УЛЫБКА
Часть первая
Вера в нашу свободу, есть
только неведение причин, за-
ставляющих нас действовать.
Спиноза
1
Хумов открыл глаза и привычно уставился в мутный
круг окна, расположенный чуть левее от его изголовья, на-
глухо впаянный в бетонную коробку его обиталища.
Тяжёлые свинцово-серые огромные облака с тёмными
рыхлыми подпалинами, медленно и неуклюже повора-
чиваясь, проплывали бесконечной утомляющей грядой,
усыпляя своим однообразием, изредка приоткрывая пока
ещё не определившуюся синеву предутреннего неба.
Ровно в 6.00, как положено по предписанию, он спус-
тил правую ногу на холодный пластик и через секунду, от-
дав приказ телу, встал на обе ступни, почувствовав при-
вычный холод под ними.
Матрас, слегка пискнув, поддался нажиму, рванулся и
мягко прилип к стене, увеличив комнатку, напоминавшую
каюту. Сходство это усиливалось от слабого освещения не-
оновой лампы, наглухо впаянной в низкий потолок и изда-
ющей зеленоватое свечение, повторяющееся в окантовке
откидного столика и стула. Встроенный шкаф растянулся
во всю длину неприхотливого жилища, в котором всё было
подчинено продуктивному использованию минимального
пространства, отвергающего малейшее излишество.
Потянувшись, сделав несколько глубоких вдохов и вы-
дохов, Хумов достал из шкафа униформу зелёного цвета
с серовато-блеклыми разводами, между которыми про-
глядывали и другие оттенки в абстрактной комбинации
рисунка, снабжённую многочисленными карманами на
липучках, затем - ботинки на толстой подошве и чёрную
шлемовидную шапочку.
Одевался он неторопливо, тщательно разглаживая на
сильном тренированном теле складочки, ощупывая один
за другим карманы, мысленно припоминая, что в них на-
ходится и всё ли на положенном месте, в необходимом ко-
личестве и в соответствии с инструкцией.
В группе над ним подсмеивались. Слишком он был
щепетилен, до тошнотворной дотошности, в выполне-
нии предписаний, нагружая себя множеством ненужных
причиндалов, но Хумов не обращал на это внимания и
был прав: взятые им запасливо вещи оказывались как
нельзя более кстати и выручали товарищей в трудную
минуту.
Сейчас ему оставалось наполнить плоский термос ки-
пятком, и он будет готов.
Группа молодых специалистов заканчивала обучение
в секретном центре, и ему предстояло пройти последний
испытательный тренинг, получить зачёт и затем - назна-
чение на службу.
"Тренинг этот не совсем обычный. Он может длить-
ся для каждого по-разному: от одного часа до нескольких
лет. Вы не сможете узнать, закончился ли он для вас, пока
не получите назначение на место службы. Ведь вы готови-
тесь для работы не на земном объекте", - вспомнил он
напутственные слова инструктора - невысокого, крепко-
го сложения мужчины с юркими глазками стального цвета
и неизменной улыбкой на тонких губах, открывающих бе-
лоснежный ряд отлично сделанных зубов.
Хумов заполнил термос кипятком, аккуратно закрутил
пробку и промокнул влагу бумажной салфеткой.
"Готовность номер один!" - мелькнула заученная де-
журная фраза, и он улыбнулся для поднятия духа. Его об-
лик сейчас мало чем отличался от облика сотоварищей по
группе. Единственное, что его выделяло среди других, -
это улыбка, делающая его лицо неотразимым и до край-
ности приятным, располагающим, внушающим безогово-
рочное доверие.
Хумов закрыл дверь, спрятал ключ в один из карманов
довольно объёмного рюкзака и, миновав несколько лес-
тничных пролётов - он не любил пользоваться лифтом,
считая полезность сбегания по ступенькам одним из пре-
имуществ оных, - вышел на улицу, вздохнув свежесть и