– За подгон большое спасибо, - долговязый похлопал по звенящему пакету.

Их что, нормальному языку не учили?! Почему просто нельзя общаться на обычном, международном языке безо всяких жаргонов. Специально ведь для этого его и изобрели!

– Ну так что, по рукам парни?

Подростки переглянулись и синхронно печально вздохнули.

– Извини, Томас, - высказался главный, на всякий случай убирая пакет подальше.

Корнев выругался и вышел за дверь. Он поскорее миновал замызганный, грязный, пахнущий коридор и вышел с первого этажа.

Проверив что из маленькой сумки не выпал планшет, а в кармане все еще лежит блокнот, он поспешил на лекцию.

За прошедший месяц, Томас успел обойти все возможные и невозможные “команды”, готовившиеся к участию в Турнире. Где-то ему отказывали сразу, где-то мурыжили чем-то похожим на интервью, иногда с порога указывали противоположное направление. Теперь же, даже с первого этажа, какие-то прыщавые D ранги послали его ... за хлебом.

Даже все обаяние, все уловки и ужимки приобретенные за годы работы контрабандистом не помогли Корневу. Его просто нигде не принимали.

И ладно бы на этом его проблемы заканчивались. Но деньги, полученные за рейтинг (спасибо Бронсерну, не вычел их в стоимость ремонта) подходили к концу. И последнюю неделю Томас совмещал поиск работы и поиск команды.

Как можно догадаться и там и там его ждало полное разочарование.

Его не брали нигде.

Никем.

Даже младшим помощником старшего подметалы в портовых складах.

Стоило только людям увидеть фамилию, как они бежали от Томаса как огня.

– Чертов Летов!
– со злости Корнев пнул одну из уцелевших в саду березок.

Он спешил на лекцию по Черной Магии продвинутого уровня. Вряд ли он мог узнать там что-то новое, но, говорят, их вела просто сногсшибательная ведьма. Да и к тому же Томас старался посещать как можно больше самых разных курсах, надеясь найти там себе команду. Но, увы...

Если работу он все же себе смог найти - официантом в маленьком семейном ресторанчике, то команды не брали просто никакие.

Да еще и Синдикат что-то молчал. Возможно, это было как-то связано с тем, что у Корнева не было телефона и он буквально сбежал из страны. Наверное, бандиты уже все морги обзвонили и больницы. Волнуются, небось.

А тут не то что деньгами, тут и учебой особо не пахло.

Да еще и с противоположным полом Томасу особо не везло. С момента выходы на свободу он побывал всего на двух свиданиях.

На первое опоздал на полчаса, потому что умасливал очередную команду, куда его в итоге не взяли. Второе же закончилось, не успев начаться. Просто Корнев не сразу заметил, что у девушки, которую он пригласил на последние деньги в кафе имелся кадык.

Проклятые извращенцы.

– Проклятая карма, - выдохнул Томас, поднимаясь по замковым лестницам.

Лифт здесь не построили толи из принципа, толи из каких-то таинственных, неподдающихся понимаю измышлений.

Миновав несколько поворотов и ниш с чучелами различных монстров, Корнев нашел нужную ему аудиторию. Зашел он в просторный амфитеатр, в котором могли бы поместиться человек двести, но за столами сидел лишь шестеро. И, казалось, что Томас был последним. Если не считать задерживающего лектора.

Усевшись в центре, Томас достал блокнот. Не то чтобы он был таким ретроградом и не хотел “запечатывать”, а не записывать, просто он рассчитывал, что узнает всего пару новых для себя нюансов. А их проще было записать и сразу запомнить, чем долбить пальцами по планшету.

За электро-энергию каждой комнате ежемесячно выставляли счет. Такая вот новая особенность нового мира. И разряжать попусту казенное имущество не хотелось.

Спустя примерно четверть часа, когда некоторые уже начали обсуждать вариант покинуть помещение, в аудиторию зашла девушка. Хотя больше ей подошло бы описание молодая, но весьма роковая женщина. Откровенно сексуальная, во всем черном, с распущенными темными волосами и челками в сеточку.

Ей нельзя было дать больше двадцати двух, но по факту могло быть и в два раза.

Томас вытер слюни - вовсе не из-за открывшегося вида на глубокое декольте, подчеркнутое корсетом, просто он уже не ел два дня. Ждал, когда начнется смена в ресторанчике, чтобы его там же и покормили. Бесплатно. И очень вкусно.

– Добрый день, - вот только голос у неё был густой и низкий. Резко контрастирующий со внешностью.
– Раз вы записались на курс продвинутой черной магии, то наверняка что-то о ней уже знаете.

В аудитории нерешительно закивали. Из присутствующих в помещении, за исключением лектора, женщин больше не было. Да и по возрасту - лет шестнадцать большинству. Кроме Корнева. Тот вообще, на фоне большей части населения Академии, выглядел великовозрастный дубиной. Дурацкие двадцать месяцев...