— А ещё было бы замечательно, если бы ты мог дать старым укусам на внутренней стороне бёдер поблекнуть, прежде чем ставить новые. Я не могу бикини надеть, выгляжу, словно на меня напали.

— Ты не станешь носить бикини на людях. Нет, детка, я видел насколько оно крохотное. И не желаю разбираться с парнями, пускающими слюни на тебя, сильнее, чем уже есть.

— Никто не пускает слюни. Это ты параноик и собственник.

Она не осознавала, насколько красива, и Ник не понимал этого.

— Поверь, они смотрят и пускают слюни. Хотя я не могу их винить. — Он погладил её по спине, прижимая к себе теснее.

— Я тощая и бледная, — возразила она, повторяя заявления Пейсли. Хотя это не оскорбления, которые бросали в неё раньше — мать постоянно говорила ей о недостатках.

Ник строго на неё посмотрел.

— Нет, ты идеальна. Самое прекрасное, чего когда-либо я смел касаться. Каждый дюйм твоего тела идеален, особенно эти. — Он скользнул руками под воду и обхватил её попку. — Она же фантазия любого парня. — У многих самок теперь даже подержаться не за что. Но задница в его руках… Идеальна.

— Это ты пускаешь слюни, — заметила Шайя. — И это раздражает.

— Ничего не знаю, моё внимание всегда приковано к тебе.

Не знай Шайя, что Ник говорил правду, эти слова прозвучали бы, как комментарий подлизы. Ник всегда смотрел на неё. Когда он замечал, что другая женщина таращится на него, он теснее прижимал Шайю, ласкал её, давая понять, что лишь она для него важна. Ей было ненавистна зависимость от этих заверений, но часть неё будет такой, пока Шайя полностью не доверится Нику.

Когда Шайя начала отстраняться, Ник почувствовал её эмоциональный сдвиг.

— Шай, почему ты так сдерживаешься? — тихо спросил он, удерживая её близко к себе. Он и это хотел о ней узнать. — И не только со мной. Как бы ты не привязывалась к людям, ты никогда полностью им не отдаёшься. Почему?

Невероятно, как легко он мог её прочитать.

— Когда мне было шестнадцать, я встретила парня, Мэйсона. Он был старше меня на десять лет.

Волк Ника зарычал, ощетинившись на имя другого мужчины, Нику это тоже не нравилось, но это важно.

— Продолжай.

— Он точно знал, что сказать шестнадцатилетней девочке с пустотой в душе. Не будь я такой изголодавшейся по общению, может и не попала бы во все это, не позволила бы довести до точки, когда стали парой. Я была не первая, с кем он так поступил. Мудак был повернут на девственницах. Когда я осознала, что подарила свою невинность придурку, возненавидела себя и поклялась, что больше никогда не буду такой наивной. Я стала очень недоверчивой и настороженной, не собираясь больше отдавать себя, пока не встречу истинную пару… того, в ком буду уверена, кто не предаст.

Под натиском вины и стыда Ник закрыл глаза.

— Не знаю на кого больше злюсь, на себя или Мэйсона. — Он поцеловал её в шею. — Судя по тому, как ты избегаешь глубоких привязанностей, этого ты и хочешь, да?

Да. Она для себя худший враг, она жаждала глубоких привязанностей, но в то же время бежала от них, не желая рисковать вновь ощутить боль потери.

— Я хочу стать для кого-то неотъемлемой частью жизни.

Он обхватил её лицо ладонями.

— Ты — неотъемлемая часть моей жизни, самое важное во всех смыслах. Меня бы не было здесь, страдающего от компании твоей прежней стаи и выслушивающего грязные подкаты одного придурка, не будь ты такой для меня.

Она бы усмехнулась, если бы Ник не смял её губы в поцелуе.

— Знаешь, однажды мы с Джейми составили план добыть ружьё и пристрелить тебя. — Не отстраняясь от неё, Ник рассмеялся. — А ещё я хотела набить на лбу «Ник Акстон — подонок». Просто… Наша встреча была шоком и потрясением, болью и удовольствием, а потом… — Потом агония, когда он ушёл. Когда Ник собрался было извиниться, Шайя прижала палец к его губам. — Всё нормально. Рони рассказала мне, как тяжело тебе далось уйти в ту ночь.

От того, что она понимала, Нику стало лишь хуже.

— Судьба должна была дать тебе кого-то лучше меня.

Она окинула его взглядом полным порицания и неодобрения.

— Ты достойный мужчина.

Он поднял её лицо за подбородок.

— Если ты и вправду так считаешь, ты бы дала мне поставить тебе метку… я не давлю, а лишь указываю на очевидное. Ты красива и идеальна, и заслуживаешь лучшего. Каждый оборотень гордился бы тем, что ты с ним. Но никто не подойдёт к тебе, ты моя, даже если не хочешь ею быть.