Как и всегда в последнее время в гостиной было много народа. Шайя, Деррен и Трей сидели на диване. Грета и Кэти заняли кресла. Амбер тоже заняла кресло. Большое. И Шайя догадывалась, для кого она берегла местечко. Для Ника, который сейчас разговаривал по телефону с Эли. Шайя уже устала от навязчивости этой стервы.

Шайя понимала, что в глазах Амбер именно она во всё вмешивалась не к месту. Амбер давно уже считала Ника своим и, быть может, даже убедила себя, что в один прекрасный день они запечатлятся. Однажды уже получив отказ, Шайя могла бы посочувствовать Амбер — ладно, возможно, она сочувствовала — если бы Ник не объяснил чётко всей стае, что он не образует пару ни с кем, кроме своей истинной. Если Амбер убедила себя в обратном, то это только её проблема.

— Всё плохо, да? — спросила Кэти после просмотра новостного репортажа, в котором оборотней выставили теми видами, которые требуют полнейшего искоренения. — Экстремисты могут выиграть эту войну и переиначить все законы.

— Им не выиграть большую битву, — ответил Деррен. — Ни один оборотень не позволит себя чипировать или изолировать на определённой территории. Всё это связано с контролем. В нашей природе желать свободу… мы в ней нуждаемся.

— Думаете, война разразится между нами и людьми? — спросил Доминик.

Деррен приподнял бровь.

— А ты готов отдать им свою свободу?

— Чёрт, нет.

— Тогда вот тебе и ответ.

— Но люди должны понимать, к чему всё может в итоге прийти, — заметил Тао. — Они же не могут быть настолько глупыми, чтобы обойти законы, что может привести к войне.

— А почему нет? — усмехнулся Деррен. — Они частенько устраивают между собой войнушки… как и оборотни. И они слишком самонадеянны, полагая, что раз уж у них численное преимущество, то победа у них в кармане. Они ведь не знают, что не все стаи оборотней попадают в их поле зрения. Нас больше, чем они могут представить, и множество всяких подвидов.

Трей тяжело вздохнул.

— Однако, несмотря на то, что мы сильнее их, это не значит, что война будет лёгкой и обдуманной. У них много разного оружия. Мы дерёмся когтями и клыками. Нам война принесёт больше ущерба.

— Ты прав, — вздохнув, согласилась Грета. — Но проводить своё время в обсуждениях этого вопроса тоже не очень хорошо. Я говорю о том, что мы можем занять наши разумы чем-то другим, а не этим мусором.

— Например? — спросил Тао.

— Не знаю… чем-нибудь полезным и забавным.

Тарин весело улыбнулась.

— Отлично, я помогу вам собраться.

Грета прищурилась и уставилась на Тарин, а та просто снова лучезарно улыбнулась.

В этот момент в гостиную вошёл Ник, и волчица Шайи весело запрыгала. Его присутствие, как обычно, привлекло внимание. И, конечно же, внимание Амбер, которая широко улыбнулась и похлопала по месту рядом с собой. Но Ник подошёл к Шайе, осторожно поднял её, сел и посадил её к себе на колени. Шайя прижалась к нему спиной, и он уткнулся носом в её шею.

— Как дела у Эли? — спросил Деррен у Ника.

— Хотел бы быть здесь и принимать участие, — ответил Ник. Это очень типично для его брата, который ничего не боялся и любил действовать. — В остальном, всё нормально. — Ник не смог устоять перед соблазном лизнуть свежий укус, оставленный на шее Шайи, которая затрепетала, удовлетворив и Ника, и его волка.

— Шайя, когда ты возвращаешься на работу? — спросила Амбер, скорее всего, желая, чтобы Шайя и Ник расстались на день, и она смогла бы побыть с Ником наедине. Шлюха.

— Когда восстановят салон, — так же мило ответила Шайя. Страховая тянет кота за хвост, раздражая Кента.

В отличие от тона Амбер, в голосе Кэти было искреннее дружелюбие.

— Ты решила перейти на новую работу?

— Это уже решено.

Шайя медленно повернула голову к своему мужчине, который только что произнёс столь шокирующие слова.

— Уже?

— Да. Ты уже в другом месте работаешь.

— Как это? А тебе в голову не приходило, что я хочу вернуться на прежнюю? — Шайя не могла сдержать обиду.

Ник просто пожал плечами.

— Если не хочешь другую работу, то и не надо. Я просто подкинул тебе информацию для размышления.

— А что за работа? — полюбопытничала Тарин.

— Я не готов дать тебе ответ, пока абсолютно не буду уверен в положительном исходе собеседования.

Шайя нахмурилась.

— Собеседование? Так это не стопроцентный вариант?

Ник обхватил Шайю за подбородок.

— Я знаю тебя, и знаю, что если ты захочешь получить эту работу, то получишь, потому что ты для неё лучший кандидат, а не, потому что у меня есть связи. Кроме того, ты не нуждаешься в моём вмешательстве. Я в тебе очень уверен.