Когда вышла на улицу, многие уже построились в шеренгу на полигоне по стойке смирно и я поспешно к ним присоединилась, отмечая, что встать рядом с Али не удасться. Ладно, в следующий раз буду быстрее.

– Итак, дорогие ведьмочки. Сегодня наше первое нормальное практическое занятие, ведь мне наконец удалось выбить время!
– магистр усмехнулась.
– Но, увы, как ни прискорбно осознавать, это занятие я провести не смогу, зато у нашего лорда директора, похоже, появилось свободное время, - глаза нашей преподавательницы хитро блеснули, после чего она собрала в руке не пойми откуда взявшуюся Тьму и прыгнула в полыхнувший портал.

Девушки начали о чём-то перешёптываться, но я особо не слушало, ощущая как сердце начинает учащённо биться в груди. Тёмные боги, наш урок будет вести ректор! Честно говоря, я сама не очень понимала, почему я так разволновалась, но подумать об этом у меня уже не было времени.

– Добрый день!
– громогласно раздалось сзади. Сердце ухнуло вниз. Позади нас уже вполне ожидаемо стоял лорд директор собственной персоной. Мужчина был облачён в свободную белую рубашку и чёрные брюки, его волосы сейчас казались гораздо короче. Хотя почему казались? Его волосы теперь были действительно короче и теперь чёрные пряди едва достигали широких плеч. Магистр сложил руки на груди и насмешливо взирал на замерших ведьмочек, в числе которых затесалась одна фея.

– Итак, сегодня я попробую научить вас основам тёмной боевой магии, которой я и сам обладаю. Но поскольку вы - ведьмы, действовать мы будем несколько иначе, нежели с остальными, а от того должно быть интереснее. Но прежде чем приступить к тренировкам, я считаю нужным пояснить некоторые моменты, - он выразительно на меня посмотрел и, хлопнув в ладоши, развёл руки в разные стороны, замыкая ещё один защитный барьер вокруг песчаной площадки, на которой мы все столпились.
– Как вы знаете, ведьмы не могут использовать собственную энергию, поскольку их резервы закрыты для них. Зато им доступна окружающая энергия, воздействуя на которую они могут изменять материю, что, в общем-то, и делают те, кому доступен собственный резерв. Но есть одно огромное "но". Дело в том, что в резерве большинства Тёмных есть только энергия эфира, за некоторыми исключениями, разумеется. Вокруг же нас магия эфира довольно редкая, зато есть четыри стихии, являющиеся основами мира. И именно на них воздействуют ведьмы. Конечно, дух тоже подчиняется и ведьмам тоже, но, как я уже говорил, в окружающем нас пространстве его ничтожно мало.

Угу, так вот в чём различие? А я ведь действительно всё никак не могла понять различия... Зато теперь всё встало на свои места. Напомнив нам о кругах заклинаний и тесном взаимодействии стихий, изучить которое мы сможем только на втором курсе.

– А теперь мы действительно можем приступить к практике, - подытожил лорд Эйлир, откидывая назад упавшую на лицо прядь смоляных волос и ловя на себе восхищённые взгляды студенток. И мне это почему-то очень не понравилось!

– Начнём пожалуй с простейшего водяного щита. Он не так эффективен в реальном бою, но без него вы не построите более сложных щитов. Как вы знаете, он имеет рассеивающую структуру, но не со всеми заклинаниями. К примеру, от ледяного дождя он вас вряд ли защитит, а если это будет, скажем, направленная молния круга четвёртого, приправленная печатью холода и стазисом третьего круга, щит и вовсе рассеивается, оставив вас без защиты. Итак, я буду вызывать вас по очереди. И первой будет...
– Мужчина бегло оглядел толпу студенток, задержав свой взгляд на мне.
– Адептка Элина дель Ретта.

Осторожно выдыхаю, чувствуя, что за несколько мгновений до этого задержала дыхание. Новый вдох и я не менее осторожно выхожу вперёд, прямо к лорду Эйлиру, на чьём лице сейчас мелькает задумчивая полуулыбка.

– Ну давайте попробуем...
– прошептала, делая ещё один шаг вперёд и становясь в более удобную стойку.

– Использовать только магию вокруг, - напомнили мне, видимо припоминая то, что я не совсем ведьма, а, если быть точнее, совсем не ведьма. Магистр свёл руки вместе, а я увидела, как огонь его души формируется в огненный и вполне видимый обычным зрением шар. Это что же получается, он - маг? Да ещё и с собственной стихией, помимо основной тьмы? Но как же искры в его глазах, ведь они бывают только у ведьмаков и ведьм!

Додумать мысль я не успела, так как сгустки огня полетели в меня. Резко скрестила руки перед собой, скручивая пальцы в своеобразном защитном жесте и отрывисто выдыхая незамысловатую фразу, нити водяной энергии потянулись ко мне, а перед глазами отчётливо замелькали голубые "мушки", быстро формирующие передо мной водяной щит. Немного подумала и укрепила его тонкой коркой льда снаружи и внутри.

Я сильно зажмурилась и вновь задержала дыхание, сердце стучало быстро-быстро и вскоре я рискнула открыть глаза. Последний шар с шипением исчез, я опустила руки, предварительно впитав в ладони остатки энергии щита, который к сожалению почти исчез. Ну да, водный, как и огненный, щит не слишком эффективен. Зато будь у них поглощающая структура, как щит из чистой энергии Тьмы, который ведьмы использовали довольно редко, они бы стали работать куда лучше.

– Неплохо, - констатировал улыбающийся магистр, замерший в боевой стойке.
– Но в следующий раз уж постарайтесь сделать так, чтобы щит устоял.

– Конечно, лорд директор, - не могла не согласиться я, становясь назад, в ведьминский строй. Облегчённо выдохнула, наблюдая за действиями одногруппницы. Так и потянулось наше неожиданное занятие на боевом полигоне: раз за разом мы по очереди выходили вперёд и отрабатывали простейшие удары и щиты.

После практического занятия я еле волочила ноги, поскольку, хоть мой резерв задействован не был, я очень утомилась, ведь использование магии вокруг тоже дело непростое и энергозатратное. Обед, плавно перетекающий в ужин, я проглотила в один присест, почти не ощущая вкуса заглатываемой пищи, организм стремился восстановить энергетические потери. Алиана кушала с не меньшим, а может даже большем аппетитом. Вообще, все находящиеся в столовой как-то очень уж подозрительно косились на весь ведьминская факультет, успевший переодеться и привести себя в относительный порядок. Не стал исключением и Дилиан, который со смесью недоумения и изумления поглядывал на нас с подругой. К слову, мы поедали уже вторую порцию котлет и всё никак не могли наесться.

Вечер я провела за уроками, просидев до часу ночи над зельеварением, по которому "добрый" профессор дал мне индивидуальное теоретическое задание. Полистав напоследок книгу фей, трепетно ожидая завтрашнего вечера, когда будет практика вместе с магистром Шанреном или просто лордом Эйлиром, я поплелась в душ. Ложилась спать, терзаемая предчувствием чего-то нехорошего, которое не отпускало меня на протяжении не слишком долгого и очень беспокойного сна. Временами, когда сладкая дрёма отступала, я до боли стискивала зубы так, что по моим скулам ходили желваки, чтобы не завыть в голос. Всеми фибрами души я ощущала, что в городе твориться что-то неладное и, готова поспорить нам дорогую фарфоровую чашку, не я одна. Что-то было явно не так, что-то тревожило магический фон города, где сейчас творилось нечто страшное и совершенно точно запрещённое.