Архивампир тяжело вздохнул и сделал шаг назад.

– Пути назад не будет, Ева. И мир не делится только на чёрное или белое, ты же в курсе?
– в глазах цвета первой весенней травы поселилась мрачность.

Невольно задумалась о том, с чего бы это вдруг Древний стал таким нестабильным... Обычно то - моя прерогатива.

– И...?
– отозвалась безучастно.

Он подарил мне очередную ухмылку и отошёл к доске для письма маркером.

– Есть тут у меня пара идей чем можно заняться, раз тебе так скучно в моей компании, - только и сказал, надавливая на одну из панелей в стене.

Доска плавно отъехала. За ней оказался электронный дисплей. Арт набрал с десяток цифр - стена превратилась в дверной проём, плавно отъехав сторону. За ней оказалось ещё одно помещение. Без окон. Хранящее темноту.

– Ого, - только и выдала я, с любопытством заходя внутрь.

Мужчина щёлкнул включателем по левую сторону от входа - пространство осветило четыре пары матовых ламп, вмонтированных в белый одноуровневый потолок. Мебели здесь не было, а пол и стены из монолита. Всеобщую пустоту разбавляла только дальняя от входа стена, по всему периметру которой значилось множество заметок из прикреплённых стикеров и обилие фотографий.

Архивампир позволил мне пройти дальше и рассмотреть всё самостоятельно.

– Ничего себе...
– выдала я беззвучно, как только повнимательней присмотрелась к тому, что там было.

Колени дали слабину. Ноги подкосились. Артур отреагировал мгновенно. Придержал за талию, чтобы не упала. По телу тут же прошёлся электрический разряд. Я вздрогнула, а он убрал руки.

Создатель! Что, даже в такой ситуации?!

Ненавижу Аксартон и их императорские артефакты...

– Значит, «не стоит лезть в это дерьмо», да, Артур?!
– сама не поняла, как умудрилась так быстро перейти на крик.

И сама не поняла, было ли тому виной всё ещё сохранившееся болезненное ощущение от разряда браслета, или то, что я успела понять из увиденного на стене. Скорее всего, и то, и другое.

– Да, Ева, - ответил спокойно Древний.

Вопреки тону, заметила, как его ладони непроизвольно сжались в кулаки.

– Поясни, - только и сказала я.

Указала пальцем в левый верхний угол, где значились фотографии ночного клуба «Landone», перечень сотрудников и краткие характеристики владельца заведения, его сотрудников и даже тех двоих оборотней, которых я встретила тем вечером перед входом. На изображении Данила при этом старалась не заострять внимания

– осадок в душе отразился в памяти неприятным отголоском.

Артур сделал глубокий вдох и... вышел. Вернулся через несколько секунд - принёс кресло. Демонстративно поставил его передо мной и молчаливым жестом пригласил присесть, что я и сделала. Архивампир присел на полусогнутых коленях рядом, подобрал край подола моего платья и пропустил между пальцев, визуально сосредоточившись на содеянном.

– Твоя мать очень расчётлива и весьма амбициозна. Думаю, ты это и без меня прекрасно знаешь, - грустно улыбнулся он.
– Ещё она бывает порой чересчур импульсивна - кажущаяся внешняя рациональность архимага Де Алькарро зачастую обманчива. Её поступки иногда не просто удивляют, знаешь ли, - Арт замолчал, сжимая кусок ткани в руках с такой силой, что послышался хруст суставов.

Создатель, моя мать-то здесь причём?

– И...?

– Ты - не такая, - обронил он глухо.

Ну почему я всё должна из него вытягивать?

– Арт?

Край подола издал жалобный треск и окончательно остался в руках архивампира - отдельно от остальной части наряда.

Это он так злится сейчас? Если да, тогда почему?

– В тот вечер я оказался в клубе правда потому, что Камелия вынудила меня присматривать за тобой. И довольно долгое время после этого я всё никак не мог понять, как это такой юный невинный цветочек согласилась уединиться с первым встречным. Если бы это была твоя мать - я бы понял, честно. И даже вступился бы за бедного оборотня в случае чего, - печально улыбнулся, словно вспомнил что-то.

– Но ты - не она. Когда мы с тобой были там во второй раз, я поспрашивал кое- кого, - брезгливо поморщился, больше погружённый в свои мысли, нежели в повествование.
– Оборотни в принципе плохо хранят свои тайны, если не принесли клятву на крови, - добавил с ядовитой усмешкой.
– Ответ меня удивил. Я им, честно говоря, не поверил. А теперь, когда выяснилось, что проблема в артефактах падшего Паладина, и ко всему прочему - император Аксартона имеет к этому отношение, я склонен думать, что они и вправду обманули меня.

В зелёных глазах промелькнуло сожаление. Такое странное... Почему-то сразу показалось, что сожалел блондин лишь о том, что те, кто навёл его на ложный след

– уже мертвы, а допросить их ещё раз уже просто-напросто невозможно.

– Что они сказали?
– поинтересовалась тихо.

Сама так и замерла в ожидании открытия какого-то важного секрета.

– Это уже неважно, - он указал на стену с исследованиями, развеивая мои наивные ожидания.
– Теперь это всё не имеет смысла. Придётся начать сначала, - тяжело вздохнул.
– Показал тебе это лишь для того, чтобы ты знала - как и говорил ранее, я никогда не оставлял тебя, Ева. И даже если я не нахожусь рядом с тобой, то это только потому, что того требуют обстоятельства. Других вариантов нет и не будет.