– Добро пожаловать в остерию «Старый конь»!
– проговорил Мерино и, когда мужчина ответил на приветствие легким поклоном, окончательно узнал его. Карфенакский кавальер, с которым служба в Тайной страже сводила его несколько лет назад. Тогда они были противниками. А сейчас?

– Доброе утро, синьор Лик!
– Голос кавальера ди Одетарэ, слышанный им всего два раза, ничуть не изменился. За годы не изменился даже акцент, так же грассировал «р».
– Я смотрю, вы преуспеваете.

Он обвел рукой со шляпой пустой зал заведения.

– Ярморочный день, синьор ди Одетарэ! Мои гости сейчас в торговых рядах.
– Мерино инстинктивно начал припоминать, насколько далеко припрятаны его пистоли.

Кавальер хохотнул.

– Ох, как же вы здорово тогда сыграли на родовой спеси молодого гордеца! Ну, помните, когда вывели меня из себя непочтительностью настолько, что я проглядел ваших дружков из той забегаловки! Как она называлась, не помните?

– «Красное дерево»

– Да, именно, «Красное дерево»! Я, кстати, вам очень благодарен. Этот урок я выучил, и в жизни мне это очень помогло.

– Рад это слышать? Вы же не за векселем на пять империалов пришли?

Снова смех.

– Нет, помилуйте, сеньор Лик. Эта была цена урока, и я ее заплатил, к тому же не из своего кармана. Я пришел как гость. Хотел позавтракать, а вы, говорят, прекрасно готовите. Примете заказ? И, надеюсь, цены у вас сейчас ниже, чем раньше?

– Присаживайтесь, я сейчас принесу меню.

– Только не берите с собой оружия, синьор Лик. Я в самом деле пришел поесть и поговорить.

Мерино сходил к стойке за книгой с меню, задержавшись лишь на секунду, чтобы сунуть в рукав фальку. Что бы там не говорил карфенакец про свои мирные намерения, с ножом в рукаве всегда спокойнее.

– Порекомендуете что-нибудь?
– спросил кавальер, когда меню легло перед ним на стол.
– Что-то, что не отнимет у вас много времени на готовку?

– Со вчерашнего дня осталось немного запеченной в виноградных листьях баранины. Я могу разогреть, это недолго. Белое вино прошлого года с ним идет просто изумительно!

– Прекрасно! Я полностью доверяю вашему выбору.

Разогревая и выкладывая на блюдо маленькие свертки виноградных листьев, внутри которых пряталось мелко нарезанное, смешанное с красным перцем и корицей мясо, Мерино пытался понять, что нужно от него старому противнику. У них были счеты друг к другу: пять империалов против жизни дознавателя Джула, но оба были слишком профессиональны, чтобы ставить издержки своей службы друг другу в вину. К тому же Мерино более не служил, а Карфенак и Фрейвелинг слишком далеко друг от друга. Так что месть за прошлое можно исключить. Хотя, люди разные. Кто знает, что там в голове у этого дворянина...

– Прошу вас!
– он поставил на стол блюдо с мясом, графин с товизиронским белым и два стеклянных бокала. Какой смысл ждать приглашения присоединиться, если знаешь, что оно непременно последует?

– Запах просто волшебный!
– пока Мерино разливал вино, ди Одетарэ наколол двузубой вилкой один сверток и отправил его в рот.
– И на вкус просто прекрасно! Я вижу, вы нашли свое призвание, покинув службу в Тайной страже.

Мерино отсалютовал ему кубком, с признательностью улыбнувшись в ответ на похвалу. Некоторое время мужчины молчали, один с аппетитом ел, второй внимательно за ним наблюдал, изредка отхлебывая вина. Наконец, когда кавальер наелся, отложил приборы и взялся за вино, начался разговор.

– Зачем вы здесь, кавальер ди Одетарэ?
– без обиняков спросил Мерино. Мол, поесть можно было и в любом другом месте, а вы пришли ко мне, значит, искали и нашли.

– С оказией, на самом деле, - ответил тот.
– Я завершил свои дела в городе и перед отъездом решил повидаться со старым своим противником, перед которым испытываю искреннее уважение. Мы ведь с вами встречались всего дважды, но часто с разных сторон вели общие, так сказать, дела. О вашем в них участии я порой узнавал уже после их завершения. Как, пожалуй, и вы.

– А эти ваши дела, которые вы завершили, они никак не были связаны с морем и кораблями?
– Перед Мерино словно было запотевшее от дождя окно - и тут кто-то стал водить по стеклу мокрой тряпкой. Одной реплики кавальера хватило, чтобы проснулись все его сомнения относительно дела об украденных чертежах кьяты.

– Скорее с темными личностями и городской стражей, - без тени смущения ответил дворянин.
– Но и с кораблями тоже. В конце концов, сейчас все в мире решает море, не правда ли?

– Верно, - откликнулся Мерино, который увидел за окном вовсе не то, что видел раньше.
– То есть я был прав, это не Скафил.

– И да, и нет. Операцию полностью организовал я, а исполняли ее люди Скафила.

– И Карфенак, сняв копии с чертежей, остается чистым в этой истории?

– Не просто чистым, синьор Лик!
– кавальер ди Одетарэ воздел палец к потолку.
– Не просто чистым. Когда Фрейвелинг, для которого кража Скафилом документов стала последней каплей, начнет войну со своим неспокойным северным соседом, а это произойдет не позже весны следующего года, у нас и наших союзников появится прекрасный повод для того, чтобы вступиться за бедных северян.