Несмотря на день, окна в зале были прикрыты. В подсвечниках горели несколько свечей, а у камина сидели и стояли Годрик, Тилвин и несколько рыцарей из старших. Появление дам было принято с удивлением, но рыцари не замедлили встать и поклониться, и даже Годрик подошел поприветствовать мачеху.

– Зачем вы здесь?
– спросил он с недовольством, поглядывая на жену и прекрасно понимая, кто виновник.

– Матушка, сестрица и я будем присутствовать, - заявила Эмер, подталкивая леди Фледу к креслу, - хозяйка Дарема должна знать обо всем, правда, матушка? Мы не помешаем. Продолжайте допрос. Где этот свидетель, о котором говорилось?

– И об этом уже успели насплетничать?
– процедил Годрик ледяным тоном.
– Что ж, присутствуйте, но чтобы вас не было слышно ни полсловом.

Эмер немедленно вскинула ладонь, давая клятву молчать.

– Вот он, свидетель, - продолжал Годрик, указывая на мужчину в запыленном плаще.
– Мой оруженосец, Сибба.

– Приветствую вас, миледи, - поклонился оруженосец.

Теперь Эмер не нужно было клясться, что она будет хранить молчание, потому что язык у нее так и приморозило к нёбу. Сибба. Оруженосец. Нижний город, раздавленный таракан, и этот самый Сибба, который видел ее в лицо. С синяком на полфизиономии.

Но яркое пламя в очередной раз проявило милосердие. Было непохоже, что оруженосец узнал ее, и Эмер перевела дух. Она и в самом деле забилась в уголок, стараясь не попадать в круг света, и обратилась в слух.

– Продолжай, - велел Годрик Сиббе.

– ...они как будто знали, что голова обоза охраняется слабее, милорд. Повалили дерево как раз на середину, и пока мы отстреливались, перебили возниц и угнали две повозки.

– Что там?

– Наконечники для пик и ножи. Мечи, длинные кинжалы и наконечники для стрел мы везли в хвосте.

– Впредь надо будет усилить охрану, - сказал Годрик.
– Увеличьте число рыцарей до двадцати.

– Неразумно, - сказал Тилвин, - тогда придется уменьшить охрану гарнизонов.

– Значит, уменьшим, - отрезал Годрик.
– Королева ждет. Мы не можем обмануть ожидания Её Величества. Итак, решено. Завтра отправляется новый обоз, проследите, чтобы рыцари прибыли в Дарем вовремя. Прямо сейчас отправьте голубей в крепости.

– Хорошо, милорд.

– Предупредите егерей и вилланов, что в лесу разбойники. И отправьте письмо в Тансталлу.

– Конечно, милорд.

– Тогда выполняйте...

– И это всё?!

Мужчины оглянулись, когда так некстати заговорила одна из женщин.

– Я велел сидеть тихо, - напомнил Годрик.

Но Эмер уже позабыла про клятвы и страхи.

– Это всё, что ты сделаешь, Годрик Фламбар?!
– спросила она звенящим голосом.
– Усилишь охрану и предупредишь вилланов не ходить через лес? Разве так должен поступать хороший господин?

Острюд возмущенно ахнула, а леди Фледа посмотрела сначала на невестку, потом на пасынка, но промолчала.

– Думаю, миледи не надо вмешиваться, - опередил Годрика Тилвин, явно опасавшийся, что сейчас Эмер услышит совсем не то, что хотела.
– Не волнуйтесь, о вилланах мы позаботимся должным образом...

– Организуете им охрану из двадцати рыцарей?
– насмешливо спросила Эмер, выходя из темноты и становясь против Годрика.
– Если ты мужчина, то должен избавиться от разбойников и обеспечить безопасность на дороге в столицу для всех своих людей, а не только для королевских повозок.

– Ты, видно, считаешь, что это очень легко выполнить?
– поинтересовался Годрик.
– Наверное, почти так же, как сковородку почистить?

– Милорд...
– сказал Тилвин, но на него даже не посмотрели.

– Ты и с этим не справишься, муженек, - ответила Эмер медоточиво.
– А вот я, дайте мне десяток рыцарей, разобралась бы с разбойниками в два счета.

– Какие смелые речи ты ведешь, сидя за вышиванием.

– Да уж приходится и женщине быть смелой, если мужчины трусливы, как зайцы.

– Что ты сказала?
– спросил Годрик очень спокойно в наступившей тишине.

– Что ты должен позаботиться о своих людях в первую очередь, и не оголять гарнизоны, ставя под угрозу королевство.

– А с чего ты взяла, что твое мнение здесь кого-то интересует?

Леди Фледа осторожно потянула невестку за рукав, но Эмер досадливо вырвалась:

– Все думают так же. Но что поделать, если только у женщины достало смелости сказать вслух то, о чем думают мужчины!

– Пойдем-ка со мной, - Годрик без обиняков взял Эмер за плечо и выволок из зала.

Глава 14 (окончание)

Наедине с мужем храбрости у Эмер поубавилось, она вспомнила про поросячьи пирожки, и ее бросило сначала в жар, а потом в холод.