Кажется, рассказывал о том, как двое самых дорогих мне мужчин решили самостоятельно справиться с ментальным магом, потому что на Земле это сделать намного легче, чем на Альтерре. И про то, как всё пошло совсем не по плану. Потом ещё что-то про земных ведьм упоминал, и даже про магистра Нинель добавил пару замечаний. Но в моей голове ярче всего этого пылали только слова чёрноглазого незнакомца: «Когда я тебя отпущу, тебе предложат два варианта. Не соглашайся ни на один. Есть и третий. Тимур знает, Александр поможет с исполнением».

– Артур не протянет больше суток, Ева. Придётся расторгнуть привязку, иначе ты тоже рискуешь попасть под влияние заклятья - это, во-первых. А во-вторых, в этом случае ты можешь воспользоваться артефактом падшего Паладина и попробовать спасти архивампира без его на то согласия. С учётом твоих новых рун, возможно, у тебя действительно получится. Альтернатива – ты добровольно передаёшь право властвования над венцом Арханиэлиусу. С помощью артефакта он поглотит ведьминскую магию вместо тебя. Тогда отменять привязку не будет необходимости, но и часть короны Кириниона назад ты не получишь.

Твою ж... Вселенную! Киринион... Кир... Падший Паладин собственной персоной!

Вот уж не думала, что и в самом деле когда-нибудь буду благодарна тому, кто забрал мир и покой нашей семьи. Наверное, если бы не разговор в гранях, я бы точно выбрала второй вариант. Не уверена в том, что справлюсь самостоятельно, да и потерять связь с Артом не хотелось абсолютно. Он мне дороже всего. И уж тем более значимее какого-то артефакта, пусть он и один из самых могущественных во всей этой Вселенной.

– Мне нужен телефон, - бесцеремонно перебила я князя.

Мои слова прозвучали таким ледяным тоном, что сама себе удивилась. А вот Тимур удивлялся недолго. Тут же встал и вышел. Не прошло и минуты, как он вернулся обратно, принеся с собой запрошенную мною вещицу.

Получив в руки заветный гаджет, набрала номер по памяти... Экран может и был чистым, но вот задняя панель всё равно оставила багровые отпечатки на моих ладонях. И что-то очень сильно подсказывало - кровь, как и аппарат связи, принадлежала одному из тех, кто должен был охранять меня.

Твою ж... Артуру это точно не понравится.

Чуть поморщилась в реакции на осознание произошедшего во время моего сознательного отсутствия, но вслух ничего не сказала. Привередничать сейчас было бы, по меньшей мере, глупо. Да и волновало по большей части совершенно иное. Гудки всё шли и шли, но принимать вызов никто не собирался. Пришлось отнять трубку от лица и поставить на громкую связь, ткнув кнопку автонабора.

– Что с Константином?
– поинтересовалась тем временем тихонько.

Гудки продолжали звучать, однако мой названный старший брат так и не реагировал на вызов.

– Он жив и здоров. Относительно, - заверил Тимур.
– Ева, ты вообще слышала то, о чём я тебе говорил последние десять минут? Ты должна принять решение.

Ответить я не успела. Пространство озарилось магией рода Ашерро, а отчим вышагнул из портала. Вид у него был более чем сдержанный на этот раз.

– Уже обсудили?
– бесцветным тоном произнёс он.

– Почти что, - отозвался вместо меня Тимур.

Взгляд изумрудных глаз вернулся к моей персоне. Оба мужчины ждали ответа. Вот только не они одни хотели знать развитие ближайшего будущего.

– Где Арт?

Отчим поджал губы, но всё же ответил:

– Я отправил его в Церу. Он в своём доме.

Большего мне и не надо... С сожалением посмотрела на телефон, который до сих пор безрезультатно набирал номер одного из Арсеньевых. Невольно усмехнулась с горьким сожалением и отключила аппарат, а затем поднялась с кровати. Жест вышел довольно резким - закружилась голова, да и слабость по телу стала ощущаться явственнее. Пошатнулась, переводя дыхание. Предложенная в качестве опоры рука изумрудного дракона пришлась весьма кстати.

– Венец не отдам. Я сделала выбор, - обозначила вслух решительно.

Архимаг Ашерро окинул меня в ответ пристальным взглядом, задумчиво почесав подбородок. Очевидно, он решил, что артефакт ведьме дороже, чем жизнь единственного мужчины всей моей жизни.

– Ну, пошли тогда, - спустя лишь минуту заговорил кесарь.

Мерцающее чёрным светом плетение озарило открывающийся портал. Я поколебалась лишь секунду, прежде чем сделать шаг навстречу терзающей душу неизвестности.