– Я побоялась сказать. Кто мне поверит? Брат отбивает невесту у брата! Их семья ведь не последнее место занимает в политике... одного из королевств. Это сейчас я знаю, что была глупой. Сказала бы - и ничего бы этого не было . Вместо этого, за день до свадьбы его брат явился на примерку свадебного платья, выгнал портних и навалился на меня... Я чудом вырвалась и убежала. И больше не вернулась. Я знала, что меня там ждёт. Мой бывший жених нашел утешение в алкоголе и женщинах... Помолвка была официально расторгнута. Прошло больше двух лет. Я успокоилась, остыла. И решила отыскать его, чтобы объясниться, рассказать, что я не виновата. Я не хотела, чтобы он запомнил меня такой. И однажды я нашла его. Прекрасного, гордого, мужественного. Я смотрела на него и проклинала собственную глупость. Но он даже не заметил меня. Была чья-то свадьба, гости... Я хотела подойти, но увидела этот взгляд. Так он смотрел когда-то на меня, но только не в этот раз ... И я ушла.

– Обидно, наверное...
– Мне было жаль эльфийку.

– Да уж, не сладко, - она грустно хмыкнула, - но я не жалею.

– О том, что сбежала?
– поразился Йонар.

– О том, что не стала подходить тогда. Это бы причинило боль нам обоим.

– Ты так и не сказала ему?
– Ринка нервно теребила край скатерти.

– Нет. Зачем?

– Рани! Ну как ты не понимаешь - он же опять может попасть в такую ситуацию! А если его брату будет мало истории с тобой? Неужели ты хочешь, чтобы и новая возлюбленная твоего бывшего жениха прошла через это?
– Ринка почти кричала.

– Я уже жалею, что рассказала вам, - эльфийка отвернулась.

Я тронула её за плечо.

– Не сердись. Просто твоя история нас очень тронула... Всё это очень печально, я сочувствую тебе. Если бы я могла тебе чем-то помочь...

Она рассмеялась:

– Драккати, никогда не предлагай помощь в том, о чём мало имеешь представления! Я ведь могу согласиться, но результат тебе мало понравится!

– Почему?

– Потому. Теперь твоя очередь рассказывать про личную жизнь. Про этих двоих и так понятно, а про тебя я знаю мало. Так что история за историю!

Я поражённо молчала, глядя на её мрачную усмешку. На рассказы о личной жизни как-то совсем не тянуло. Положение спасла Ринка:

– Может, лучше прогуляемся? Я никогда не видела столицу...

– Я тоже!
– облегчённо подхватила я.

– Не надейся, что я вновь не задам этот вопрос, дорогая, - осадила меня эльфийка, вставая из-за стола.

Мы расплатились и вышли из трактира. Заснеженные узкие улочки и яркое солнце подняли настроение. Высокие многоэтажные дома из камня самого разного цвета уютно теснились друг с другом - жёлтые, зелёные, серые, белые, синие... Общее у них было только одно - красные крыши и обязательные цветники вдоль дорожек. Сейчас это были холмики снега с торчащими из него ветками. Детвора лепила снеговиков и бегала друг за другом; по параллельной улице - более широкой - проехали два всадника в плащах с актарионскими гербами... Стража, наверное.

Мы свернули направо и скоро очутились на площади. Тут нас ждал сюрприз - толпа и цветастая ярмарка. Но все цвета ярмарки меркли на фоне того, на что собрался посмотреть народ. Огромная клеть, с металлическими прутьями в два пальца толщиной, - даже я чувствовала, что заговорёнными!
– а внутри слабый, ни на что не реагирующий дракон!

Я рванула в толпу. Драконы в Раздолье - редкость. Их давно никто не истребляет, а в Лесскане и Салинии даже карают за нанесение им вреда! Люди неохотно расступались - их было слишком много.

Наконец, я оказалась у самой клетки.

– Денежку пожалуйте за просмотр! Десять серебряных монет!

Я подняла глаза на высокого худощавого человека. У него были заострённые черты лица и неприятный, колючий взгляд.

– Денежку? За просмотр?!
– я поравнялась с ним в росте, чего он явно не ожидал.

– Так ведь дракончика-то не каждый день увидишь!

Дракон шевельнулся, разворачивая рассечённую до костей морду в нашу сторону. Он был слаб и не открывал глаз, но он принюхивался! Его тело было исколото и изранено. Сколько его не кормили - один Родан знает! Я начала закипать:

– И что же он такого сделал, что заслужил такую смерть?

Глаза прощелыги сузились, и он сцепил руки на худой груди, пытаясь произвести впечатление мужественности. Не впечатлило - видали и получше!

– Это же просто зверь, понимаете? И он совсем не умирает! Просто сегодня какой-то сонный...

– Да неужели? Тогда я сплю! Немедленно отпустите дракона!

– Да как же так?
– всплеснул он руками.
– Столько денег было потрачено на перевозку, кормёжку, уборку! Это же мой единственный источник дохода! А у меня жена, дети...

– А лицензия у тебя есть, человек с умными словами?
– прозвучал знакомый голос рядом. Я оглянулась. Эрл Дерраши, сцепив руки на широкой груди , стоял рядом и слушал наш разговор. Вот кто действительно выглядел мужественно и внушительно! Прощелыга сник.

– Конечно, есть. Да только есть ли у вас право требовать её?

– Есть, - я вскинула руку, в которой уже полыхал огненный шар. Двойной - ему хватит!

"Tshass shep horros, drakkeri!" - прошипело в моей голове. Я удивлённо поискала источник и встретилась взглядом с драконом. Он лежал и, не отрываясь, смотрел на меня зелёным глазом с вертикальным зрачком.