– Как скажете, леди… – никаких эмоций. – Но, мне кажется, у вас и так предостаточно спутников, куда уж ещё и скромного капитана? – небольшой намёк, который все равно не захочет услышать принцесса, зато услышали её спутники…

«А все же жаль, что Дени ушла… можно было бы умыть их разом, и было бы кому прикрыть спину… да и все остальное», – с лёгкой грустью подумал Алексей. – «Завидую, она хоть отдохнёт, а мне с этими павлинами…»

– Своих спутников я выбираю сама, – положила Вивиана ладонь на локоть Алекса. – А вы мне нравитесь. Так что, прогуляемся?

– А у меня есть выбор, леди?

– Увы… Маленькие капризы прекрасной принцессы… Перейдём в морской зал в бар? Или в обеденный зал? Думаю, на ногах вы уже давно… А такому мужчине как вы для поддержки формы нужно мясо. Как насчёт ужина?

– Боюсь, я не голоден, – покачал головой Алекс. И это было правдой – лёгкие закуски отшибали аппетит начисто. – Но до стола я вполне могу вас проводить…

– Ну что ж, – Вивиана склонила голову и вдруг замерла, как ищейка вся вытянулась, потом улыбнулась. Вновь взглянула на Алекса, и жестом заправского фокусника извлекла откуда-то визитку. – Моя карточка. Буду рада видеть вас на ужине во дворце. Вам передадут приглашение, Лорд Алекс. А пока не буду отягощать вас своим присутствием.

Убрав ладонь, Вивиана неожиданно двинулась куда-то через весь зал и вскоре скрылась в дверях. И осталось непонятно, кто именно привлёк настолько её внимание, что она забыв обо всём отправилась на встречу, даже не взяв сопровождающих…

Глава 17

Убрав карточку, Алекс фыркнул. Подойдя краю зала и взглянув в настоящий космос, Алекс спросил, словно сам себя.

– Ты где отдыхаешь?

На деле он говорил это Дени, пользуясь связью, которую они договорились не отключать, на всякий пожарный…

Короткое скольжение и к его спине прижалась другая, узкая спина.

– Разве я отдыхаю? – насмешливо спросила девушка, скрещивая руки на груди.

– Угу… Тебя милостиво освободили от своего общества значительно раньше, чем меня… и тебе не пришлось прилагать усилий!

Девушка поперхнулась смехом.

– У неё целых четыре причины меня ненавидеть, Алекс. И за каждую из четырёх, если бы была возможность, она отправила бы меня на плаху. Уж извини за исторические фразы.

– Да? Чем же ты ТАК её взбесила, радость моя?

– Ну… Ты, правда, хочешь это услышать?

– Тебе решать, Дени…

– Ок, – согласилась Дениз, зябко поёжившись. В зале как-то неуловимо похолодало. – Причина первая. Альберт. Вивиана считала, что её старший брат принадлежит только ей. А потом появилась княгиня Елизавета… и я сыграла определённую роль, после чего было объявлено о помолвке принца и княгини. И Альберт начал отдаляться от своей сестры. Это была первая причина.

– Жаль, она не пошла в брата… прости, продолжай, – Алекс обернулся и обнял Дени за плечи. Девушка вздрогнула и прижалась к нему.

– Причина вторая, глупее не придумаешь. Тиан… Он был её телохранителем. Очень долго. А потом ушёл к карателям и ко мне.

Вот тут Алекс ответил только мысленно:

«Сидел бы там, ему самая лучшая компания…»

– Причина третья, – продолжила девушка. – Тут я сама виновата. После того, как эта шипелка меня обшипела пару раз на приёмах, я подожгла её бесконечно шикарное платье. Белая пена автоматического огнетушителя на ней и на гостях смотрелась безупречно.

Не выдержав, Алекс тихо засмеялся, утопив голос в волосах Дени.

– Причина четвертая. После того, как по воле прекрасной принцессы, мне устроили своеобразную… травлю или моральную ломку, не знаю, даже как сказать, я взломала её дневник и выложила в полный сетевой доступ. Доказать, что это именно я, никто не смог. Но она подозревала, и, в конце концов, стребовала с принца Альберта ответ. Он, как сенс, ответ знал. Вот такие вот причины. Правда, все просто?

– Да уж… А что, в дневнике было что-то интересное?

– Ну… – Дениз замялась. – Было… Например, перечень мужчин с оценкой их достоинства… причём, в словах леди не стеснялась.

Алекс опять засмеялся ей в волосы.

– Дени, ты прелесть…

– Ты сам говорил недавно, что я ёжик, – расслабилась девушка в мужских руках. – Да что же мне так холодно то?!

– Не знаю… – Алекс прижал её покрепче, надеясь согреть…

Ответ пришёл, вот только не оттуда, откуда его ждали – грохнул взрыв. Лайнер тряхнуло так, словно тот на всей скорости врезался в неразрушимую стену. И все же это было не совсем так. Взрыв раздался из отсека, где размещалась охрана, своеобразной комнаты отдыха. Взглянувшие в космос посетители, люди и не только, увидели небольшой корвет, кажущийся букашкой на фоне лайнера, который пристыковался к их кораблю. Корвет не нёс никаких опознавательных знаков. Бал «почтили» своим явлением пираты…