожав плечами, процитировал народную мудрость Мэлор и присел на обомшелое бревно. — Десять минут, и мы уезжаем.

Эд стал копать в два раза быстрее. Через пять минут яма доходила до колен, а через десять до середины бедра.

Мэлор в очередной раз взглянул на часы и собрался окликнуть товарища, как тот обрадованно закричал:

— Нашел! Мэл, я нашел!

Бросив лопату, он выскочил из ямы и с горящими глазами бросился к товарищу.

— Вот смотри, — гордо произнес Эд, протягивая комок глины, из которой торчало ребро монеты. — Ну, что скажешь? А?

— Доставай.

Эд аккуратно размял глину, вытащил монету и бережно положил на ладонь товарищу.

— Это серебро, — взглянув на монету, определил Мэлор.

— Ну и что? Драгметалл он и в Африке драгметалл.

Мэлор оставил вопрос без ответа. Аккуратно потерев монету о край рукава, он положил ее на ладонь и стал разглядывать.

— Один советский серебряный рубль тысяча девятьсот двадцать четвертого года, — вынес вердикт Мэлор минуту спустя и кинул монетку товарищу.

Эд поймал ее с великой осторожностью.

— Это не клад. По легенде наш клад закопали до революции, и он состоял только из золота, — напомнил Мэлор, отряхивая руки от глины. — Только никакого клада не существует, как я и говорил.