Экспрессивная терапия позволяет обходить «цензуру сознания» и исследовать бессознательные процессы. Цвет, форма, символы, метафоры – это различные языки, которые говорят из бессознательного и для каждого человека содержат особые смыслы. Когда клиент выражает себя с помощью образов, можно быстрее понять его внутренний мир. Продукты творчества – это объективные свидетельства настроений, мыслей человека, они позволяют исследовать динамику его состояний. Такая символическая речь позволяет человеку более точно выразить свои переживания, по-новому взглянуть на ситуацию, проблемы, найти путь к их решению.

Важным моментом является тот, что общение психолога и клиента происходит опосредованно через продукты творчества, что позволяет избегать иногда довольно серьезной конфронтации, которая возникает в ходе разговорных терапий. Это особенно ценно при работе с детьми, при трудностях установления контакта, в общении по поводу слишком сложного и деликатного предмета.

Экспрессивная терапия как средство свободного самовыражения и самопознания является «инсайт-ориентированной», она направлена на мобилизацию ресурсов, внутренних механизмов саморегуляции и исцеления. Она отвечает фундаментальной потребности в самоактуализации – раскрытии широкого спектра возможностей человека. Такая терапия практически не имеет ограничений в использовании, не имеет противопоказаний и в большинстве случаев вызывает у людей положительные эмоции [cм.: Практикум по арт-терапии].

Методологическое осмысление воздействия техник экспрессивной терапии на человека представляется возможным при обращении к одной из базовых категорий психологии – категории образа. Создавая экспрессивный продукт средствами любых видов искусства, мы проявляем содержание психической жизни, в первую очередь, эмоций и состояний в образе. Терапевтичным в данном случае выступает как сам процесс создания, так и последующий анализ полученного образа.

Категория образа в психологии относится к разряду метакатегорий и предполагает разноплановую трактовку. Прежде всего, образы представляют собой форму и инструмент работы исследовательской мысли, связанный с чувственным отражением реальности. Вместе с тем в образе представлена психическая реальность сама по себе «независимо от того, открылась она уму или нет» [Петровский, Ярошевский, с. 139], т. е. в целостном единстве сознания и бессознательного. Бытийность психического образа существует объективно с тех пор, как появилось то, что называется биосферой (ноосферой, психосферой).

В самом общем виде образ – это непосредственное или опосредованное отражение действительности в форме целостной невербальной структуры. Весомый вклад в структуру образов вносит визуальная составляющая. Однако образ – это не «картинка». Как подчеркивает В. П. Зинченко, образ – это субъективный феномен, возникающий в результате предметно-практической, сенсорноперцептивной и мыслительной деятельности, это целостное, интегральное отражение действительности, в котором одновременно представлены все перцептивные категории (пространство, время, движение, цвет, форма, фактура и т. д.). Важнейшей функцией образа является регуляция деятельности. Чтобы выполнить данную функцию, это отражение должно быть объективно верным [см.: Леонтьев, с. 313].

К категории образа в разное время обращались представители различных психологических школ. Так, Э. Титченер рассматривал образы в качестве одного из элементов сознания, основной задачей которого является репрезентация в структуре сознания феноменов внутренней реальности. Ф. Гальтон при разработке концепции наследования гениальности обратил внимание на наследственное сходство процессов воображения, результатом которых выступают те же образы.

Представители гештальтпсихологии в качестве базовых параметров психики выделили целостные первичные структуры – гештальты, которые феноменологически представляют собой образы. Согласно гештальтподходу образ – это функциональная структура, которая упорядочивает многообразие отдельных психических явлений. Особое внимание анализу влияния образов на поведение человека уделили и создатели теории субъективного бихевиоризма, которые определяли образ как все накопленные знания организма о самом себе и об окружающем мире (наряду с фактами).

Психоанализ рассматривает образ как форму воспроизведения психической реальности в сознании человека, в частности, в качестве копий инстинктов и влечений (З. Фрейд) или первичных активных феноменов душевной жизни (К. Г. Юнг). Способность психики создавать образы дает человеку возможность переживания реальности. Особая роль в этом процессе принадлежит архетипам – феноменам коллективного бессознательного, распознаваемым в нашем опыте в образах.

В когнитивной психологии образ стал пониматься как репрезентация в уме не наблюдаемого непосредственно объекта или события. Основной задачей образа является сохранение в памяти явлений реальности в виде некоторой картинки в голове (Дж. С. Брунер, Дж. Келли, А. Бандура, Л. Колберг, Ж. Пиаже и др.). Образ является носителем информации, в связи с чем исследуется его гносеологическая функция, в первую очередь роль образов в зрительном восприятии, образной памяти, образном мышлении и воображении. Важно отметить, что информативность образа гораздо выше, чем других видов репрезентаций, что легло в основу современной инфографики.

В отечественной психологии понятие образа выступает, как минимум, в двух исследовательских контекстах: перцептивный образ в его взаимосвязи с действием (образ как подобие объекта) и идеальный образ, в той или иной степени соотнесенный с понятием «образа мира», представленным в поздних трудах А. Н. Леонтьева. В концепциях отечественных ученых образ предстает как феномен, порождающий и описывающий психическую реальность: с одной стороны, как форма отражения на разных уровнях психической организации человека (от перцептивного до концептуального), с другой – как интегральный продукт взаимодействия человека с реальным миром, раскрывающий активное деятельностное начало психики.

Перцептивный образ представляет собой промежуточный или конечный результат познавательной деятельности, в первую очередь, деятельности восприятия. Сенсорно-перцептивные образы предметны, т. е. соотнесены с объективными элементами отражаемой реальности. Как подчеркивал С. Л. Рубинштейн [см. Рубинштейн], не каждое чувственное впечатление становится образом, а лишь то, которое становится предметом познания человека. Формирование образа само по себе представляет развернутый во времени процесс, в ходе которого синхронизируются ощущения разных модальностей и, как следствие, проясняются все новые детали воспринимаемого объекта или явления. Являясь объективным отражением реальности, перцептивный образ субъективен, поскольку принадлежит активному мыслящему субъекту.