Мерцающее свечение магии рода Ашерро погасло за моей спиной. Мы оказались в главной спальне дома Артура. Вокруг царил полумрак. Плотные портьеры мешали проникновению лучам ещё не зашедшего альтеррского солнца. Стёганое мягкое изголовье постели было усыпано подушками, а на них лежал хозяин владений.

Бледный. Намного сильней, чем обычно. Глаза закрыты, но ресницы подрагивали время от времени. Дыхание мужчины медленное и прерывистое. Архивампира укрыли лёгким покрывалом, но даже так причина тяжёлого состояния оказалась видна - в районе оголённого предплечья проглядывались зеленовато-коричневые полоски, дублирующая линию кровеносной системы.

Не обращая внимания больше ни на что, устремилась к нему. Стало возможным рассмотреть симптомы лучше. Внешне я не нашла ни одного повреждения, а зеленовато-коричневая субстанция по линии вен - кровь архивампира. Эпицентр воздействия начинался от правого предплечья и простирался по всему телу. Эффект проклятия оказался более чем сильным.

Создатель! Что это?!

Магического фона не ощущалось совсем. Даже жалких отголосков остаточного воздействия. Ментальный маг, сколь бы ни был могущественен и искусен, не мог бы сотворить подобного никогда. Да и вообще ни одно боевое энергетическое проклятие не способно влиять на организм так тонко и неотвратимо быстро.

– Ведьма? – произнесла глухо.

Вопрос не предназначался конкретной персоне. Больше - констатация факта.

– Земная, - сухо подтвердил Александр.

Только теперь заметила присутствие князя доминиона Полуночников. Он сидел в кресле напротив постели. Его присутствие подарило долю спокойствия. Теперь я могла обозначить своё решение вслух свободно, не опасаясь, что его не примут.

– От Нинель никакого толку. Не сталкивалась с таким прежде. Выделяет ингредиенты уже вторые сутки, - продолжил носитель фамилии Деверо, злорадно усмехнувшись. – Сказала, что понадобится ещё минимум столько же времени, чтобы определить суть воздействия. Потом ещё неизвестно сколько - на противоядие.

– Вторые сутки? – растеряно переспросила я.

По моим подсчётам - срок в два раза меньше.

– В гранях время измеряется по-другому, - подметил кесарь.

– В гранях?
– удивился Александр и перевёл задумчивый взгляд на мои руки, украшенные чёрными метками, а через паузу дополнил: - Метки Метатрона? От кого?

Пока я собиралась с пояснениями, за меня ответили.

– Угадай, - устало произнёс отчим.

Власть имущий измерения Альтерра мрачно ухмыльнулся. А вот князь Деверо в свою очередь улыбнулся вполне жизнерадостно и даже вроде как искренне. По всей видимости, ответ ему был досконально известен.

– Как кстати… - улыбнулся ещё шире.

Отрицательных эмоций в выражении лица избранного правителя Альтерры не стало меньше. Наоборот.

– Раз я больше не нужен, пойду, схожу за целителем. Если не справишься, с того света тебя вытаскивать на этот раз будет сложнее, - заявил он хмуро, обращаясь сначала ко мне, а затем повернулся в сторону Тимура. – Приглядишь?

Князь Драконьего Предела кивнул. Архимаг стихии земля шагнул вперёд и скрылся в мгновенно вспыхнувшем портале.

– Ева, повторно сотворить привязку не удастся. Ты ведь понимаешь, на что идёшь? – уточнил князь Деверо. – Уверена, что артефакт тебе дороже?

«Нет, конечно!», - так и вопило всё внутри ведьмы.

Но внешне я просто промолчала.

– Хорошо. Будь, по-твоему, - по-своему расценил князь.
– Придётся кровь пустить.

Мужчина поднялся с места и подошёл ко мне.

– Мне нужна вещь, которой вы связаны. Где она? – уточнил бесцветно.

Тёмно-карие глаза выражали абсолютное спокойствие. И даже толики осуждения я не услышала в его тоне, но всё равно почувствовала себя ничтожной. Словно совершала сейчас самую постыдную вещь в своей жизни.

Ну вот. Теперь можно обсудить гипотетическую альтернативу настоящему!

– Я не буду рисковать и ставить эксперименты при помощи венца падшего. Расторгать привязку тоже не буду, - произнесла тихо, но твёрдо.
– Кир сказал, есть другой вариант.

В тёмно-карих глазах Александра промелькнуло недоумение.

– Другой вариант?
– переспросил и уселся обратно в кресло.
– И какой же? – дополнил с искренней заинтересованностью.

Сцепил пальцы в замок, вопросительно приподняв бровь в ожидании… которого от меня всё никак не следовало.

– Я… не знаю, - призналась честно.

Архивампир открыто усмехнулся.

– Замечательно, - пробурчал с горькой усмешкой.

– Но он знает, - добавила к своей речи, бесцеремонно ткнув пальцем в Тимура.

Упомянутый изобразил не меньшее удивление, чем Александр совсем недавно.

– Я?
– опешил изумрудный дракон.

И главное, так искренне у него это получилось! Я аж прониклась на мгновение.

– Ты, - подтвердила решительно.

Ну не мог же падший Паладин призвать меня в Грани, чтобы просто-напросто обмануть? Глупость полнейшая... Как и факт того, что я пыталась ему довериться.