– Нужно идти вброд, - вымолвил Илья.

– Кони устали, - произнёс Михаил, - нужно устроить привал.

– Сам знаю. Добро, привал. Заодно и поищем брод.

И муромцы с тревогой стали спешиваться и готовиться к трапезе. Сначала все путники отправились к реке, чтобы умыться, но старались не намочить при этом сапог.

– Глянь-ка, - вымолвил один из богатырей, - а мост ведь не сгнил, он сгорел. Видишь обгоревшие доски?

– Брон дело говорит, - согласился Михаил. И тут сразу в сотню голосов послышалось жабье квакание, а затем испуганный собачий визг. И все увидели этих существа, которые были во много раз быстрее обычных жаб. Эти лягушки подпрыгивали выше коней и за счёт этого могли перемещаться с неестественной для подобных тварей скоростью. Богатыри спешно забрались на своих скакунов и схватились за копья. Они были уже окружены. Собаки первыми ощутили на себе чары этих ужасных гомункулов. Жабы желтели и одновременно раздувались до размеров половины охотничьего пса, затем они краснели, а из пастей вылетали мощные струи огня. Если бы собаки не были перемазаны грязью, пламя в момент объяло бы их. Но грязь спасла их, и животные отделались небольшими ожогами. Коней тоже спасла грязь, но они ощущали страшную боль и от этого начинали дико ржать, гарцевать, вставать на дыбы.

– Это мой отец сделал!
– с какой-то даже гордостью в голосе вымолвил Чеслав.

– Скажи лучше, как их уничтожить?
– спрашивал Илья, - тех гомункулов мы сжигали в огне, а эти сами горят.

– Этого, богатырь, я не знаю.

Меж тем всадники и собаки отступали к реке, которая, как им казалось, может спасти их от огня. Некоторых жаб уже удалось достать копьями и разрезать. Однако даже в таком состоянии куски плоти гомункулов продолжали прыгать по земле, повергая всех в ужас. В конце концов, те собаки, что решили укрыться в реке, с визгом выскочили оттуда, поскольку в воду плюхнулось и жабы. Как только они воспламенялись в воде, река начинала бить током.

– Вот те раз, и вода их не берёт, - проговорил Михаил.

Некоторые муромцы так же пытались спасаться в воде, но теперь вместе со своими конями вышли на сушу. Грязь с животов животных отчасти смылась, и огонь стал причинять им страшную боль. Вскоре вся местность вокруг превратилась в пожарище. Огонь был повсюду, горела трава, горели болотные кустарники, горели деревья. Несколько лягушек смогли тогда поджечь одежду богатырей, и они очень быстро воспламенились. Одни воины тут же рванули к реке, но удары током повергли их в страшные судороги. Другие спешивались на свою беду и попадали в ещё более сильное пламя. Смерть их была ужасна, а крик боли эхом проносился по всей округе.

– Уходить надо!
– молвил Илья, - напролом, за мной!

И с этими словами старшина рванул в путь вдоль реки, в противоположную сторону от болота. Муромцы все отправились за ним. Через потоки огня им удалось вырваться из окружения и попасть в лес. Злобное квакание теперь раздавалось далеко позади, но жабы не остались на болоте, они преследовали своих жертв.

– Так не пойдёт, - произнёс Илья, - они нас всё равно достанут. Кони ранены, они устали, а эти твари идут по пятам.

– И что же нам делать?
– встревожились муромцы.

– У этих тварей так же нюх на Соловья. Они хотят его убить. Используем его как приманку и заманим их в засаду.

Разбойнику такая затея не понравилась, но теперь его мнения никто не спрашивал. Богатыри действовали быстро. За считанные секунды они по приказу старшины вооружились лопатами, у кого не было лопат, взялись за копья и мечи, и принялись копать землю. Рыли с неистовой силой и скоростью, все коренья вырубали, выдёргивали, чуть ли не зубами вгрызались в землю и раскопали уже большую яму, в которой можно было встать почти в полный рост. Жабы были уже совсем близко, больше тянуть было нельзя.

– Ну, братцы, с богом!
– воскликнул Илья, и взяв в руки щит, прыгнул в яму. Остальные последовали его примеру. В яму столкнули и Соловья. Когда все оказались на месте, то сели и закрылись сверху плотно щитами. Теперь оставалось самое сложное - ждать. Лягушки очень быстро нашли их убежище и стали спускаться вниз. Муромцы чувствовали, как эти гомункулы прыгают по их щитам, как надуваются и пускают во все стороны пламя, как призывают остальных. Жаб становилось всё больше и больше, их квакание было уже невыносимым, их масса была уже довольно тяжёлой. Но муромцы настойчиво ждали, пока в яму не спустятся все. Богатыри даже терпели лёгкие ожги, которые причиняло им доходившее до них пламя.

– Кажись, всё, - промолвил Михаил.

– Ну, братцы, - скомандовал Илья, - на счёт три. Раз, два, три!

И все муромцы разом выскочили из ямы и опрокинули вниз сидящих на их щитах лягушек. Всё произошло так быстро, что никого при этом не задело даже пламя. Богатыри спешно стали засыпать землёй свежую могилу. Лягушки пытались выскакивать, но получали удары лопатой и снова оказывались в яме. Земля засыпала их сверху, и вот уже всё меньше и меньше жаб выпрыгивало наружу, всё тяжелее становились их перемещения, и всё бесполезнее был их огонь. Наконец, все гомункулы превратились лишь в сплошную шевелящуюся землистую массу, а затем эта масса перестала и шевелиться. Но теперь земляная насыпь стала надуваться, что говорило о том, что надуваются под землёй жабы.

– Дави их!
– прокричал кто-то, и богатыри дружно прыгнули на образовавшийся холм. Они прыгали снова и снова, желая втоптать ужасных тварей в землю.

– Постойте-ка, - остановился Илья, - а где Соловей?

И действительно, разбойник куда-то пропал. Вдали старшина разглядел всадника, который вброд переходил реку.

– Стой, поймаю, покалеч....

Но договорить Илья не успел, поскольку у него под ногами раздался мощный взрыв. Муромцы все, как один подлетели высоко над землёй и улетели далеко в разные стороны. В один миг все перепачкались в грязи, которая фонтаном вылетела из ямы. Вслед за грязью оттуда вырвалась масса горящей плоти. Куски этой плоти мало напоминали собой лягушек и теперь были разбросаны повсюду, они весели даже на ветках деревьев, но не шевелились и не подавали признаков жизни. Всё указывало на то, что с гомункулами было покончено.