Юки радостно улыбнулась и села, сложив руки на груди.

— Расслабься, я обычно рисую по памяти, — подмигнул ей юноша.

Перо обмакнулось в чернильницу и пустилось в медленный пляс по бумаге. Девушка заворожено наблюдала за его работой. Взгляд юноши был направлен не на перо, а куда-то внутрь себя. На виске вздулась маленькая жилка. Он сидел неподвижно, как одна из статуй у входа в святилище.

— Ну как, нравится? — спросил Николас, отвлекая ее от каких-то своих мыслей.

— Да, а тебе? — сказала Юки, рассматривая рисунок. Он был безупречен.

— Не знаю, — пожал плечами юноша. — По-моему, что-то не так с глазами.

— А мне кажется, очень похоже, — она украдкой коснулась его щеки.

Рисунок упал на пол. Николас привлек девушку к себе, покрывая ее лицо нежными поцелуями. «Что-то не так с глазами», — продолжала терзать его предательская мысль.

— Настоятель Кадзума, я хотел с вами поговорить об одном важном деле, — сказал Николас, наблюдая, как плавленая сталь растекается по форме.

— Слушаю тебя, мой мальчик, — подбодрил его настоятель, опуская раскаленный меч в воду. Раздалось громкое шипение.

— Не могли бы вы устроить церемонию венчания для нас с Юки? — спросил он, внимательно глядя на настоятеля. Тот вдруг нахмурился:

— Ты уверен, что хочешь с ней повенчаться? Обратной дороги уже не будет.

— Уверен, — тихо подтвердил свое намерение юноша. Настоятель поднял его лицо за подбородок и внимательно глянул ему в глаза.

— Хорошо, но прежде ты должен кое-что узнать. Не сердись, что не сказал тебе об этом раньше. Просто Юки… с ней бывает тяжело, — настоятель с трудом находил нужные слова, а потом произнес все на одном дыхании. — Она опаивала тебя последние несколько дней.

— Что?! — ошарашено переспросил Николас.

— Она подливала тебе приворотное зелье в питье. Зная это, ты уверен, что хочешь с ней обвенчаться? Уверен, что твое решение не морок, вызванный ее зельем? — сказал настоятель, смиряя его пронзительным взглядом.

— Настоятель Кадзума, пришли люди из восточной деревни, — прервал их разговор Йоси. — Они очень напуганы и просят, чтобы вы вышли с ними поговорить.

— Уже иду, — кивнул тот и направился вслед за оборотнем.

Николас вихрем промчался по коридору до их комнаты и резко распахнул дверь. Юки стояла перед зеркалом. Он готов был поклясться, что на мгновение увидел в нем какую-то странную фигуру.

Юки резко обернулась. Ее ногти впивались в ладони. На пол тихо падали алые капли.

— Кто это был? — спросил Николас изо всех сил стараясь держать себя в руках.

— Где? — с невинным видом переспросила девушка.

— В зеркале, — коротко ответил он, чувствуя, как внутри все клокочет.

— О чем ты? Здесь только мое отражение, — ответила ему Юки.

— Не лги мне, — он возразил ей резче, чем хотел.

Девушка тут же вжала голову в плечи:

— Я не понимаю, о чем ты.

— Ах, не понимаешь, — Николас с ненавистью глянул на зеркало. Оно с грохотом рассыпалось на мелкие осколки.

Девушка вздрогнула, как будто ее ударили.

— Зачем ты опаивала меня приворотным зельем? — его голос непроизвольно сорвался на крик. — Не стоит отпираться, настоятель Кадзума мне обо всем рассказал.

— Николас, я не… прости, я… — Юки путалась в словах. По щекам текли крупные слезы. — Ты… ты говоришь, что любишь меня… Но я не вижу себя в твоей судьбе. Ты взял от этого храма все, что мог. Совсем скоро ты уйдешь. А я… я не могу тебя отпустить. Я слишком сильно…

— Юки, ну что за бред? Мой дом здесь, в этом храме, рядом с тобой. Я не собираюсь никуда уходить, — попытался успокоить ее Николас.

— Тогда обвенчайся со мной, — всхлипывая, произнесла она.

— Как я могу с тобой обвенчаться, если ты не веришь в мои чувства? — спросил юноша.

— Николас, настоятель Кадзума срочно зовет тебя. Кажется, есть работа, — крикнул Йоси с порога комнаты.

— Николас, так как насчет венчания? — с нотками отчаяния в голосе спросила Юки.

— Потом поговорим, — махнул на нее рукой юноша.

— Я люблю… — сказал девушка, но его уже и след простыл, — тебя.

Неожиданно перед глазами все потемнело, и она рухнула на пол.

Разоренную деревню было видно издалека. Над ней горело яркое алое зарево, посреди которого плыл по воздуху огромный черный шар.

— Что это? — удивился Йоси, разглядывая демона из-за кустов

— Сгусток отрицательной энергии, — ответил настоятель, внимательно вглядываясь в черноту шара.

— Говорят, это что-то вроде кубка ниток. Он невидимым катится по свету, собирая человеческие обиды и злодейства, пока не вырастет до чудовищных размеров. А потом убивает все живое вокруг, — настоятель с Йоси пораженно уставились на Николаса. — Что? У нас тоже такие встречаются.