– Конечно же тебя! Разве можно не проникнуться яркими и светлыми чувствами к такой малышке, как я?

– Ты прелесть… и актриса великолепная… – Алекс провёл ладонью по волосам Дени. – Но хватит.

Девушка вздохнула, сдаваясь.

– Кэп, почему на тебя не действует?!

– Даже и не знаю… – рассмеялся он.

– Я бы хотела, чтобы подействовало!

– Зачем?

– Ну не знаю, – задумалась Дениз. – Может быть, чтобы у меня было хоть какое-то против тебя оружие?

– Зачем оно тебе? Неужели тебе приятнее, когда видят только твои маски, чудо? – Алекс хмыкнул, перехватывая бокал с коктейлем.

– Не особо. Просто обидно… ты первый такой устойчивый, – толкнула мужчину ладонями в грудь Дениз, пытаясь его отстранить.

Он не отстранился, а наоборот легко поцеловал её. Затем подмигнул.

– Радовалась бы, ёжик.

– Я не ёжик! – надулась девушка.

– Ну почему же? Ты всех тыкаешь своими иголками… только не на всех проходит. И не дуйся… Ёжик.

Фыркнув, Дениз отвернулась и вдруг улыбнулась так, как ещё ни разу не улыбалась до этого Алексу. Немного не веря, радостно, шокировано, с надеждой…

Мужчина ласково провёл ладонями по её напрягшимся плечам.

– Хочешь чего-нибудь?

Дениз легко высвободилась, повернулась.

– Я сейчас вернусь, хорошо? – спросила она.

– Только не долго, – кивнул Алекс. – Прихватить тебе пока что-нибудь?

– Да… Нет… Спасибо! – совершенно по-чумному отозвалась девушка, и практически тут же растворилась в толпе танцующих.

Алекс покачал головой и осмотрелся. К несчастью, взгляд напоролся на злобного и уставшего Лонгвея, который старательно пытался довести себя алкоголем до состояния «пьян в дрова». Пока – безуспешно.

Сплюнув, и не обратив внимания на то, как шарахнулись от него окружающие, док поймал за грудки проходящего мимо официанта и прорычал ему в лицо:

– Водки. Графинчик. А лучше два. И живо мне!

Тихо пискнув, гарсон рванул в сторону дверей. Лонгвей поставил на стол очередной пустой бокал, отошёл к вытяжке у стены и закурил, опираясь на шероховатую стену «под водоросли».

Алекс подошёл к доктору и тоже закурил, отмечая первое предупреждение имплантата. Пока – неслышное. Имплантат сообщал, что подключил батарею.

– Чего бесимся, док? – спросил он.

– Жизнь скотинистая штука, – ничуть не удивился мужчина, комкая одну сигарету и тут же зажигая вторую. – Козла видел, который Дени подхватил на руки и закружил, а она смеялась словно маленькая девочка?

– Ммм… да, и что за деятель? – Лицо Алекса так и осталось бесстрастным.

– Она называет его Сенсеем. Первый и любимейший мужчина в её жизни. Убил бы ушлепка, – пробормотал Лонгвей, буквально выдирая из рук официанта водку.

– А если подробнее? – прищурился Алекс.

– Они познакомились, когда ей было четыре. Скромная малышка в розовом платьице и высокий парень в белоснежном мундире. Уже тогда в карателях он занимал немалое положение. Хотя и был под начальством Дрейка. При виде малышки Дени все расплывались в глупых улыбках, тискали девочку, заваливали сладостями. Сладости к этому моменту она уже ненавидела, глупых взрослых относила к категории «мир обошёлся бы без них», и была скорее взрослой леди, упакованной в детское тельце, чем маленьким ребёнком. Тиан… показал ей, как хорошо быть ребёнком… и вместе с тем, стал её первым телохранителем и учителем. Он учил её всему: боевым искусствам, стрельбе, вождению, бионике. Всему тому, что потом… когда ей было тринадцать, помогло ей выжить. Он делал из неё военную уже тогда. И она послушно менялась в его руках, плавилась как воск. И любила. Маленькая шмакодявка любила взрослого козла! Потом, наверное, ты должен знать… её отдали в интернат.

– Это я знаю… Из-за него?

– Нет. Из-за Кота. Тогда он охотился на карателей, занимающих высокое положение. Вырезал всех, до кого мог дотянуться. Дениз спрятали в лучшем… интернате. По иронии судьбы, богов, черта, не знаю… заведение для трудных подростков, воспитанников бандитов, тех, чьи родители или умерли или сидели в колониях. Или отрабатывали свои грехи в рудниках.

Алекс промолчал. Все это он уже слышал… но не в таких подробностях.

«Ох, чую не поладим мы с ним…», – Мужчина даже не задумался, что так быстро и нелогично вынес вердикт…

– И..?

– Подумай сам, – вздохнул Лонгвей, ероша волосы. – Маленькая хрупкая девочка оказалась в условиях далёких от тепличных…

Выпив ещё стопку, он нашёл взглядом Дени и этого самого Тиана.

– Ей было тяжело. Больно. Но тронуть её никто не посмел. Её ломали морально, после того, как она физически давала сдачи так, что её вызывали к директору. Она научилась хамить, ругаться, злиться. И скрывать свои эмоции. А ещё тогда она… впервые познакомилась с оборотной стороной жизни. Незаконной. И ей понравилось. Это не были наркотики, табак и алкоголь, хотя порой я думаю, что лучше это были они. Она начала учить искусство взлома и приложения компьютера к бионике. И тогда же впервые поставила себе незаконно бионику. С помощью Тиана.