– О боже мой, - прошептала Кэролайн, прикрыв рот ладонью. В нос ударил запах свежей крови, и ее желудок стянулся в тугой узел от омерзения.

– Нам лучше уйти, пока не пришел Кол, - Бонни дернула руку Кэролайн, выводя ту из оцепенения. Кэролайн еще раз окинула взглядом мертвую женщину, которая, по-видимому, пожертвовала жизнью ради нее.. Нет, неправильно. Она умерла из-за Кэролайн, из-за того, что решила помочь глупой девчонке, пожелавшей спасти свою шкуру.

На душе скребли кошки, будто расцарапывая больное сердце. Девушки вышли из комнаты, чтобы лишний раз не смотреть на труп, при виде которого кровь стыла в жилах. Кэролайн думала о том, что следующим может быть кто угодно, даже она сама.

– Это сделал Кол? – подавленно спросила Кэролайн. Глаза защипало от чувства вины.

Увидев, как кивнула Бонни, Форбс судорожно выдохнула и отвернулась. Она не могла смотреть ей в глаза после всего, что произошло. Женевьев – первая жертва, и Кэролайн даже представить боялась, сколько еще людей должно умереть, чтобы она разрушила проклятье.

– Я во всем виновата! – почти сгибаясь под тяжестью вины, выкрикнула Кэролайн. – Ты понимаешь? Это из-за меня она мертва! Из-за меня!

– Кэролайн, – умоляюще позвала Бонни, одарив ее отчаянным взглядом. – Ты ни в чем не виновата, слышишь?

Она приблизилась к испуганной Форбс, которая не желала слушать ее, отворачиваясь. Девушка не хотела мириться с мыслью, что смерть будет не одна. Сердце ее с каждым разом сжималось все сильнее, принимая в расчет скорее печальные мысли, чем разумные слова Бонни. Крикнув ей, чтобы оставила ее в покое, Кэролайн в сердцах швырнула мешочек с семенами на пол и выбежала из дома, не желая больше чувствовать запах крови ее первой жертвы.

Девушка забежала за угол, слезно шепча «Прости». Она накричала на свою подругу, которая старалась успокоить ее, безнадежно застрявшую в пучине боли. Слишком тяжелая ей выпала доля. Для семнадцатилетней девочки это невозможно. Пророчество ошиблось, возложив весь груз на плечи Кэролайн. Облокотившись плечом на кирпичную стену, блондинка закрыла глаза и спрятала лицо в руках, стараясь привести мысли в порядок.

– А ведь знаешь, она права. Это я убил Женевьев, - раздался совсем рядом голос Кола.

Кэролайн хотела было обернуться и врезать этому вампиру по первое число, но что-то тяжелое ударило ее по затылку, затормаживая движения и реакцию. Вокруг все раздвоилось, в глазах потемнело.

Он поймал, и теперь ее ждет расплата.

***

В детстве Кэролайн, как и многие ее ровесники, хотела стать героиней какой-нибудь сказки, думая, что нет ничего лучше, чем путешествовать по миру на верном коне, сражаться с драконами, троллями, ведьмами. Но со временем она поняла, что сказки должны оставаться сказками, а реальность – это не мир мечтаний, а мир, полный трудностей.

Как бы она не старалась жить реальностью и настоящим, в ее голове проскальзывали мысли, что было бы здорово очутиться в своей личной сказке, где нужно побеждать зло и сражаться во имя добра. Она даже не представляла, что эти помыслы и мечты могут быть правдой, реальностью, а мир, в котором она жила, - ничем иным, кроме как сказкой. Она не знала также, что нужно платить слишком высокую цену, слишком многим жертвовать ради победы. Она не была готова; она лишь поняла, что жизнь не учит, а судьба бьет поддых, не давая возможности оклематься.

Голова гудела, как после веселого похмелья; Кэролайн открыла глаза, с трудом сфокусировав взгляд: перед глазами было мутно, словно она смотрела через какую-то пленку. Тело затекло, и каждое движение отдавалось в нем болью.

Оглядевшись по сторонам, Кэролайн поняла, что находится и, мало того, едет в лесу верхом на лошади. Что-то горячее текло из носа, и она осознала, что это кровь; захотела ее вытереть, но обнаружила, что руки туго связаны бечевкой.

Форбс откинулась назад и почувствовала чье-то крепкое тело, упирающееся ей в спину. Опустив взгляд вниз, она увидела мужские руки, держащие поводья, и нервно сглотнула. Если она не ошибалась, то сидела сейчас на одной лошади с Колом Майклсоном, братом Клауса.

Сердце забилось в страхе. Она одна в лесу наедине с Колом, и никто не сможет ей помочь в случае чего.

Чтобы лишний раз не провоцировать Кола и не разговаривать с ним, Форбс притворилась, что все еще находится без сознания, стараясь успокоить разбушевавшееся сердце. По словам Бонни, вампиры обладают отличным слухом и могут слышать на огромном расстоянии.

Кэролайн стала неподвижной, как статуя, но вот душа ее предательски заныла, ведь девушка накричала и бросила свою подругу Бонни, которая помогла ей. Блондинка понуро смотрела на гриву лошади, ругая себя за отвратительное поведение: угораздило же ее попасть в лапы Майклсона по собственной глупости! А с помощью Бонни она, возможно, смогла бы спастись.

– Актриса из тебя никакая, Кэролайн. Можешь больше не притворятся, я прекрасно знаю, что ты в сознании, - довольно сказал Кол, и Кэролайн могла бы поклясться, что ухмылка появилась на его лице.

Она хотела промолчать, дабы не злить Кола, но язвительные слова сорвались с языка сами собой:

– А я смотрю, без Клауса ты обнищал, даже на лошадь для меня не смог потратиться.

– Я полагаю, у нашей змейки слишком острый язычок, а знаешь, что я обычно делаю в таком случае? – Кол наклонился к самому уху Кэролайн, спрашивая, но не ожидая ответа своей пленницы.