ческой оболочки. Стоило ему протянуть руку, и он по-

чувствовал тугую плотность прозрачной поверхности.

Не раздумывая, он быстро достал из накладного кармана

нож. "Подождите, пожалуйста, мы сначала должны занять

наш космический корабль", - услышал Хумов, и рука его

замерла.

Женщина поблагодарила такой улыбкой, за которую он

мог легко отдать жизнь при другой ситуации, и стала быс-

тро уменьшаться.

Некоторое время он с любопытством наблюдал, как

существа стайками подлетали к куполу в центре города и

тут же исчезали в глубине ангара. Через некоторое время

купол раскрылся, и Хумов увидел космический корабль

инопланетян, представляющий собой три шара, скреплён-

ных между собой тремя светящимися трубками, закру-

ченными лентой Мёбиуса, обхватывающей все три шара и

скрепляющей их в единый неразрывный массив.

И тут он получил сигнал: пора. Рука его с зажатым в ла-

дони ножом полоснула по прозрачной поверхности, но, не

пробив её, со скрежетом соскользнула, едва не задев ногу.

Плёнка оказалась только похожей на тонкий полиэтилен.

Хумов положил на поверхность левую руку и почувство-

вал холод и крепость твёрдой поверхности при её необы-

чайно тонкой прозрачности.

"Я должен это сделать, но как?" - подумал он, подни-

мая голову.

О том, чтобы попытаться вскарабкаться по гладкой

скользкой поверхности, не было и речи. А вот использо-

вать для этой цели дерево для него не составят труда.

Усевшись на землю, он быстро достал наконечники с

шипами, надел их на ботинки и ловко полез на самое вы-

сокое дерево, с которого задумал перебраться на поверх-

ность купола. Ему надо будет сверху просверлить отвер-

стие. Всё остальное инопланетяне сделают сами. Так он

понял просьбу женщины.

Хумов быстро достиг того уровня, с которого легко

можно будет спуститься на покрытие, и обрадовался, уви-

дев, что сфера в центре плоская. Тем не менее он предус-

мотрительно нацепил липучки не только на перчатки, но

и на поверхности коленей своего комбинезона, после чего

совершил прыжок.

Что ж! На это он и рассчитывал. Осторожно освободив

правую руку от перчатки и достав миниатюрную дрель, он

начал проделывать отверстия по окружности одно за дру-

гим. Работа требовала усердия и большой сосредоточен-

ности. Надо набраться терпения. Там, внизу, эти замеча-

тельные существа с нетерпением ждут свободы. Сколько

им пришлось находиться под этим куполом? И почему их

не отпускают? Что они принесли землянам? Какую хотели

оказать помощь? Подобные вопросы начали возникать в

голове. Было ясно одно: у него просят о помощи, и он дол-

жен это сделать.

И вот последнее отверстие. Теперь, чтобы не допус-

тить аварийного падения, надо действовать сверхосто-

рожно.

И только он попытался ножом поддеть образовавшу-

юся крышку, как плотная и одновременно сильная волна

подняла его и мягко опустила на землю, накрыв сверху

чем-то пахучим и приятно тёплым.

Когда Хумов очнулся, он обнаружил себя лежащим

на ложе из травы. В правой руке он нащупал шарик и,

поднеся его к глазам, увидел, что внутри его мелькает

образ прекрасной, обворожительно улыбающейся жен-

щины.

"Удивительный сон мне приснился", - подумал он.

То, что его пальцы сжимают шарик, не показалось ему

странным. Мало ли кто сунул ему в карман излюблен-

ную электронную игрушку, а он машинально её достал

при пробуждении. Хана! Да, Хана! И Хумов широко улыб-

нулся.

3

Бабушка, медленно передвигаясь на коленках, усердно

пропалывала лук. Хана, не говоря ни слова, опустилась ря-

дом и принялась выдёргивать сорняки из тёплой рыхлой

земли. Солнце приятно грело затылок и плечи. Так они

в безмолвии допололи грядку, и бабушка, разогнувшись,

спокойно спросила: