Стоял теплый солнечный осенний день, во дворе играли дети, слышался лай собак, гудки автомобилей. Жизнь кипела. На скамье возле подъезда сидела пожилая женщина Лиля, соседка с 6-го этажа (Ия всегда с ней здоровалась и уважала ее, но самое интересное то, что она даже не знала ее отчества). Тетя Лиля предложила Ие свой ключ. По лестнице де-вушка всегда поднималась пешком, эта привычка у нее выработалась с самого детства и не потому, что боялась лифта, нет, просто ей так нрави-лось. К тому же, где-то за неделю до происшествия Ия застряла в лифте и решила больше никогда в нем не ездить.

Легко и беззаботно в тот день девушка поднималась по лестнице, строя планы на вечер и следующий день. Но то, что она услышала через не-сколько минут круто изменило все ее планы. Могла ли Ия знать тогда об этом? Поднявшись на лестничную площадку третьего этажа, она услышала шум, доносящийся из двухкомнатной квартиры, налево от лифта, располо-женной за черной резной металлической решеткой. Ия очень удивилась, ни-чего подобного ранее она не слыхала, хотя сотни раз проходила мимо этой квартиры. В ней жила бабушка ее бывшей соученицы - девушки Лены. Ко-гда Ия еще училась в школе, та часто прибегала к ней за помощью в реше-нии задач по физике, алгебре, геометрии. Ия никогда не отказывала ей, и у них сложились дружеские соседские отношения. В то время Лены в городе не было, она жила и работала в далекой Голландии. Ее бабушку звали Лиди-ей и жила она со своим младшим сыном Виктором, любителем выпить и, как потом говорили соседи, не раз колотил свою мать. Старший сын Сергей, отец Лены, года два назад умер от лейкоза. Его мать очень тяжело перенесла утрату сына и с тех пор очень сдала. Ия всегда с жалостью и болью смотре-ла на старушку-соседку с дрожащими руками и нервно подрагивающим подбородком. Ей всегда казалось, что та доживает последние дни. И не ошиблась. В ту роковую пятницу Ия услышала последние слова старушки (конечно, в тот момент она даже и не догадывалась об этом): "Сережа, не надо". Эти слова были произнесены женским голосом негромко и с моль-бой. Потом раздался грохот и наступила тишина. Услышав имя "Сережа", Ия удивилась, она подумала, что старуха бредит и вспоминает умершего сына, никто не звал на помощь, мужского голоса не было слышно. Ие это все показалось семейной бытовой ссорой. Только она не могла понять, кто такой Сережа. Да, в те минуты она даже не могла подумать, что стала свиде-телем убийства. Об этом Ия узнает позже. Впрочем, как и все люди на этой Земле, узнающие о своем будущем только тогда, когда оно наступает.

Будучи от природы очень любопытной, Ия, поднявшись на верхние ступеньки, опять спустилась и стала прислушиваться, глядя на эту квар-тиру. Но ни голосов, ни шума больше не было слышно. Не придав этому событию большого значения, Ия продолжила свой путь, поднялась на четвертый этаж, открыла одним-единственным ключом двери своей квартиры и оказалась дома. На пороге ее встречала только кошка Мур-ка - единственное существо, которому она отдавала в то время свою неж-ность и ласку. Раздевшись с улицы, Ия зашла в свою комнату, чтобы уз-нать время. Часы, еще давным-давно подаренные ей дорогим и любимым человеком, дедушкой, ныне уже покойным, стояли, что случалось неред-ко. Сколько раз отец делал ей по этому поводу замечание, но она была неисправима. Девушка посмотрела на свои наручные часы, они показы-вали 1355. Вот таким образом было установлено приблизительное время убийства. Благодаря ее любопытству и неряшливости.

В тот день Ие все никак не сиделось дома, так и хотелось пойти погу-лять на улицу. Хорошая погода, солнышко, неплохое настроение. Но гулять одной - скучно, а школьная подруга Снежана приходила домой ближе к пя-ти вечера. Сидеть и писать материалы по семинару Ие тоже не хотелось. И вообще, пока на улице светило солнце, ее нельзя было усадить за занятия. Только с закатом она успокаивалась и могла продуктивно заниматься уче-бой. Ия включила магнитофон "SANYO", поставила свою любимую кассету Михаила Шуфутинского и начала крутиться перед зеркалом в спальне роди-телей. Это было одно из любимых ею занятий. (Вряд ли какая женщина от-кажется от такого удовольствия, если ей позволяет время).

Около 1600 Ия собралась идти к Снежане, не успела еще закрыть двери своей квартиры, как увидела на лестничной площадке соседку с 6-го этажа, пожилую полную женщину с больными ногами. Ее звали Валя, а вот отчества ее девушка тоже не знала. Соседка беспокоилась по поводу того, что снизу поднимается дым и нужно определить, какая из квартир горит. Тетя Валя попросила Ию помочь ей. Движимая любопытством, де-вушка тут же спустилась на третий этаж, чтобы узнать, откуда распростра-няется дым. Каково же было ее удивление, когда она поняла, что клубы дыма идут из квартиры, где она недавно слышала шум. Ия стала звонить в звонок этой квартиры и соседней, где жила невестка бабушки Лиды, тетя Таня, жена ее покойного сына Сергея. Там никто не отвечал, даже не лаяла собака Лотта - старый черный пудель. Ия сразу вспомнила о шуме, словах старушки и поняла, что там что-то произошло.

– Надо вызывать пожарную, срочно!
– воскликнула Ия.

Двери соседней двухкомнатной квартиры, направо от лестничного щита, открылись, на пороге стояла девушка лет пятнадцати. Она была очень взволнована.

– Я боюсь вызывать пожарную, за вызов нужно платить! Пойдите вызовите!
– испуганно пролепетала девушка.

Да, она уже ясно поняла, что там, в квартире, произошел скандал, старушку могли избить и бросить без сознания, и та в любую минуту может задохнуться от дыма.

– Вызывайте скорую! Я слышала шум в квартире, - сказала Ия.

На шум и дым начали сходиться соседи. Ия бегала, словно белка в ко-лесе, между этажами. То поднимется на четвертый, то опять спустится на третий, побывала даже на пятом и в волнении и тревоге ляпнула роковые слова "Сережа, не надо" соседке с пятого этажа, старой женщине и хорошей знакомой их семьи, Тамаре Григорьевне, и снова спустилась в гущу собы-тий. Дым продолжал валить черными клубами из дверей квартиры. Ия на-стаивала, чтобы вызвали срочно скорую - жизнь человека была в опасности. В те минуты она даже не могла предположить, что совершено убийство, ни тени подозрения или предчувствия. Одна только мысль - пожар и одинокий, вероятнее всего, лежавший без сознания человек, нуждающийся в помощи. Впервые Ия почувствовала себя такой растерянной, ведь она могла спасти человеческую жизнь, и когда слышала шум, должна была понять: случилось что-то неладное. Пожар, суматоха, люди - Ия попала в стихию, ее любопыт-ство все больше и больше разгоралось. Она была в возбужденном состоя-нии, делилась своими соображениями с соседями.

– То Витька ее постоянно бьет, наверное, опять избил, ушел, а там что-то загорелось, - изложила свою версию соседям Людмила, блондин-ка лет сорока пяти, главная сплетница в подъезде.

– Но я слышала имя Сережа, а не Витя, - с настойчивостью сказала Ия.

Она не хотела, чтобы невиновного человека в чем-то обвиняли. Ведь там был какой-то Сережа.

И вот Ия снова стоит на лестничной площадке на третьем этаже, в эпицентре событий, и видит, как сосед с пятого этажа, Сережа, молодой привлекательный блондин, на два года старше ее, стремительно спуска-ется по ступенькам, открывает двери металлической решетки (Ия была удивлена, она даже не могла представить себе, что эти двери будут от-крыты), бросается к дверям злополучной квартиры, с силой дергает за дверную ручку и о чудо! Двери открылись.