– А что случится в худшем?
– осторожно поинтересовалась я.

– Ты лишишься рассудка или умрёшь, - спокойно поведала Алиана, будто для неё это было обычным делом.
– Поэтому и советую тебе провести ритуал. Он, конечно, тоже не безопасный, но при нём ты рискуешь куда меньше. Если хочешь, приходи послезавтра, ректор как раз будет у себя.

– Думаешь, всё получится?
– нервно уточнила я, рассеяно проведя пальцами по светлым волосам. Знаю, что плохая привычка, но отучить себя никак не могу. Особенно теперь, когда я обрезала длинную косу и пряди едва достигают плеч. Понятное дело, что ни о какой косе или более-менее приличной причёске речи уже не шло.

– Всё в твоих руках, Эль, - подбодрила новая знакомая, непривычно сократив моё имя.
– Однако я верю, что у тебя всё получится.

Я тяжело вздохнула, благодарно кивнув. Отсалютовав девушке кружкой, вскоре я быстренько допила чай и, послушав объяснения Алианы о том, как вернуться к постоялому двору, почти вприпрыжку побежала к себе, напоследок поблагодарив красноволосую. А жизнь то, оказывается, начинает налаживаться! И удачно же я зашла именно сюда!

Следующие два дня пролетели довольно быстро и однообразно. Я рано вставала, завтракала и гуляла по мрачной столице. Всё это время небо так и оставалось пасмурным, а погода — дождливой и туманной, ни намёка на солнышко.

Сегодня же наступил тот самый день, когда я должна была пойти в Университет Колдовства. Правда, я и сама не знала, чего ожидать от этого места. Идти туда я собиралась в обед, а до того мне хотелось снова немного прогуляться. Если честно, город, несмотря на все недостатки, нравился мне всё сильнее. Здесь царила особая таинственная атмосфера, не было такой шумихи, как в столице Лиэры или Эрлианы, самом большом Светлом княжестве, которое принадлежит эльфам.

Гулять решила идти как полагается, в брюках. К счастью, они оказались удобными и совершенно обычными (насколько это вообще возможно для того, кто первый раз надевает брюки), чёрными, из приятной натуральной ткани.

Зайдя перед этим ванну, чтобы почистить зубы и умыть заспанные глаза водянистого цвета, я вышла на улицу в довольно таки приподнятом настроении, хоть и немного нервничала. Будто чувствуя мой настрой, уже привычные тучи расступились, являя взглядам всех вокруг бледный солнечный диск, лучи которого старательно пробивались сквозь просветы между пушистыми серыми облаками.

Над университетом они сгущались ещё сильнее, создавая впечатление абсолютно чёрного неба. Где-то среди них сверкали молнии, моросил дождь. Тут было холодно и зябко, хотелось развернуться и уйти от сюда подальше, но я тут же поспешила взять себя в руки. Такой шанс выпадает один раз в жизни, и я не могу его упустить!

Я прошла через старинные витые серебряные ворота, которые сверкнули фиолетовым светом. Видимо какая-то защита. Но почему она меня так просто пропустила?

Тяжёлые и массивные двери в УКИМН я еле отворила и ещё дольше пыталась их закрыть. Затея была изначально плохая, однако сдаваться просто так я не собиралась. Всё-таки справившись с дверью, я обернулась и не спеша пошла по широкому мрачному безлюдному коридору. Здесь было удивительно тихо, факелы с полыхающим в них фиолетово-синим огнём были единственным светом. Но даже он не спасал, поскольку коридоры продолжали быть тёмными и пугающими. В редких местах под потолком висели позолоченные люстры со свечами и фигурками маленьких Тёмных ангелов, помощников Тёмных богов, которые будто бы плакали воском, изредка падавшим с горящих свечей на фигурки. Тогда коридоры становились несколько светлее, но и этого было не достаточно, особенно для меня, привыкшей ко всему светлому.

Стук моих шагов заставлял кровь замирать в жилах, так громко они звучали из-за сильного эха. Сейчас передо мной стояла достаточно сложная задача — найти Алиану. В этом огромном месте она может быть где угодно!

Идти вперёд было страшно до темноты в глазах. Коленки немного дрожали, однако я продолжала идти вперёд. Когда передо мной словно из неоткуда возникла Алиана, я вполне ожидаемо испугалась, отшатнувшись назад, и не смогла устоять на ногах.

Красноволосая тяжко вздохнула, протянула мне руку и помогла подняться на ноги. Я отряхнула всё тот же чёрный плащ и удивлённо посмотрела на девушку.

– Как ты это сделала?
– изумлённо выдохнула.
– И откуда вообще знала, что я приду?
– осторожно спросила, глядя ведьме прямо в глаза, где сейчас сверкали золотые искры смеха.

– Обычная магия, - она пожала плечами.
– В отличии от тебя, я изучаю её с детства и знаю множество приёмов, - ведьма самодовольно улыбнулась.
– Не зря я всё-таки столько читала книг из родовой библиотеки.

– Ты - аристократка?
– удивилась я.

– Да, - с загадочной улыбкой подтвердила Алиана.
– Из не очень богатого, но знатного рода потомственных ведьм и тёмных колдунов.

– И ведьма?
– уточнила опять.

– А что, не похожа?
– хитро ответила вопросом на вопрос девушка, блеснув потемневшими глазами. Странно, но они отчего-то вновь начали казаться мне бездонными чёрными провалами с клубящейся внутри тьмой.

– Нет, просто...
– я запнулась, подбирая слова.
– Я совсем не знаю, как ведьмы выглядят, - всё-таки призналась, вяло улыбнувшись. Пожав плечами, будто оправдывая себя, я почувствовала, как немного потеплели щёки. Ну да, мне стыдно. Я, как-никак, бывшая принцесса, а не знаю таких простых вещей об обитателях вроде как дружественного государства.