— А вот и наш Димочка, — сказал Сергей Владимирович, открывая дверь в тринадцатую палату. — Дима, знакомься, это твой друг Женя.

Чижиков вошел в палату и осмотрелся. Бледно-зеленые стены, две больничные койки, две тумбочки и решетка на окнах. На ближней к окну кровати сидел полный мужчина с наголо обритой головой и жевал простынь. На вид ему было лет сорок.

Увидев Чижикова, мужчина выпустил простынь изо рта и расплылся в широкой улыбке.

— Женя, котлету будешь?

Евгений, подумав, что сейчас ему предложат пожеванную простынь, покачал головой.

— Отдашь мне котлету, Женя?

— Он принял вас за пациента, — пояснил Сергей Владимирович. — Собственно, я этого и добивался, с докторами он всегда замкнут. Дима у всех выпрашивает котлеты, не обращайте внимания. Я выйду, а вы можете поговорить с ним, он у нас спокойный. Только задавайте короткие вопросы, требующие простых ответов. Он очень быстро теряет нить разговора.

— Я постараюсь, — кивнул Евгений.

— Вот и отлично, не буду мешать, — Сергей Владимирович вышел из палаты и прикрыл за собой дверь.

На долю секунды, на ее маленькую толику, Евгению показалось: это конец. Все. Он дома - в своей палате. Он выходил из нее по незначительному делу, настолько незначительному, что по пути про него забыл, и Сергею Владимировичу пришлось возвращать его назад. Евгений улыбнулся. Все-таки есть что-то правдивое во всех этих мистических историях про психбольницы. Взглянув в по-детски ясные глаза Димы, он спросил:

— Дима, хочешь котлету?

— На обеде, — кивнул тот.

— Я дам котлету, — Чижиков пытался быть предельно кратким. — Ты Мэлора знаешь?

— Мэлор, Мэлор, — заулыбался Дима и указал на соседнюю кровать.

— Он спал тут?

— Спал.

— И у него была тайна?

Дима зажмурился и промолчал.

— Женя даст две котлеты.

— На обед и на ужин?

Насчет котлет Караулко соображал стремительно.

— Мэлор, тайна? — Евгений бил все мыслимые рекорды краткости.

Дима опять зажмурился.

— Женя даст три котлеты.

— На обед, и на ужин, и на завтрак?

— И на завтрак! — пытаясь выглядеть максимально приветливым, Чижиков улыбнулся как можно шире и выпучил глаза, вследствие чего стал выглядеть крайне нелепо.

Дима широко улыбнулся и вновь зажмурился, но лишь на мгновение, а затем ткнул пальцем в тумбочку, стоящую в дальнем углу.

— Там, внизу, — произнес он.

— Что там? — спросил Евгений, вскочив с кровати.

— Внизу, — кивнул Дима.

Евгений подошел к тумбочке и заглянул внутрь — пусто. Тогда он отодвинул ее в сторону. Цепким взглядом оперативник сразу приметил отошедшую половицу. Присев, он подцепил доску пальцем, потянул на себя, и та с легкостью сдвинулась с места. Чижиков заглянул в открывшуюся нишу, но ничего разглядеть не смог. Осторожно засунув руку, он нащупал нечто, напоминавшее тетрадь. Чижиков аккуратно вытащил находку. Это действительно оказалась толстая шестидесяти четырех страничная тетрадь. Открыв ее наугад, Евгений увидел ровный убористый почерк, покрывавший листы тетради.

— Мэлор, — улыбнулся Караулко. — Мэлор, Мэлор.

— Сергей Владимирович! — громко позвал Чижиков и вновь запустил руку в тайник. Доктор появился мгновенно, словно только и ждал окрика.

— Что случилось? — спросил он, удивленно глядя на распластавшегося на полу Евгения.

— Ничего особенного, тайник обнаружил, — произнес Евгений и вытащил еще пару толстых тетрадей.

— Любопытно, — Сергей Владимирович взял одну из тетрадей и заглянул внутрь. — Видимо, творчество одного из пациентов.

— А им можно? — удивился Чижиков. Пошарив под полом, насколько хватало руки, ничего нового он не обнаружил.

— Более того, мы всегда приветствуем, когда наши пациенты пишут или рисуют, — пояснил Сергей Владимирович. — Если угодно, то это их способ общения с окружающим миром. Не все могут выражать мысли и эмоции вербально. Зачастую именно такое творчество приоткрывает нам тайну их болезней. Правда, мы стараемся всегда забирать такие дневники, поскольку они могут оказать неоценимую пользу при лечении.