Форбс быстро спрыгнула с подоконника и побежала за тряпкой, попутно хватая телефон и отвечая на звонок.

– Алло? – произнесла Кэролайн, беря тряпку для пола. Сейчас ей мало с кем хотелось общаться, но номер был неизвестным, и это мог быть кто-то важный.

– Привет, Кэролайн, это Хейли, – слышится голос на том конце провода. – Помнишь меня?

Девушка так и представила, как на другом конце провода губы Хейли скривились в подобии улыбки, будто она съела что-то очень кислое. Эта девушка привыкла портить жизнь.

– Привет, Хейли, – металлическим голосом поздоровалась Форбс и начала вытирать жидкость, которая растеклась по паркету.

– Знаешь, я устраиваю благотворительный вечер и хочу, чтобы ты пришла на него, – в голосе Маршалл, кроме фальшивой радости, слышатся нотки злорадства.

– Сейчас не самое подходящее время, – пытается отказаться Кэролайн.

– А сейчас и не надо! – весело восклицает девушка. – Жду тебя завтра в семь часов вечера в отеле «Сipriani Wall Street», и это не обсуждается! – С этими словами Хейли вешает трубку.

Она еще тогда подозревала, что случится что-то плохое, непоправимое. Ей хотелось проигнорировать приглашение Хейли, но, проведя бессонную ночь, она осознала, что если судьба пытается играть с ней злую шутку, то надо принять этот вызов.

На следующее утро, взвесив все «за» и «против», она уехала за вечерним платьем, за новыми туфлями. Она сохраняла непринужденное выражение лица, но внутри нее шла борьба; с каждой новой минутой она всё сильнее сомневалась в правильности своих действий, но ближе к вечеру ощутила, что вот-вот предстоит встреча с судьбой и ее нельзя пропустить.

Когда такси подъехало к месту, где все решится, она даже и представить не могла, какой подарок приготовила для нее судьба.

– Ты пришла! – радуется Хейли, со спины подойдя к Кэролайн. – Рада тебя видеть.

Блондинка поворачивается к бывшей однокласснице лицом и приветливо улыбается. Фальшь порождает фальшь, разве не так?

– Я не могла не прийти.

Мимо девушек проходит официант, неся на подносе бокалы с шампанским. Кэролайн останавливает его и берет два бокала. Один она отдает Хейли, а из другого отпивает. Девушка рассматривает зал, в котором находится.

Стены окрашены в бежевый цвет, мраморные полы отражают свет золотых люстр извилистой формы, поражающих своим величием, а декор, расставленный по всему залу, дополняет его стиль.

Взгляд Кэролайн, как и многие другие, падает на сцену, когда из динамиков слышится мужской голос:

– Здравствуйте, я Никлаус Майклсон, – говорит мужчина, осматривая каждого присутствующего. – Сегодня мы собрались… – он замолкает, замечая ту, которую потерял на долгих пять лет.

Она стояла среди толпы, и ее лазурные глаза смотрели на мужчину, который стоял на сцене. Вот он, подарок от судьбы. Она увидела того, кто разбил ее сердце. Она должна была его ненавидеть, но не чувствовала к нему ненависти.

Ей вспомнился первый день их знакомства, когда они так же стояли и смотрели друг другу в глаза.

Она не верила, что это не ее очередной сон. Ей казалось, что пройдет еще секунда и она очнется в своей постели. Но он все стоял и никуда не исчезал. Он выдохнул ее имя в микрофон так, что оно разнеслось по всему залу.

Ее имя, как и тогда, прекрасно звучало из его уст, словно он пробует новый сорт вина, глотки которого мелки, чтобы почувствовать всю терпкость нового напитка.

Тогда она испугалась. Испугалась того, с какой нежностью он произносил ее имя. Осколки сердца пошатнулись, и она поняла, что чувства не утрачены. Но было слишком поздно.

Быстрыми шагами она убегала из зала, не признавая того, что убегала от самой себя, но он нагнал, остановил. Заглянул в ее глаза и попросил объясниться. С такой нежностью на нее смотрел только он. Слезы наворачивались от счастья и осознания того, что он сейчас рядом и продолжает любить.

Он не дал ей уйти, так и не объяснившись. Рассказал ей о злой шутке Тайлера. Доказал, что сохранил ее тайну, как и свою любовь.

Они развеяли свои сомнения, которые вертелись у них в голове целых пять лет. Они преодолели все свои препятствия на пути к мечте. Говорят, если людям суждено быть вместе, то их ничто не сможет разлучить, но в каждой истории свои опечатки, и так ли будет в этой? Она боялась узнать ответ.

Новая тайна связала их крепкими нитями. «Вот оно – счастье» – думала она, но, когда он вставал с постели, одевался и говорил, что уже пора, целовал ее в лоб и уходил, ей становилось больно от того, что их счастье неполноценно, но еще больнее ей стало, когда судьба решила вновь все испортить.

– Кэролайн, – ядовито шипит Маршалл и садится на стул, на котором недавно сидела Кэтрин. – Ты та, кого я больше всего хочу видеть.

– Привет, – рассеянно говорит Форбс. – Может, кофе? – добавляет она после нескольких секунд напряженного молчания. Нутро подсказывает ей, что Хейли узнала об их тайных свиданиях. Холодок пробегает по ее телу, создавая дорожку бугорков, а в душе так и кроется последняя надежда. «Хоть бы ты не за этим пришла», – повторяет, как молитву, девушка.