Публика восторженно зааплодировала, а мы за шутками и пересудами ударились кружками пива. Было странно наблюдать себя в столь непринуждённой и "не приличествующей эрлинии", как сказала бы Сиэль, обстановке. Это было волшебно! Я упивалась возможностью побыть другой, с другими людьми, послушать другую музыку, попить другие напитки! А музыканты всё играли и играли... Эрл Дерраши утащил Ринку танцевать, и они весело отплясывали под залихватскую мелодию.

– Ну что, хитрая драконица, ты уже достаточно выпила, чтобы рассказать мне о себе и своей жизни?
– Ранитиэль, подперев голову рукой, наклонилась ко мне.

– Тебе действительно интересно? Это скучно, правда!
– Язык заплетался, но настроение было приподнятым.
– А что ты хочешь знать?

– Ну, например, что тебя связывает с Леонеллем. Настолько, что на тебе стоит его защита. Про невесту я слышала, но не поверила, так и знай. Так что я жажду подробностей!

– Что связывает, что связывает..., -улыбнулась я.
– У нас помолвка завтра, если я не передумаю.

Эльфийка округлила глаза:

– Ого! Странно, на Лео не похоже! Ну надо же, нашла коса на камень... Ну, тогда прими мои поздравления. Только ты как-то не очень счастлива для предстоящего действа. Волнуешься?
– Она внимательно наблюдала за мной, делая вид, что сама пьяна. Но её волнение было заметно даже моему поплывшему разуму.

– А ты бы не волновалась, если была бы не уверена в ответе?

Обладательница сиреневых косичек заметно обеспокоилась :

– Разве в подобном стоит сомневаться? Или тебе правители каждый день предложения руки и сердца делают? В чём проблема?

Кажется, сейчас меня были готовы выдать замуж за владыку, хочу я того или нет!

– Да ерунда. Просто много страхов и сомнений, -отмахнулась я, нахмурившись.

– Тогда я напомню одну вещь - хотя ты может уже и знаешь. Драккери, как и драконы, выбирают себе пару один раз. На всю жизнь. И делают это сердцем.

– Ты меня уговариваешь? А что у тебя с Лео?

– Я не уговариваю, - она вздохнула.
– А с Леонеллем мы знакомы много лет.

– И, конечно же, вы были любовниками!
– иронично подхватила я.

Рани хохотнула:

– Я понимаю, о чём ты! Лео умеет обаять и голову задурить. Но нет, до этого не дошло. Я посмотрела на орды его фавориток, сменяющих одна другую, и поняла, что это не для меня. Хотя ухаживает он всегда эффективно и настойчиво!

В этот момент к ней подошёл один из местных посетителей и предложил танцевать, но она отказалась. А вот я пошла - когда ещё будет время так развлечься! Я сменила много партнёров по танцам, даже с Йонаром успела пару раз покружить в безумном веселье. Один раз чуть не вышел конфуз - меня попытались пригласить за другой столик, но я, сверкнув по привычке браслетом на левой руке, извинилась и ушла отдыхать к своему столику ...

Эпилог

Утро началось в суматохе. Я не выспалась, но меня разбудили, подняли, отправили в ванную... И через двадцать минут опять разбудили! Не хочууу!

Сиэль настойчиво приставала ко мне с умыванием-одеванием, и сколько бы попыток она ни предприняла, моим неизменным желанием оставалось одно-единственное - послать всех лесом и спать... Сиэль возмущённо упёрла руки в бока:

– Эрлиния, у вас сегодня важный день! Это же ваш первый королевский бал, если не ошибаюсь! Неужели вы хотите присутствовать на нём в столь удручающем виде? Да чем вы занимались накануне?

– Оставь меня, женщина! Я хочу спать...

Я присела на кровать. Сиэль попыталась доделать причёску, но...

В дверь постучали.

– Открыто!

Хоть кто-то отвлечёт мою приставучую помощницу!

В дверях появился владыка в серебристом камзоле и диадеме .

– Оставь нас, - он кивнул Сиэль в сторону двери.

Помощница присела в реверансе, выразительно вращая глазами. Да, да... Я знаю. Должна встать, чтобы красиво присесть... Пока я сонно соображала и уговаривала себя встать, Сиэль вздохнула и вышла за дверь. Но я всё-таки встала. Леонелль закрыл дверь и тут же изменился в лице - я даже присесть забыла! С его лица , как вода, ушла непроницаемая холодность, взгляд потеплел, а на лице заиграла улыбка.

Такие разительные перемены завораживали, к тому же я ещё ни разу не видела его "при полном параде" - зрелище оказалось величественное и прекрасное! Он шёл ко мне, а я смотрела на него, не сводя глаз - это вот ему я сегодня должна буду в присутствии других королей и правителей сказать своё "да"? Да меня же засмеют! Чем я думала раньше - я же ему не пара!

– Доброе утро, моя сонная эрлиния. Ты прекрасно выглядишь, особенно когда волнуешься.

Он взял мою руку и приложил к улыбающимся губам.

– Доброе утро, мой владыка...
– Я таки присела. От недосыпа и волнения начинала болеть голова, но виду я не подавала. Вернётся Сиэль, надо будет стребовать с неё тех капель от головной боли...

– Sharish...
– Он ласково коснулся рукой пульсирующего затылка, и голова стала приятно легчать, покалывая ледяными иголочками. Я даже глаза закрыла, тихо постанывая от облегчения и утыкаясь носом в дорогой камзол.

– Кто-то вчера хорошенько погулял вволю?
– насмешливо спросил бархатистый голос.